ניידות חברתית היא מעבר של יחידים, משפחות או קבוצות במעלה או במורד הסולם החברתי בחברה, כמו מעבר מעובדי הכנסה מעמד הביניים. ניידות חברתית משמשת לרוב לתיאור שינויים בעושר, אך ניתן להשתמש בה גם לתיאור מעמד חברתי כללי או השכלה. ניידות חברתית מתארת מעבר חברתי עולה או יורד של מעמד או אמצעים, ומשתנה בין תרבויות. במקומות מסוימים, הניידות החברתית מוכרת וחוגגת אותה. אצל אחרים, התניידות חברתית אינה מיואשת, אם לא אסורה לחלוטין.
ניידות דורית
ניידות חברתית יכולה להתקיים לאורך מספר שנים, או להימשך עשורים או דורות:
- בין-דוריות: תנועת המעמד החברתי של האדם במהלך חייהם, כמו ילד שנולד בפרויקטים מי שהולך לקולג 'ונוחת משרה בעלת שכר גבוה, הוא דוגמא לחברה בין-דורית ניידות. זה קשה יותר ושכיח פחות מניידות בין-דורית.
- בין דורי: קבוצה משפחתית המתקדמת במעלה או במורד הסולם החברתי לאורך דורות, כמו עשירים סבא וסבתא עם נכדים עניים, הוא מקרה של (כלפי מטה) חברתי בין-דורי ניידות.
מערכות קסטה
בעוד שניידות חברתית ניכרת בכל העולם, יכולות הניידות החברתיות להיות טאבו או אפילו אסורות בהחלט באזורים מסוימים. אחת הדוגמאות הידועות ביותר היא בהודו, שיש לה מערכת קסטה מורכבת וקבועה:
- ברהמינים: הקסטה הגבוהה ביותר, כמרים המנהלים טקסים דתיים
- קשטרייאס: לוחמים, אליטה צבאית ופוליטית
- וויישיאססוחרים ובעלי אדמות
- שודראס: כוח עבודה
- בלתי ניתנים לגעת: אנשים שבטיים ברובם, מנודים ומופלים לרעה
מערכת הקסטות מתוכננת כך שכמעט ואין ניידות חברתית. אנשים נולדים, חיים ומתים באותה קסטה. משפחות כמעט ולא מחליפות קסטות, ונישואין או מעבר לקסטה חדשה אסור.
איפה שמותרת ניידות חברתית
בזמן שכמה תרבויות אוסרים על ניידות חברתית, היכולת להצליח יותר מהוריהם היא מרכזית באידיאליזם האמריקאי וחלק מהחלום האמריקני. אמנם קשה לעבור לקבוצה חברתית חדשה, אולם הנרטיב של מישהו שגדל עני ועולה להצלחה כלכלית נחגג. אנשים מצליחים נערצים ומקודמים כמודלים לחיקוי. בעוד שקבוצות מסוימות עלולות להזעיט פנים כ"כסף חדש ", אלה שמשיגים הצלחה יכולים להתעלות על קבוצות חברתיות ולהתקשר ללא פחד.
עם זאת, החלום האמריקני מוגבל למעט בודדים. המערכת הקיימת מקשה על אנשים שנולדו בעוני לקבל השכלה ולקבל עבודות משלמות היטב. בפועל, בעוד שניידות חברתית אפשרית, אנשים שמתגברים על הסיכויים הם היוצא מן הכלל ולא הנורמה.