מנקודת מבטנו של המאה ה -21, התבוסות הצבאיות הגרועות ביותר של רומא העתיקה חייבות לכלול את אלה ששנו את דרך ההתקדמות של המדינה האימפריה הרומית האדירה. מבחינה היסטורית עתיקה, הם כוללים גם את אלה שהרומאים עצמם קיימו לדורות מאוחרים יותר כסיפורי זהירות, כמו גם את אלה שהחזקו אותם. בקטגוריה זו כללו ההיסטוריונים הרומאים סיפורי אבדות שגרמו לכאבים ביותר בגלל מספר עצום של מקרי מוות וכיבוש, אך גם בגלל כישלונות צבאיים משפילים.
קרב עלייה (הידוע גם כאסון הגאלי) דווח ב- Livy. בעודם בקלוזיון, שליחים רומיים אחזו בנשק והפרו חוק מדינות מבוסס. במה שליביי חשבה כמלחמה צודקת, הגאלים נקמה ופטרה את העיר רומא הנטושה, גברה על חיל המצב הקטן בקפיטולינה ותבעה כופר גדול בזהב.
בזמן שהרומאים והגאלים ניהלו משא ומתן על הכופר, מרקוס פוריוס קמילוס הגיע עם צבא ו הדיח את הגאלים, אך האובדן (הזמני) של רומא הטיל צל על היחסים הרומנו-גאליים במשך 400 הבאים. שנים.
עוד דווח ב- Livy, קרב פורקס קודין היה תבוסה משפילה ביותר. ה קונסולים רומיים וטוריוס קלווינוס ופוסטומיוס אלבינוס החליטו לפלוש לסמניום בשנת 321 לפני הספירה, אך הם תכננו בצורה גרועה ובחרו בדרך הלא נכונה. הדרך הובילה במעבר צר בין קאודיום לקלאטיה, שם לכד האלוף השומרוני גאביוס פונטיוס את הרומאים, ואילץ אותם להיכנע.
לפי דרגה, כל אחד מהגברים הצבא הרומי נתון באופן שיטתי לטקס משפיל, שנאלץ "לעבור מתחת לעול" (Passum sub iugum בלטינית), במהלכן הופשטו עירומים ונאלצו לעבור תחת עול שנוצר מחניתות. על אף שמעטים נהרגו, זה היה אסון בולט ובולט, והתוצאה הייתה כניעה והסכם שלום משפיל.
לאורך שנות מסעותיו הרבות בחצי האי האיטלקי, מנהיג הכוחות הצבאיים ב קרתגו חניבעל הטיל תבוסה מוחצת לאחר תבוסה מוחצת על הכוחות הרומאים. הוא מעולם לא צעד על רומא (נתפס כשגיאה טקטית מצידו), חניבעל אכן ניצח בקרב קאנאי, בו לחם והכניע את צבא השדה הגדול ביותר ברומא.
על פי סופרים כמו פוליביוס, ליבי ופלוטארך, כוחותיו הקטנים יותר של חניבעל הרגו בין 50,000 ל- 70,000 גברים וכבשו 10,000. האובדן אילץ את רומא לחשוב לחלוטין על כל היבט של הטקטיקה הצבאית שלה. בלי קאנה, מעולם לא היו הלגיון הרומאי.
הקימברי והטאוטונים היו שבטים גרמאניים שהעבירו את בסיסיהם בין כמה עמקים בגאליה. הם שלחו שליחים ל הסנאט ברומא בקשת אדמות לאורך הריין, בקשה שנדחתה. בשנת 105 לפנה"ס עבר צבא של צ'ימברי במורד הגדה המזרחית של הרון לארוזיו, המאחז הרומי הרחוק ביותר בגאליה.
באראוסיו הקונסול ק.נ. מליוס מקסימוס ופרוקונסול ש. לסרוויליוס קפיו היה צבא של כ -80,000 וב- 6 באוקטובר, 105 לפני הספירה, התרחשו שתי התקשרויות נפרדות. קפיו נאלץ חזרה לרון, וכמה מחייליו נאלצו לשחות בשריון מלא כדי להימלט. ליבי מצטט את טענתו של הכותב ולריוס אנטיאס כי 80,000 חיילים ו -40,000 משרתים וחסידי מחנות נהרגו, אם כי זו כנראה הגזמה.
בשנים 54–54 לפני הספירה, ה טריומוויר מרקוס ליסיניוס קראסוס תן לפלישה פזיזה ובלתי מעוררת פרתיה (טורקיה המודרנית). המלכים הפרתיים עשו מאמצים רבים כדי להימנע מסכסוך, אך סוגיות פוליטיות במדינה הרומית אילצו את הנושא. רומא הונהגה על ידי שלוש שושלות מתחרות, קרסוס, פומפיוס וקיסר, וכולם היו כפופים לכיבוש זר ותהילה צבאית.
בקררהה נמחצו הכוחות הרומאים וקרסוס נהרג. עם מותו של קראסוס, עימות סופי בין קיסר ופומפיוס הפך בלתי נמנע. לא חציית הרוביקון הייתה סופת המוות של הרפובליקה, אלא מותו של קראסוס בקררהיי.
בתוך יער טהוטובורג, שלוש לגיונות תחת מושל גרמניה פובליוס קווינקטיליוס וארוס והמתלים האזרחיים שלהם הובאו למארב ונמחקו כמעט על ידי צ'רוסי החביב לכאורה בראשות ארמיניוס. על פי הדיווחים, וארוס היה יהיר ואכזר ורדף אחרי מיסוי כבד על שבטי הגרמנים.
על פי הדיווחים, ההפסד הרומי הכולל היה בין 10,000 ל 20,000, אך האסון פירושו שהגבול התגבש על הריין ולא האלבה כמתוכנן. תבוסה זו סימנה את סיומה של כל תקווה להתפשטות רומאית ברחבי הריין.
בשנת 376 לספירה התחננו הגותים ברומא כדי לאפשר להם לחצות את הדנובה כדי לברוח מהחסכים של אטילה ההון. ולנס, שבסיסו באנטיוכיה, ראה הזדמנות להשיג הכנסות חדשות וכוחות קשוחים. הוא הסכים למהלך, ו -200,000 איש עברו מעבר לנהר אל האימפריה.
הגירה מאסיבית, עם זאת, הביאה לשורה של סכסוכים בין העם הגרמני הרעב לממשל רומאי שלא יאכילו או יפזרו את האנשים האלה. ב- 9 באוגוסט 378 לספירה, צבא של גותים בראשות פריטיגרן קם ותקף את הרומאים. ולנס נהרג, וצבאו הפסיד למתנחלים. שני שלישים מצבא המזרח נהרגו. אממיאנוס מרקלינוס כינה זאת "ראשית הרעות עבור האימפריה הרומית אז ואילך."
עד המאה החמישית לספירה, האימפריה הרומית הייתה בעיצובה. מלך הוויזיגות והברברי אלאריק היה מלצר, והוא ניהל משא ומתן להתקין אחד משלו, פריסקוס אטאלוס, כקיסר. הרומאים סירבו להכיל אותו, והוא תקף את רומא ב- 24 באוגוסט 410 לספירה.
ההתקפה על רומא הייתה רצינית מבחינה סמלית, וזו הייתה הסיבה שבגללה אלריץ 'חילק את העיר, אך רומא כבר לא הייתה מרכזית פוליטית, והפיטורים לא היו ממש תבוסה צבאית רומאית.