האודיסאה, שיר אפוס מאת הומרוס, מספר את סיפורו של גיבור המלחמה אודיסאוס ואת מסעו הארוך הביתה לאיתקה לאחר מלחמת טרויאן. אודיסאוס ידוע בתכונותיו, אומנותו וערמומיות, בהן הוא משתמש כדי לברוח מסכנה ובסופו של דבר לחזור לאיתקה. הציטוטים הבאים מכילים כמה מהדוגמאות החשובות ביותר לערמומיותו של אודיסאוס, כמו גם החשיבות של דמויות מפתח אחרות והמשמעות של שירה וספר סיפורים לאורך כל הדרך טקסט.
"שר לי על האיש, מוזה, איש הפיתולים
נסע שוב ושוב מהמסלול, לאחר שבזז
הגבהים הקדושים של טרויה.
ערים רבות של גברים שהוא ראה ולמד את דעתם,
כאבים רבים שהוא סבל, מאב לב על הים הפתוח,
נלחמים כדי להציל את חייו ולהביא את חבריו הביתה.
אבל הוא לא הצליח להציל אותם מאסון, קשה כשניסה -
הפזיזות של דרכיהם הרסה את כולם,
השוטים העיוורים, הם טרפו את בקר השמש
והסונגוד מחה מהעין יום שובם.
פתח בסיפורו, מוזה, בתו של זאוס,
התחל מהמקום בו תרצו - נסע גם לזמננו. "
(1.1-12)
שורות הפתיחה הללו מספקות תמצית קצרה של עלילת השיר. הקטע מתחיל בהזמנת המוזה ובבקשה לסיפור "איש הפיתולים". כקוראים, אנו לומדים שאנחנו עומדים לשמוע את סיפורו של אודיסאוס - "איש הפיתולים" - מי יצא למסע ארוך וקשה וניסה (אך לא הצליח) להביא את חבריו הביתה.
המספר הלא מזוהה אז מבקש, "התחל עם סיפורו, מוזה, בת זאוס, / התחל מאיפה שתגיע." אכן, האודיסאה מתחיל לא בתחילת המסע של אודיסאוס אלא באמצע הפעולה: 20 שנה לאחר עזיבתו הראשונית מאיתקה. בקפיצה קדימה ואחורה בזמן, הומר מספק פרטים חשובים ברגעים מכריעים מבלי להפריע לזרם העלילתי.
"אודיסאוס, אדון מעלליו הרבים, הילל את הזמר:
אני מכבד אותך, דמודוקוס, יותר מכל אדם חי -
בוודאי שהמוזה לימדה אותך, בתו של זאוס,
או האל אפולו עצמו. כמה נאמן לחיים,
נכון מדי... אתה שר את גורל האכאים,
כל מה שהם עשו וסבלו, כל מה שהם חיילים דרך,
כאילו היית שם בעצמך או ששמעת מאחד שהיה.
אבל בוא עכשיו, העביר את האדמה שלך. לשיר על סוס העץ.
אפוס בנה בעזרת אתנה, המלכודת הערמומית
אודיסאוס הטוב הביא יום אחד לגבהי טרויה,
מלא גברים לוחמים שהשחיתו את העיר.
שר את זה בשבילי - אמת לחיים כפי שמגיע להם -
ואני אספר לעולם בבת אחת כמה בחופשיות
המוזה העניקה לך את מתנת השיר של האלים. "
(8.544-558)
בשורות אלה, אודיסאוס מבקש מהדמוקוס העזוב העיוור לחדש אותו בסיפור משלו - סיפור מלחמת טרויאן. אודיסאוס משבח את דמודוקוס על מיומנותו כמספר סיפורים, אשר "בוודאי שהמוזה לימד אותו ["], ויכולתו להביע רגשות וחוויות עוצמתיים, "נאמנים לחיים". בהמשך בסצנה זו אודיסאוס עצמו בוכה כשהוא מאזין לסיפור שדמוקוס מספר.
סצנה זו מציעה תובנה לגבי ביצועיהם של שירים אפיים בתקופת ההומרוס. שירה נחשבה למתנה אלוהית, שהעניקו מספרי סיפורים על ידי המוזות ובעלי יכולת לעורר רגשות עוצמתיים. במקביל, פעילות פואטית נחשבה גם לסוג של יצירה מרומנת, שכן למספרי סיפורים היו רפרטוארים רבים של סיפורים שהמאזינים יכלו לבקש. קווים אלו משדרים את כוחה וחשיבותו של סיפור הסיפורים בעולם של האודיסאהשהוא בעצמו אחד השירים האפיים המפורסמים ביותר בספרות העולם.
"אז אתה שואל אותי מה השם שאני מוכר, סייקלופ?
אני אגיד לך. אבל אתה חייב לתת לי מתנה לאורח
כמו שהבטחת. אף אחד - זה שמי. אף אחד -
אז אמא ואבא שלי קוראים לי, כל החברים שלי.
אבל הוא חזר אלי מהלב האכזרי שלו,
'אף אחד? אני לא אוכל אף אחד אחרון מכל החברים שלו -
אני אוכל את האחרים קודם! זו המתנה שלי אליך! "
(9.408-14)
בסצנה זו אודיסאוס משתמש בשנינותו כדי להימלט מהמוות באומרו לרוכבי האופניים פוליפמוס ששמו הוא "אף אחד". לאחר שרוב פוליפמוס נרדם, אודיסאוס וחבריו דוקרים ומעוורים אותו. פוליפמוס זועק לעזרה, צועק כי "אף אחד לא הורג אותי עכשיו בהונאה ולא בכוח", אך שאר הסייקלופים מבינים את ההצהרה, ומאמינים כי פוליפמוס לא נהרג כלל.
