עבור הרומאים זה לא היה נכון שכל האנשים נוצרים שווים. החברה הרומית, כמו מרבית החברות העתיקות, הייתה מרובדת בכבדות. חלק מהתושבים המתגוררים באזור רומא העתיקה היו עבדים, שלא היה להם כוח משלהם. בניגוד לעבדים מהתקופה המודרנית, לעומת זאת, עבדים רומיים יכלו לזכות או לזכות בחופש שלהם.
בשנים הראשונות, בראש החברה הרומית היו מלכים שהחזיקו בכוח עליון, אך די מהר המלכים נזרקו החוצה. כמו כן, שאר ההיררכיה החברתית הייתה ניתנת להתאמה:
בראש ההיררכיה הרומית היו האבות וכשהיה אחד, מלך. בקצה ההפוך היו העבדים חסרי הכוח. אם כי רומאי פטרפמיליאס 'אב המשפחה' יכול היה למכור את תלוייו לעבדות, זה היה נדיר. עבדים יכולים גם להיכנס למערכת דרך ילדים שננטשו בלידתם ודרך לידתו של עבד אחר, אך המקור העיקרי לעבדות רומאית היה לוחמה. בעולם העתיק, אלה שנלכדו במהלך מלחמה הפכו לעבדים (או נהרגו או כופרו). האיכרים הרומאים הוחלפו ברובם על ידי בעלי אדמות גדולים עם מטעים שעבדו על ידי עבדים. לא רק לבעלי אדמות היו עבדים. היו עבדי מדינה ועבדים ביתיים. עבדים היו מומחים מאוד. חלקם הרוויחו מספיק כסף כדי לקנות את החופש שלהם.
עבדים ששוחררו זה עתה היו יכולים להיות חלק מהמעמד הפלבאי אם היו אזרחים. בין אם עבד מנוהל (משוחרר) הפך לאזרח היה תלוי בשאלה האם העבד היה בן גיל, אדונו היה אזרח והאם הטקס היה רשמי.
ליברטינוס הוא המונח הלטיני לחופש חופשי. משוחרר יישאר לקוח של אדונו לשעבר.הפרולטריון הרומי הקדום הוכר על ידי המלך סרוויוס טוליוס כמעמד הנמוך ביותר של אזרחים רומיים. בגלל הכלכלה מבוססת העבדים, מפרנסי השכר הפרולטרים התקשו להשיג כסף. מאוחר יותר, כאשר מריוס רפורמה במדינה הצבא הרומי, הוא שילם לחיילים הפרולטריים. הלחם והקרקסים התפרסמו בתקופת הקיסרות הרומית והוזכרו על ידי הסטיריקן יובנאל היו לטובת הפרולטריון הרומי. שם הפרולטריון מתייחס ישירות לתפקידם הראשי עבור רומא - ייצור רומן רולים 'צאצאים'.
המונח פלבאי הוא שם נרדף למעמד הנמוך. הפלבאים (הידועים גם בכינוי פלבס) היו אותו חלק מהאוכלוסייה הרומית שמוצאה היה בין הלטינים הנכבשים (בניגוד לכובשים הרומאים). פלבאים מנוגדים לאצילי אצולה. למרות שלאורך זמן הצליחו הפלבאים הרומאים לצבור עושר וכוח רב, במקור היו הפלבאים עניים ומוטמעים.
האבות היו המעמד הגבוה הרומי. ככל הנראה הם היו קרובי משפחה של patres 'אבות' - ראשי משפחות השבטים הרומיים הישנים. בתחילת הדרך החזיקו האבות בכל כוחה של רומא. גם לאחר שהפלבאים זכו בזכויותיהם, היו עמדות חיוניות השמורות לאבות. בתולות וסטליות היו חייבים להיות ממשפחות אבות, ופטריקאים רומאים ערכו טקסי נישואין מיוחדים.
המלך היה ראש העם, הכהן הראשי, מנהיג במלחמה והשופט שלא ניתן היה לערער על גזר דינו. הוא כינס את הסנאט הרומי. ליוו אותו 12 לקטורים שנשאו צרור מוטות עם גרזן סמלי מוות במרכז הצרור. ככל שיהיה לו הרבה כוח, אפשר היה לבעוט אותו החוצה. לאחר גירוש אחרון הטארקינים, נזכרו 7 מלכי רומא בשנאה כזאת שלא היו שוב מלכים ברומא. זה נכון למרות שהיו קיסרי רומא שהיו מלכים עם כוח רב כמו המלכים.
מספר הלקוחות ולעיתים מעמד הלקוחות העניק יוקרה לפטרון. לקוחות רומיים חייבים את קולותיהם לפטרון. פטרונים רומיים הגנו על לקוחותיהם, נתנו ייעוץ משפטי ועזרו ללקוחות כלכלית או בדרכים אחרות.
פטרון יכול להיות בעל פטרון משל עצמו; לפיכך לקוח יכול היה להיות לקוחות משלו, אך כאשר לשני רומאים בעלי מעמד גבוה היו יחסים עם תועלת הדדית, סביר להניח שהם יבחרו בתווית עמיקוס "חבר" כדי לתאר את מערכת היחסים מאז עמיקוס לא היה מרמז על ריבוד.