סמלים נמצאים בכל מקום בארכיטקטורה. אתם עשויים לחשוב על איקונוגרפיה בכנסיות, במקדשים ובבניינים דתיים אחרים, אך כל מבנה - קדוש או חילוני - יכול לכלול פרטים או אלמנטים שיש להם משמעויות מרובות. קחו למשל את הגריפין האריה העז, הדומה לציפורים.
גריפין הוא יצור מיתי. גריפין, או גריפון, באה מהמילה היוונית לאף מעוקל או מכור -גריפוס -כמו מקורו של נשר. המיתולוגיה של Bulfinch מתאר את הגריפין כעל "גופת אריה, ראשו וכנפיו של נשר וגב מכוסה שילוב של נשר ואריה הופך את הגריפין לסמל עוצמתי של ערנות ו כוח. השימוש בגריפין באדריכלות, כמו הגריפונים שעל המוזיאון למדע ותעשייה של שיקגו, הוא דקורטיבי וסמלי.
המיתוס של הגריפין היה כנראה התפתח בפרס העתיקה (איראן וחלקים ממרכז אסיה). על פי כמה אגדות, גריפינים בנו את הקנים שלהם מזהב שמצאו בהרים. הנוודים הסקיתיים נשאו את הסיפורים האלה לים התיכון, שם הם אמרו ליוונים הקדומים כי חיות כנפיים ענקיות שמרו על הזהב הטבעי בצפון הגבעות הפרסיות.
חוקרי פולקלור וחוקרים כמו ראש העיר אדריאן מציעים בסיס למיתוסים קלאסיים כמו גריפין. הנוודים האלה בסקיתיה אולי נתקלו בעצמות הדינוזאור בין הגבעות שורצות הזהב. ראש העיר טוען כי המיתוס של הגריפין עשוי לנבוע מ-
פרוטוקרטופס, דינוזאור בעל ארבע רגליים גדול בהרבה מציפור אך עם לסת דמוי מקור.הגריפין היה עיצוב נפוץ לפסיפסים באזור ביזנטית העידן, בו בירת האימפריה הרומית שכנה בתורכיה של ימינו. השפעות פרסיות, כולל הגריפין המיתי, ידועות בכל רחבי האימפריה הרומית המזרחית. השפעת פרס על העיצוב היגרה לאימפריה הרומית המערבית, איטליה של ימינו, צרפת, ספרד ואנגליה. רצפת הפסיפס מהמאה ה -13 של כנסיית יוחנן המטביל באמיליה-רומאניה, איטליה דומה לשימוש בגריפין הביזנטי שהוצג מהמאה החמישית ואילך.
במהלך שנות העבר, גריפינים הפכו לדמויות מוכרות במהלך ימי הביניים, והצטרפו לסוגים אחרים של פסלים גרוטסקיים על קירות, רצפות וגגות של קתדרלות וטירות גותיות.
חלק מהגריפינים של ימי הביניים האלה (אך לא כולם) גרגוילים. א גרגויל הוא פיסול או גילוף פונקציונלי המשמשים מטרה מעשית בחלקו החיצוני של הבניין - להרחיק מי גג מבסיסו, כמו זרם מעבר למרזב. גריפין עשוי לשמש כמרזב ניקוז או שתפקידו יכול להיות סמלי גרידא. כך או כך, גריפין תמיד יהיה בעל תכונות דומות לציפור של נשר וגוף של אריה.
החיות העזות ברחבי העיר לונדון נראות הרבה כמו גריפינים. עם אף מקורע ורגלי אריה הם שומרים על בתי הדין המלכותיים והמחוז הפיננסי של העיר. עם זאת, ליצורים הסמליים של לונדון יש כנפי רשת ואין נוצות. למרות שלעתים קרובות נקראים גריפינים, הם למעשה דרקונים. גריפינים הם לא דרקונים.
גריפין לא שאפו אש כמו דרקון ועשוי שלא להופיע כמאיים. עם זאת, הגריפין האייקוני התאפיין כבעל אינטליגנציה, נאמנות, יושר וכוח הנחוצים לשמירה על מה שמוערך - תרתי משמע, כדי להגן על ביצי הקן שלהם מזהב. באופן סמלי, גריפינים משמשים היום מאותה סיבה - "להגן" על סמני העושר שלנו.
האגדות מלאות בכל מיני בהמות וגרוטסקיות, אך מיתוס הגריפין חזק במיוחד בגלל הזהב שהוא מגן עליו. כאשר הגריפין מגן על הקן היקר שלו, הוא שומר על סמל מתמשך לשגשוג ומעמד.
אדריכלים השתמשו באופן היסטורי בגריפין המיתי כסמלי הגנה דקורטיביים. לדוגמה, MGM Resorts International בנתה את מלון קזינו מנדליי ביי בשנת 1999 בלאס וגאס, נבדה עם פסלי גריפין ענקיים בכניסה לכניסה. אין ספק, איקונוגרפיה גריפונית היא זו שעוזרת לכסף שהוצא בווגאס להישאר בווגאס.
הפרטים האדריכליים החיצוניים הללו, כמו פסלי הגריפין, הם לרוב חפצים ענקיים. אבל הם כמובן! לא רק שיש לראותם מהרחוב, אלא שהם גם חייבים להיות מספיק בולטים בכדי להרתיע את הגנבים המאיימים עליהם הם מגנים.
כאשר רחוב ווסט 90 בניו יורק היה נפגע קשות לאחר קריסת מגדלי התאומים בשנת 2001, דאגו אנשי השימור ההיסטוריים להחזיר את פרטי התחייה הגותית של ארכיטקטורת 1907. עיצוב הבניין כלל במפורסם דמויות גריפין שהוצבו גבוה על קו הגג על ידי אדריכל קאס גילברט כדי להגן באופן סמלי על משרדי ענף הספנות והרכבות ששוכנו בגורד השחקים.
ימים לאחר פיגועי הטרור ב -11 בספטמבר עמד רחוב 90 ווסט מול השריפות והכוח של מגדלי התאומים שהתמוטטו. תושבים מקומיים החלו לקרוא לזה בניית נס. כיום הגריפינים של גילברט מגנים על 400 יחידות דיור בבניין המשוחזר.
סביר להניח שלא תמצאו גריפינים מונחים על גורדי שחקים עכשוויים, אבל החיה האגדית עדיין אורבת סביבנו. לדוגמה: