מלחמת העולם השנייה: קרב כרתים

קרב כרתים נלחם בין 20 במאי ל -1 ביוני 1941, במהלך מלחמת העולם השנייה (1939 עד 1945). זה ראה את הגרמנים עושים שימוש נרחב בצנחנים במהלך הפלישה. אף שניצחון, בקרב כרתים רואים בכוחות אלה הפסדים כה גדולים שהם לא שימשו שוב את הגרמנים.

עובדות מהירות: קרב כרתים

לאחר נסחף דרך יוון באפריל 1940 החלו כוחות גרמניה להתכונן לפלישה לכרתים. מבצע זה זכה בתואר על ידי הלופטוואפה כאשר הוורמאכט ביקש להימנע מהתקשרות נוספת לפני תחילת פלישה לברית המועצות (מבצע ברברוסה) ביוני. הדוחפים קדימה תוכנית הקוראת לשימוש המוני בכוחות הנישאים באוויר, וזכה לתמיכה מצד זהירות אדולף היטלר. התכנון לפלישה הותר להתקדם עם המגבלות שהוא אינו מפריע לברברוסה וכי הוא מנצל כוחות שכבר באזור.

תוכנית הפלישה, שכונתה "מבצע מרקורי", קראה לחילוקי המוות של ה- XI Fliegerkorps של האלוף קורט, להנחיל את הצנחנים ואת הדאון. חיילים בנקודות מפתח לאורך החוף הצפוני של כרתים, ואחריהם תתקיים דיוויזיית ההר החמישית שתועבר לכבוש שדות תעופה. כוח ההתקפה של הסטודנטים תכנן להנחית את מרבית אנשיו ליד מלמה במערב, כאשר תצורות קטנות יותר נופלות סמוך לרתימנון והרקליון ממזרח. ההתמקדות במאלמה הייתה תוצאה של שדה התעופה הגדול שלה וכי ניתן היה לכסות עליו את כוח ההתקפה

כאשר הגרמנים התקדמו עם הכנות לפלישה, האלוף ברנרד פרייברג, VC פעל לשיפור ההגנה של כרתים. פרייברג, ניו זילנדי, היה בעל כוח המורכב מכ- 40,000 חבר העמים הבריטי וחיילים יוונים. אם כי כוח גדול, כ -10,000 היו חסרי נשק, וציוד כבד היה נדיר. בחודש מאי התבשר פרייברג באמצעות יירוטים ברדיו אולטרה כי הגרמנים מתכננים פלישה מוטסת. אף שהעביר רבים מכוחותיו לשמור על שדות התעופה הצפוניים, המודיעין גם הציע שיהיה גורם מוטל ים.

כתוצאה מכך נאלץ פרייברג לפרוס כוחות לאורך החוף שהיו יכולים לשמש במקום אחר. לקראת הפלישה, החלו הלופטוואפה במערכה מתואמת להסיע את חיל האוויר המלכותי מכרתים ולבסס עליונות אווירית מעל שדה הקרב. מאמצים אלה הוכחו כמוצלחים כאשר הושעו מטוסים בריטים למצרים. אף כי המודיעין הגרמני העריך שלא בצדק את מגיני האי כמספרם של כ -5,000 בלבד, אולם התיאטרון מפקד אלוף משנה אלכסנדר לוהר בחר לשמור על אוגדת ההר השישית באתונה כשמורה כוח.

בבוקר ה- 20 במאי 1941, המטוסים של סטודנט החלו להגיע מעל אזורי הטיפה שלהם. הצנחנים הגרמנים יצאו ממטוסיהם ונתקלו בהתנגדות עזה עם הנחיתה. מצבם הוחמר על ידי הדוקטרינה הנישאת באוויר הגרמני, שקראה להפיל את נשקם האישי בכלי נפרד. כשהם חמושים באקדחים וסכינים בלבד, נחתכו צנחנים גרמנים רבים כשעברו לשחזר את רוביהם. החל מסביבות 8:00 בבוקר, כוחות ניו-זילנד שהגנו על שדה התעופה מלמה גרמו לאבידות מדהימות על הגרמנים.

אותם גרמנים שהגיעו עם הדאון התגלו מעט יותר טוב כאשר הם מיד הותקפו כשעזבו את מטוסיהם. בזמן שההתקפות נגד שדה התעופה מלמה הודחו, הצליחו הגרמנים ליצור עמדות הגנה ממערב ומזרח לכיוון חאניה. עם התקדמות היום נחתו כוחות גרמניים בסמוך לרתימנון והרקליון. כמו במערב, ההפסדים במהלך התקשרות הפתיחה היו גדולים. בהפגנה הצליחו הכוחות הגרמנים ליד הרקליון לחדור לעיר אך הונעו על ידי כוחות יוונים. סמוך למלמה התאספו כוחות גרמנים והחלו בהתקפות נגד גבעה 107 ששלטה בשדה התעופה.

אף על פי שהניו-זילנדים הצליחו להחזיק את הגבעה במהלך היום, טעות הובילה לסגתם במהלך הלילה. כתוצאה מכך הגרמנים כבשו את הגבעה והשתלטו במהירות על שדה התעופה. זה איפשר הגעה של גורמים מחטיבת ההר החמישית, אף כי כוחות בעלות הברית הפגיזו בכבדות את שדה התעופה, וגרמו לאובדן משמעותי במטוסים ובגברים. עם המשך הלחימה לחוף ב- 21 במאי, חיל הים המלכותי פיזר בהצלחה שיירת חיזוק באותו לילה. כשהבין במהירות את חשיבותו המלאה של מלמה, הורה פרייברג על התקפות נגד גבעה 107 באותו לילה.

אלה לא הצליחו להתנתק מהגרמנים ובעלות הברית נפלו בחזרה. כשהמצב נואש, הועבר המלך ג'ורג 'השני מיוון ברחבי האי ופונה למצרים. על הגלים, האדמירל סר אנדרו קנינגהם פעל ללא לאות בכדי למנוע תגבורת של אויבים דרך הים, אם כי הוא לקח הפסדים כבדים ויותר ויותר מכלי טיס גרמניים. למרות המאמצים הללו, הגרמנים העבירו גברים באוויר בהתמדה דרך האוויר. כתוצאה מכך, כוחותיו של פרייברג החלו בנסיגה לחימה איטית לעבר החוף הדרומי של כרתים.

אף על פי שהגיע כוח קומנדו תחת הקולונל רוברט לייקוק, בעלות הברית לא הצליחו להפוך את גאות הקרב. בהכרה שהקרב אבוד, ההנהגה בלונדון הורתה לפרייברג לפנות את האי ב- 27 במאי. בהזמנת כוחות לכיוון הנמלים הדרומיים, הנחה יחידות אחרות להחזיק דרכי מפתח פתוחות דרומה ולמנוע מהגרמנים להתערב. במעמד בולט אחד, הגדוד היווני השמיני עצר את הגרמנים באליקיאנוס למשך שבוע, ואיפשר לכוחות בעלות הברית לעבור לנמל ספאכיה. גדוד 28 (מאורי) הופיע גם הוא בגבורה בכיסוי הנסיגה.

קבעאם קבע כי חיל הים המלכותי יציל את הגברים בכרתים, דחף קנינגהם קדימה למרות החשש שהוא עלול לסבול הפסדים כבדים. בתגובה לביקורת זו הוא הגיב במפורסם, "לוקח שלוש שנים לבנות ספינה, לוקח שלוש מאות שנים לבנות מסורת. "במהלך הפינוי חולצו כ -16,000 גברים מכרתים, כאשר עיקר התפנית הגיע ל ספאכיה. תחת לחץ הולך וגובר, 5,000 הגנים על הנמל נאלצו להיכנע ב -1 ביוני. מבין אלו שנותרו מאחור, רבים לקחו לגבעות להילחם כגרילה.

בלחימה על כרתים סבלו בעלות הברית כ -4,000 הרוגים, 1,900 פצועים ו -17,000 שבויים. הקמפיין עלה גם על ספינות רויאל נייבי 9 שקעו ו -18 נפגעו. ההפסדים הגרמנים הסתכמו ב -4,041 הרוגים / נעדרים, 2,640 פצועים, 17 שנפלו בשבי ו -370 מטוסים נהרסו. המום מההפסדים הגבוהים שנגרמו על ידי חיילי הסטודנט, היטלר החליט לא לבצע שוב פעולה גדולה מוטסת. לעומת זאת, מנהיגים רבים של בעלות הברית התרשמו מתפקודם הנישא באוויר ועברו ליצור תצורות דומות בתוך צבאותיהם. בלימוד החוויה הגרמנית בכרתים, מתכננים מוטסים אמריקאים, כגון אל"מ ג'יימס גאווין, זיהו את הצורך בכוחות לקפוץ עם כלי הנשק הכבד שלהם. שינוי דוקטרינאלי זה סייע בסופו של דבר ליחידות מוטסות אמריקאיות לאחר שהגיעו לאירופה.