מטוס הריגול U-2 של לוקהיד

בשנים שלאחר מכן מלחמת העולם השנייה צבא ארה"ב הסתמך על מגוון מפציצים שהוסבו וכלי טיס דומים כדי לאסוף סיור אסטרטגי. עם עליית המלחמה הקרה, הוכר כי מטוסים אלה היו פגיעים ביותר נכסי ההגנה האווירית הסובייטית וכתוצאה מכך יעשו שימוש מוגבל בקביעת הסכם ורשה כוונות. כתוצאה מכך נקבע כי נדרש מטוס המסוגל לטוס בגובה 70,000 רגל מאחר ולוחמים סובייטים קיימים וטילי קרקע-אוויר לא היו מסוגלים להגיע לגובה זה.

בהמשך תחת שם הקוד "אקוואטון", פרסם חיל האוויר האמריקני חוזים לבל איי-טיס. פיירצ'ילד ומרטין מטוסים לתכנן מטוס סיור חדש המסוגל לעמוד בהם דרישות. לאחר שנודע לו פנה לוקהיד למהנדס הכוכבים קלרנס "קלי" ג'ונסון וביקש מצוותו ליצור עיצוב משלהם. הצוות של ג'ונסון, שעבד ביחידה משלהם, המכונה "עבודות הבורקים", יצר עיצוב המכונה CL-282. זה התחתן למעשה עם גוף המטוס של עיצוב קודם, ה- F-104 לוחם הכוכבים, עם סט גדול של כנפיים דמויי מפרש.

לאחר הצגת ה- CL-282 לארה"ב, דחה ג'ונסון. למרות הכישלון הראשוני הזה, התכנון קיבל במהרה תיעוד הנשיא דווייט ד. אייזנהאוארלוח היכולות הטכנולוגיות. מפקח על ידי ג'יימס קיליאן ממכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס וכולל אדווין לנד מ פולארויד, הוועדה הזו הוטלה לחקור נשק מודיעיני חדש כדי להגן על ארה"ב מפני התקפה. בעוד שהם סיכמו בתחילה כי לוויינים הם הגישה האידיאלית לאיסוף מודיעין, הטכנולוגיה הנחוצה הייתה עדיין רחוקה מספר שנים.

כתוצאה מכך, הם החליטו כי מטוס ריגול חדש נחוץ לעתיד הקרוב. הם גייסו את סיועו של רוברט אמורי מסוכנות הביון המרכזית וביקרו בלוקהיד כדי לדון בתכנון מטוס כזה. בפגישה עם ג'ונסון נאמר להם שעיצוב כזה כבר קיים ונדחה על ידי ארה"ב. הציג את ה- CL-282, הקבוצה התרשמה והמליצה לראש ה- CIA, אלן דולס כי הסוכנות צריכה לממן את המטוס. לאחר התייעצות עם אייזנהאואר, המיזם התקדם וללקיד הוענק חוזה של 22.5 מיליון דולר למטוס.

ככל שהפרויקט התקדם, העיצוב הוכרז מחדש ל- U-2 כשה- "U" עומד כ"כלי השירות "המעורפל במכוון. מונע על ידי מנוע הטורבו-ג'י פרט וויטני J57, ה- U-2 תוכנן להשיג טיסה בגובה רב עם טווח ארוך. כתוצאה מכך, המסגרת האווירית נוצרה כקלילה ביותר. זה, יחד עם מאפייניו הדומים לדאון, הופכים את ה- U-2 למטוס קשה להטיס ואחד עם מהירות דוכן גבוהה יחסית למהירותו המרבית. בשל בעיות אלה, U-2 קשה לנחות ומחייב לרדוף אחר מכונית עם טייס U-2 אחר כדי לעזור בהשבת המטוס.

במאמץ לחסוך במשקל, ג'ונסון תכנן במקור את ה- U-2 להמריא מדולי ונחת על החלקה. גישה זו נשרה לאחר מכן לטובת ציוד הנחיתה בתצורת אופניים עם גלגלים הממוקמים מאחורי תא הטייס והמנוע. כדי לשמור על שיווי משקל במהלך ההמראה, מותקנים תחת כל אגף גלגלי עזר המכונים פוגואים. אלה נושרים כשהמטוס עוזב את המסלול. בגלל הגובה המבצעי של ה- U-2, הטייסים לובשים את המקבילה של חלל כדי לשמור על רמות חמצן ולחץ תקינות. מטוסי U-2 מוקדמים נשאו מגוון חיישנים באף כמו גם מצלמות במפרץ שמאחור לתא הטייס.

