דרך המשי היא למעשה מסלולים רבים מהאימפריה הרומית דרך הערבות, ההרים והמדבריות של מרכז אסיה והודו לסין. בדרך המשי, הרומאים השיגו משי ומותרות אחרים. אימפריות מזרחיות סחרו בזהב רומאי, בין שאר הפריטים. מלבד מעשי הסחר המכוונים, התרבות התפשטה בכל האזור. משי היה מותרות שהרומאים רצו לייצר לעצמו. עם הזמן הם גילו את הסוד השמור בקפידה.
עמים לאורך דרך המשי
ה פרתיאן ואימפריות קושן שימשו מתווכות בין רומא למשי שאליו הן השתוקקו. גם עמים מרכזיים פחות-חזקים של אירו-אסיה עשו זאת. סוחרים שעברו מסים או תעריפים שילמו למדינה שבשליטה, כך שהאירואסים הרוויחו ושגשגו הרבה מעבר לרווח מהמכירות הפרטניות.
מוצרי דרך משי
ביטול האובייקטים המעורפלים ביותר של הסחר מרשימתו של תורלי, הנה רשימה של מוצרים עיקריים הנסחרים לאורך דרך המשי:
"[G] אבנים יקרות, כסף ונדירות,... אלמוגים, ענבר, זכוכית,... צ'ו-טאן (סינאר?), ג'דסטון ירוק, שטיחים רקומים בזהב, ובד משי דק בצבעים שונים. הם מייצרים בד בצבע זהב ובד אסבסט. יש להם גם 'בד משובח', המכונה גם 'מטה של כבשים מים'; הוא עשוי מהפקעות של תולעי משי פראיות. "- ג'יי. ת'ורלי
העברת תרבויות לאורך דרכי המשי
עוד לפני שהיה דרך משי, סוחרי האזור העבירו שפה, טכנולוגיה צבאית ואולי גם כתיבה. במהלך ימי הביניים, בהקשר להכרזה על דת לאומית עבור כל מדינה, הגיע הצורך באוריינות לדתות מבוססות הספרים. עם אוריינות הגיע התפשטות הטקסטים, לימוד שפות זרות לתרגום, ותהליך הכנת הספרים. מתמטיקה, רפואה, אסטרונומיה ועוד עברו דרך הערבים לאירופה. הבודהיסטים לימדו ערבים על מוסדות חינוך. העניין האירופי בטקסטים הקלאסיים קם לתחייה.
שקיעת דרך המשי
דרך המשי קירבה בין מזרח ומערב, העבירה שפה, אמנות, ספרות, דת, מדע ומחלות, אך גם הפכה את הסחר והסוחרים לשחקנים מרכזיים בתולדות העולם. מרקו פולו דיווח על מה שראה במזרח והוביל להגברת העניין. אומות אירופה מימנו הפלגות וחקירות בים שאיפשרו לחברות סחר לעקוף את מדינות המתווכים שהיו לה תמכו במערכות הסוציו-פוליטיות שלהם אם לא יתעשרו, על מיסים ועל מנת למצוא דרכים חדשות שיחליפו ים שנחסם לאחרונה נתיבים. הסחר המשיך וצמח, אך דרכי המשי היבשתיות דעכו כשסין ורוסיה החזקות הטורפות טרפו את מדינות אירופה המרכזיות של דרך המשי, ובריטניה קולוניזציה של הודו.
מקור
"סחר המשי בין סין לאימפריה הרומית בגובהה, 'סיבוב' א '. ד. 90-130, "מאת ג'. ת'ורלי. יוון ורומא, סדרה ב ', כרך א' 18, מס '1. (אפריל 1971), עמ '. 71-80.