קטע מתוך "הים הגדול" מאת לנגסטון יוז

משורר, סופר ומחזאי, לנגסטון יוז היה אחת הדמויות העיקריות של הרנסנס של הארלם. בקטע הבא משלו אוטוביוגרפיה, הים הגדול, יוז מתאר כיצד הרלם הפך ליעד תיירותי עבור ניו יורקים לבנים במהלך שנות העשרים.

שימו לב איך בעיקר שלו פרטקטי סגנון (יחד עם הסתמכותו על סדרה בפסקאות ארבע וחמש) מעניק לכתיבה טעם סתמי, שיחוני. (לפרספקטיבה נוספת על הארלם בשנות העשרים, ראו "עשיית הרלם", מאת ג'יימס וולדון ג'ונסון.)

מ הים הגדול* מאת לנגסטון יוז

אנשים לבנים החלו להגיע בהרלם בהמוניהם. במשך כמה שנים ארזו את מועדון הכותנה היקר בשדרת לנוקס. אבל מעולם לא הייתי שם, כי מועדון הכותנה היה מועדון ג'ים קראו לגנגסטרים ולבנים מוניים. הם לא היו לבביים לחסות הכושים, אלא אם כן היית ידוען כמו בוינג'לס. אז הארלם כושים לא אהבו את מועדון הכותנה ומעולם לא העריכו את מדיניותו של ג'ים קרו בלב הקהילה האפלה שלהם. גם כושים רגילים לא נהגו לזרום ההולך וגובר של לבנים לעבר הארלם לאחר שקיעת השמש, והציפו את הקאברים והברים הקטנים שבהם בעבר רק צבעו אנשים צחקו ושרו, ואיפה כעת זרים קיבלו את מיטב השולחנות לצד הטבעות לשבת ולבהות בלקוחות הכושים - כמו חיות משעשעות גן חיות.

הכושים אמרו: "אנחנו לא יכולים לרדת לעיר ולשבת ולבהות בך במועדונים שלך. אתה אפילו לא תכניס אותנו למועדונים שלך. "אבל הם לא אמרו את זה בקול רם - שכן כושים הם מעולם לא גסי ​​רוח כלפי אנשים לבנים. אז אלפי לבנים הגיעו להרלם לילה אחר לילה, מתוך מחשבה שהכושים אהבו להחזיק אותם שם, והאמינו באמונה שלמה שכל הרמילים עזבו את בתיהם בשקיעה כדי לשיר ולרקוד בקאברים, מכיוון שרוב הלבנים לא ראו דבר מלבד הקאברים, לא את בתים.

כמה מבעלי מועדוני הארלם, שמחים על שיטפון החסות הלבנה, עשו את הטעות הכבירה של איסור הגזע שלהם, על פי דרכו של מועדון הכותנה המפורסם. אבל מרבית אלה איבדו במהירות עסקים והתקפלו, מכיוון שהם לא הצליחו להבין שחלק גדול מהם האטרקציה של הארלם עבור ניו יורקים במרכז העיר הייתה פשוט צופה בלקוחות הצבעוניים משעשעים עצמם. ולמועדונים הקטנים יותר, כמובן, לא היו מופעי רצפה גדולים או להקת שם כמו מועדון הכותנה, שם בדרך כלל הדוכס אלינגטון המשיך, ולכן, בלי חסות שחורה, הם בכלל לא היו משעשעים.

עם זאת, בחלק מהמועדונים הקטנים היו אנשים כמו גלדיס בנטלי, שהיה משהו ששווה לגלות בו בימים ההם, לפני שהתפרסמה, רכשה מלווה, חומר כתוב במיוחד ומודע וולגריות. אבל במשך שנתיים-שלוש מדהימות ישבה העלמה בנטלי וניגנה על פסנתר גדול כל הלילה, פשוטו כמשמעו כל הלילה, בלי להפסיק - שרה שירים כמו "סיינט ג'יימס" מרפאה, "מעשר בערב ועד עלות השחר, עם כמעט הפסקה בין התווים, מחליקה משיר לשיר, עם פעימה תחת עוצמה ורציפה של קצב הג'ונגל. העלמה בנטלי הייתה תערוכה מדהימה של אנרגיה מוזיקלית - גברת גדולה, חשוכה וגברית, שרגליה הלמו הרצפה בזמן שאצבעותיה דפקו במקלדת - פיסול מושלם של אפריקה, מונפש על ידי הקצב שלה.. . .

אך כאשר המקום בו שיחקה התפרסם יותר מדי, היא החלה לשיר עם מלווה, הפכה לכוכבת, עברה למקום גדול יותר, אחר כך למרכז העיר, וכעת היא נמצאת בהוליווד. הקסם הישן של האישה והפסנתר והלילה והקצב בהיותו נעלם. אבל הכל הולך, לכאן או לכאן. שנות ה -20 נעלמו והרבה דברים יפים בחיי הלילה של הארלם נעלמו כמו שלג בשמש - מאז זה הפך למסחרי לחלוטין, תוכנן לסחר התיירותי בעיר התחתית, ולכן משעמם.

יצירות נבחרות של לנגסטון יוז

• דרכי האנשים הלבנים, בדיה (1934)
• קיסר האיטי, לשחק (1936)
• הים הגדול, אוטוביוגרפיה (1940)
• פשוט מדבר את מוחו, בדיה (1950)
• אני תוהה בזמן שאני משוטט, אוטוביוגרפיה (1956)
• סיפורים קצרים של לנגסטון יוז (1996)

* הים הגדול, מאת לנגסטון יוז, פורסם במקור על ידי קנופף בשנת 1940 והודפס מחדש על ידי היל וונג בשנת 1993.