ה- U-2 טס לראשונה ב -1 באוגוסט 1955 עם טייס המבחן של לוקהיד טוני לייר ליד הפקדים. הבדיקות נמשכו ובאביב 1956 המטוס היה מוכן לשירות. אייסנהאואר שמר על אישור לשיטופי גדות של ברית המועצות, על מנת להגיע להסכם עם ניקיטה חרושצ'וב בנוגע לבדיקות אוויריות. כשזה נכשל, הוא אישר את משימות ה- U-2 הראשונות באותו קיץ. טס ברובו מבסיס האוויר של אדנה (ששמה שונה ל- Incirlik AB ב- 28 בפברואר 1958) בטורקיה, מטוסי U-2 שהוטסו על ידי טייסי CIA נכנסו למרחב האווירי הסובייטי ואספו מודיעין שלא יסולא בפז.

למרות שהרדאר הסובייטי הצליח לעקוב אחר הצפות, לא המיירטים שלהם או הטילים שלהם לא יכלו להגיע ל- U-2 בגובה 70,000 רגל. ההצלחה של U-2 הביאה את ה- CIA וצבא ארה"ב ללחוץ על הבית הלבן למשימות נוספות. חרושצ'וב מחה על הטיסות, אך הוא לא הצליח להוכיח שהמטוסים אמריקאים. בהמשך לסודיות מוחלטת, נמשכו הטיסות מאינקרליק ובסיסי קדימה בפקיסטן בארבע השנים הבאות. ב- 1 במאי 1960 הועלה U-2 לאור הזרקורים הציבורי כאשר אחד שהוטס על ידי פרנסיס גארי פאוורס הופל מעל סברדלובסק על ידי טיל קרקע-לאוויר.

הכוחות נלכדו, הפכו למרכז אירוע ה- U-2 שהתקבל, שהביך את אייזנהאואר ובסופו של דבר סיים ישיבת פסגה בפריס. האירוע הוביל להאצה של טכנולוגיית לווייני הריגול. שנותר נכס אסטרטגי מרכזי, הצפות מעל U-2 על קובה בשנת 1962 סיפקו את העדויות הצילומיות שזרזו את משבר הטילים בקובה. במהלך המשבר, U-2 שהוטל על ידי רס"ן רודולף אנדרסון, ג'וניור, הופל על ידי הגנות אוויר קובניות. ככל שהטכנולוגיה של טילי קרקע לאוויר השתפרה, נעשו מאמצים לשפר את המטוס ולהקטין את חתך הרדאר שלו. זה הוכיח את עצמו כבלתי מוצלח והעבודה החלה על מטוס חדש לביצוע הצפות על ברית המועצות.

בתחילת שנות השישים פעלו המהנדסים גם בפיתוח גרסאות מסוגלות להובלת מטוסים (U-2G) כדי להרחיב את טווח הגמישות שלה. במהלך מלחמת וייטנאם, מטוסי U-2 שימשו למשימות סיור בגובה על צפון וייטנאם וטסו מבסיסים בדרום וייטנאם ותאילנד. בשנת 1967 שופר המטוס באופן דרמטי עם הצגת ה- U-2R. גדול בכ- 40% מהמקור, U-2R כלל תרמילי חיתול וטווח משופר. לכך הצטרף בשנת 1981 גרסת סיור טקטית המכונה TR-1A. הצגת מודל זה החלה בייצור המטוסים מחדש כדי לענות על צרכי ארה"ב. בתחילת שנות התשעים שודרג צי ה- U-2R לתקן U-2S שכלל מנועים משופרים.

U-2 ראה גם שירות בתפקיד לא צבאי עם נאס"א כמטוסי המחקר ER-2. למרות גילו המתקדם, U-2 נשאר בשירותו בשל יכולתו לבצע טיסות ישירות ליעדי סיור בהתראה קצרה. למרות שהיו מאמצים לפרוש את המטוס בשנת 2006, הוא נמנע מגורל זה בגלל היעדר כלי טיס עם יכולות דומות. בשנת 2009 הודיעה ארה"ב כי בכוונתה לשמור על ה- U-2 עד 2014 תוך שהיא פועלת לפיתוח ה- RQ-4 Global Hawk הבלתי מאויש כתחליף.

• אורך: 63 מטר
• מוטת כנפיים: מטר 103
• גובה: 16 מטר
• אזור הכנף: 1,000 מ"ר ft.
• משקל ריק: 14,300 פאונד.
• משקל טעון: 40,000 פאונד.
• צוות: 1

• תחנת כוח: 1 × ג'נרל אלקטריק F118-101 טורבופן
• טווח: 6,405 מיילים
• מהירות מקסימלית: 500 קמ"ש
• תקרה: 70,000+ רגל.

• FAS: U-2
• תוכנית CIA ותוכנית U-2: 1974-1974