קרב ים האלמוגים במלחמת העולם השנייה

קרב ים האלמוגים נלחם ב- 4-8 במאי 1942, במהלך מלחמת העולם השנייה (1939-1945) כאשר בעלות הברית ביקשו לעצור את כיבוש יפני של גינאה החדשה. במהלך חודשי הפתיחה של מלחמת העולם באוקיאנוס השקט זכו היפנים בשורה של ניצחונות מדהימים שראו אותם לכבוש את סינגפור, להביס צי בעלות הברית בים ג'אווה, וכופה על כוחות אמריקאים ופיליפינים על חצי האי בתאן להיכנע. בשעה שדחף דרומה דרך הודו המזרחית ההולנדית, רצה המטה הכללי היפני הקיסרי תחילה לפתוח בפלישה לצפון אוסטרליה כדי למנוע את השימוש במדינה זו כבסיס.

הצבא היפני הקיסרי הוטל וטו על תוכנית זו, שהיה חסר כוח האדם ויכולת השילוח לקיים פעולה כזו. כדי לאבטח את אגף הדרום היפני, סגן אדמירל שיויושי אינואה, מפקד הצי הרביעי, דגל בכיבוש כל גינאה החדשה וכיבוש איי שלמה. זה יבטל את הבסיס האחרון של בעלות הברית בין יפן לאוסטרליה, וכן יספק היקף ביטחון סביב כיבושי יפן האחרונים באיי הודו המזרחית ההולנדית. תוכנית זו אושרה, מכיוון שהיא גם תביא את צפון אוסטרליה לטווח הפיצוצים של יפנים ותציע קפיצות נקודות למבצעים נגד פיג'י, סמואה וקלדוניה החדשה. נפילתם של איים אלה תנתק למעשה את קווי התקשורת של אוסטרליה עם ארצות הברית.

התוכנית היפנית, שכונתה את מבצע מו, קראה לשלוש גיחות ציי יפניות מרבול באפריל 1942. הראשון, בראשות האדמירל האחורי קייוחייד שימה, הוטל על תפיסת טולגי בסולומונס והקמת בסיס מטוס ים באי. הבא, בפיקודו של האדמירל האחורי קוסו אבה, כלל כוח הפלישה שיפגע בבסיס בעלות הברית העיקרי בגינאה החדשה, פורט מורסבי. כוחות הפלישה הללו הוקרנו על ידי כוח הכיסוי של סגן אדמירל טייקו טקגי שהתרכז סביב המובילים שוקאקו ו Zuikaku והמנשא הקל שוהו. בהגיעם לטולאגי ב- 3 במאי, כוחות יפנים כבשו את האי במהירות והקימו בסיס מטוס ים.

לאורך אביב 1942, בעלות הברית נותרו מעודכן על מבצע מו ועל כוונות יפניות באמצעות יירוט רדיו. זה קרה ברובו כתוצאה מקריפטוגרפים אמריקאים ששברו את קוד JN-25B היפני. ניתוח המסרים היפנים הביא את הנהגת בעלות הברית למסקנה כי מתקפה יפנית גדולה יתרחש בדרום מערב האוקיאנוס השקט בשבועות הראשונים של מאי וכי פורט מורסבי הוא הסביר יעד.

בתגובה לאיום זה, האדמירל צ'סטר נימיץהמפקד הראשי של הצי האמריקני הפסיפי, הורה לכל ארבע קבוצות המוביל שלו לאזור. אלה כללו כוחות המשימה 17 ו -11, שבמרכזם המובילים USS יורקטאון (CV-5) ו- USS לקסינגטון (CV-2) בהתאמה, שכבר היו בדרום האוקיאנוס השקט. סגן האדמירל וויליאם פ. כוח המשימה של Halsey 16, עם המובילים USS ארגוני (CV-6) ו- USS הורנט (CV-8), שזה עתה חזר אליו פרל הארבור מ ה RAID DOLITLE, הוזמן גם דרומה אך לא יגיע בזמן לקרב.

בני ברית

• האדמירל האחורי פרנק ג'. פלטשר
• 2 מובילים, 9 סיירים, 13 משמידים

יפנית

• סגן האדמירל Takeo Takagi
• סגן האדמירל שיויושי אינואה
• 2 מובילים, 1 מוביל קל, 9 סיירות, 15 משחתות

בראשות האדמירל האחורי פרנק ג'. פלטשר, יורקטאון ו- TF17 דהרו לאזור ופתחו שלוש שביתות נגד טולגי ב- 4 במאי 1942. הם פגעו קשה באי ופגעו קשה בבסיס מטוס הים וחיסלו את יכולות הסיור שלו לקרב הקרוב. בנוסף, יורקטאוןהמטוסים שקעו משחתת וחמש ספינות סוחר. מהביל דרומה, יורקטאון הצטרף לקסינגטון מאוחר יותר באותו יום. יומיים אחר כך, יבשתית ב -17שבעה מאוסטרליה הבחינו ותקפו את צי הפלישה של פורט מורסבי. בהפצצה מגובה רב הם לא הצליחו לרשום להיטים.