סצנה זו מייצגת את התחבולה האופיינית של אודיסאוס. בניגוד לגיבורים קלאסיים אחרים שמכניחים את האנטגוניסטים שלהם באמצעות כוח אמיץ, אודיסאוס משתמש במשחק מילים ובמזימות חכמות כדי להימלט מהסכנה. הסצינה משמעותית גם מכיוון שהיא מעוררת את זעמו של אביו של פוליפמוס, פוסידון, המשמש כאנטגוניסט הראשי של אודיסאוס להמשך מסעו.
"כל אדם - אלוהים שפגש אותך - היה צריך להיות
איזה אלוף שוכב לרמות כדי לחלוף על פניך
עבור מלאכה ומעגל סיבוב! איש נורא,
שועל, גאוני, מעולם לא עייף מפיתולים וטריקים -
לכן, אפילו לא כאן, על אדמת ילידים, הייתם מוותרים
הסיפורים הרשעים האלה שמחממים את תאי ליבכם!
בוא, די מזה עכשיו. שנינו ידיים ותיקות
באומנויות של תככים. כאן בקרב גברים בני תמותה
אתה הכי טוב בטקטיקות, מסתובב חוטים,
ואני מפורסם בקרב האלים בחוכמה,
גם ויליות ערמומיות.
אה, אבל מעולם לא זיהית אותי, נכון?
פאלאס אתנה, בתו של זאוס - שתמיד
עומד לצידך, מגן עליך בכל ניצול:
בזכותי הפאיקאים כולם חיבקו אותך בחום.
ועכשיו אני כאן שוב, לארוג איתך סכמה
ולהסתיר את האצילים של פאסיה
אז העליתי עליך - רציתי את זה, תכננתי את זה כך
כשאתם יוצאים לבית - ולספר לכולכם
הניסויים שאתה חייב לסבול בארמונך... "
(13.329-48)
אתנה מדברת את השורות הללו, חושפת את זהותה, לאחר שאודיסאוס חזר סוף סוף לחופי איתקה. אתנה מגדירה את עצמה כעוזרת, בעלת ברית ומגן של אודיסאוס; כאלילה הנמצאת על לוחמה אינטליגנטית ומלאכה, היא להוטה "לארוג תוכנית" כדי להיפטר מהמחזרים המאיימים על אדמתו של אודיסאוס על איתקה. במהלך האיחוד, אתנה מלאה בהתפעלות, ומקטלגת את עצמה ואת אודיסאוס הערמומי כ"ידיים ותיקות באומנויות התככים. "
"תן לילד את השם שאני אומר לך עכשיו. בדיוק כמו שאני
הגיעו מרחוק ויצרו כאבים לרבים -
גברים ונשים ברחבי הארץ הטובה והירוקה -
אז שמו יהיה אודיסאוס ...
בן הכאב, שם הוא ירוויח במלואו. "
(19.460-464)
שורות אלה, המדוברות על ידי סבו של אודיסאוס Autolycus, מציעות תובנות לגבי מקור שמו של אודיסאוס. אנו למדים כי Autolycus בשם אודיסאוס כשהגיבור היה תינוק. הקטע כולל דוגמה נוספת למשחק מילים: השם "אודיסאוס" קשור לפועל היווני odussomai- לחוש כעס כלפי, לכעוס או לשנוא. נאמן לשמו שלו, אודיסאוס גורם כאחד לחוות כאב במהלך מסעותיו.
"איש מוזר,
אמר פנלופה הזהיר. "אני לא כל כך גאה, כל כך מזלזל,
וגם אני לא מוצף מהשינוי המהיר שלך ...
אתה נראה - כמה טוב אני יודע - כמו שהוא נראה,
הפלגה מאיתקה לפני שנים
על סיפון הספינה הארוכה.
בוא, Eurycleia,
העבירו את המיטה המוצקה מחדר הכלות שלנו -
החדר ההוא שבנה המאסטר במו ידיו,
הוצא אותה עכשיו, מיטה יציבה שהיא,
ופיזר אותה עמוק עם צמר,
שמיכות וזריקות תאוות כדי להחמם. "
(23.192-202)
בנקודה זו של השיר, פנלופה כבר הטעתה את המחזרים על ידי אריגה וסלילתו של לרטס. תכריכי הלוויה, כמו גם בכך שהם מתחרים במשחק חץ וקשת שרק אודיסאוס יכול לנצח. כעת, בשורות אלה, פנלופה בוחנת את בעלה שלה.
אודיסאוס חזר לאיתקה, אך פנלופה עדיין לא מאמין שזה באמת הוא. כמבחן, היא מבקשת בערמומיות מעקרת הבית יוריקליה להזיז את מיטת הזוגיות שלהם מתאיה. זו משימה בלתי אפשרית, שכן המיטה בנויה מעץ זית ולא ניתנת להזזה, והתגובה המיידית של אודיסאוס מאשרת לפנלופה שהוא אכן בעלה. משפט סופי זה מוכיח לא רק שאודיסאוס חזר סוף סוף, אלא גם כי הערמומיות של פנלופה שווה לזו של בעלה.