במהלך היום חיפשו שתי קבוצות הובלות זו את זו ללא מזל מכיוון ששמיים מעוננים הגבילו את הראות. עם כניסת הלילה, קיבל פלטשר את ההחלטה הקשה לנתק את כוח השטח העיקרי שלו משלושה סיירים ומלוויהם. כוח המשימה המיועד 44, בפיקודו של האדמירל האחורי ג'ון קראס, הורה להם פלטשר לחסום את מסלול ההסתברות של צי הפלישה לפורט מורסבי. בהפלגה ללא כיסוי אוויר היו ספינותיו של קראצ'ה חשופות לתקיפות אוויר יפניות. למחרת, שתי קבוצות הספק חידשו את החיפושים.

אף על פי שאיש מהם לא מצא את גופתו העיקרית של האחר, הם איתרו יחידות משניות. זה ראה מטוסים יפניים מתנפלים ומטביעים את המשחתת USS סימס כמו גם נכה את USS השמן ניאו. מטוסים אמריקאים היו יותר מזל ככל שהם איתרו שוהו. הנושא נתפס כשרוב קבוצת המטוסים שלו נמצאת מתחת לסיפונים, והמגן הוגן בקלילות כנגד קבוצות האוויר המשולבות של שני הובלות האמריקניות. בראשות המפקד ויליאם ב. אולט, לקסינגטוןהמטוסים פתחו את ההתקפה מעט אחרי השעה 11:00 בבוקר וכבש פגיעות עם שתי פצצות וחמישה טורפדו. בוער וכמעט נייח, שוהו הושלמה על ידי יורקטאוןהמטוס. שקיעתו של שוהו הוביל סגן רוברט א. דיקסון של לקסינגטון לרדיו את הביטוי המפורסם "לגרד משטח אחד".

ב- 8 במאי, מטוסי צופים מכל צי מצאו את האויב בסביבות השעה 08:20. כתוצאה מכך, שביתות נפתחו על ידי שני הצדדים בין 9:15 לפנות בוקר ל 9:25 בבוקר. מגיע מעל כוחו של טקגי, יורקטאוןהמטוס שלו, בראשות מפקד סגן ויליאם או. ברץ ', החל לתקוף שוקאקו בשעה 10:57 בבוקר. מוסתר בתוך מפגש סמוך, Zuikaku נמלטו מתשומת ליבם. מכה שוקאקו עם שני 1,000 פאונד פצצות, אנשיו של ברץ 'גרמו לנזק קשה לפני שהלכו. להגיע לאזור בשעה 11:30 בבוקר, לקסינגטוןהמטוסים שלהם הנחיתו פצצה נוספת על המוביל הנכה. קפטן טקאטסוגו ג'וג'ימה, שלא הצליח לבצע פעולות קרב, קיבל אישור לסגת את ספינתו מהאזור.

בזמן שטייסי ארה"ב זכו להצלחה, מטוסים יפניים התקרבו למובילים האמריקאים. אלה התגלו על ידי לקסינגטוןמכ"ם CXAM-1 ו- F4F Wildcat לוחמים הופנו ליירט. בזמן שחלק ממטוסי האויב הוטלו, החלו מספר ריצות יורקטאון ו לקסינגטון מעט אחרי השעה 11:00 בבוקר. התקפות טורפדו יפניות על הראשונות נכשלו, בעוד שהאחרון ספג שתי פגיעות של טורפדו מסוג 91. בעקבות התקיפות הללו התקפו פיגועי צלילה שצלחו מכה יורקטאון ושניים על לקסינגטון. צוותי הנזק מיהרו להציל לקסינגטון והצליח להחזיר את המוביל למצב מבצעי.

עם סיום המאמצים הללו, ניצוצות ממנוע חשמלי הציתו שריפה שהובילה לסדרת פיצוצים הקשורים לדלק. תוך זמן קצר השריפות שהתקבלו הפכו בלתי נשלטות. כשהצוות לא מסוגל לכבות את הלהבות, סרן פרדריק סי. שרמן הורה לקסינגטון נטוש. לאחר שפונה הצוות, המשחתת USS פלפסות ירה חמישה טורפדו למוביל הבוער כדי למנוע את לכידתו. חסום מראשם ובכוחו של קרייס במקום, המפקד היפני הכולל, סגן האדמירל שיגייושי אינואה, הורה לכוח הפלישה לשוב לנמל.

ניצחון אסטרטגי, קרב ים האלמוגים עלה לפלטשר המוביל לקסינגטון, כמו גם המשחתת סימס ואת השמן ניאו. ההרוגים הכוללים של כוחות בעלות הברית היו 543. אצל היפנים הפסדי הקרב כללו שוהו, משחתת אחת, ו -1,074 הרוגים. בנוסף, שוקאקו נפגע קשה ו Zuikakuקבוצת האוויר צמצמה מאוד. כתוצאה מכך, שניהם יתגעגעו ל הקרב על מידוויי בתחילת יוני. בזמן יורקטאון ניזוק, הוא תוקן במהירות בפרל הארבור והמירץ חזרה לים כדי להביס את היפנים.