הסופת השלגים הגדולה משנת 1888, שהכה בצפון מזרח אמריקה, הפך לאירוע מזג האוויר המפורסם ביותר בהיסטוריה. הסערה האכזרית תפסה ערים מרכזיות בהפתעה באמצע מרץ, תוך שיתוק התחבורה, שיבוש התקשורת ובידוד מיליוני אנשים.
ההערכה היא כי לפחות 400 בני אדם מתו כתוצאה מהסערה. ו- "סופת השלגים של 88 '" הפכה לאייקונית.
סופת השלג המאסיבית התרחשה בתקופה בה אמריקנים הסתמכו על השגרה באופן שגרתי טלגרף לתקשורת ורכבות לתחבורה. העובדה שאותם עמודי התווך של חיי היומיום נכה לפתע הייתה חוויה צנועה ומפחידה.
מקורות הסופת השלג הגדולה
לפני הסופת השלגים שפקדה את צפון-מזרח ב-12-14 במרץ 1888, קדמה חורף קר מאוד. טמפרטורות נמוכות נרשמו בצפון אמריקה, וסופת שלגים חזקה פגעה במערב התיכון העליון בינואר השנה.
הסערה, ב העיר ניו יורק, החל כגשם קבוע ביום ראשון, 11 במרץ, 1888. זמן קצר לאחר חצות, בשעות המוקדמות של 12 במרץ, הטמפרטורה צנחה מתחת לקפוא והגשם פנה לשריר ואז שלג כבד.
הסערה תפסה את הערים הגדולות בהפתעה
כאשר העיר ישנה, גברה השלג. מוקדם בבוקר יום שני אנשים התעוררו למקום מדהים. סחיפות שלג אדירות חסמו את הרחובות ועגלות רתומות לסוסים לא יכלו לזוז. עד אמצע הבוקר מחוזות הקניות העמוסים ביותר של העיר היו נטושים כמעט.
התנאים בניו יורק היו זוועתיים, והדברים לא היו טובים בהרבה בדרום, בפילדלפיה, בלטימור ובוושינגטון, סי. מז'ור ערי החוף המזרחי, שהיו מחוברות בטלגרף במשך ארבעה עשורים, נותקו פתאום זו מזו כאשר חוטי הטלגרף היו נותק.
עיתון "סאן" בניו יורק ציטט עובד טלגרף של ווסטרן יוניון שהסביר כי העיר נותקה מכל תקשורת דרומה, אם כי עדיין היו כמה קווי טלגרף למעלה לאלבני ובופלו מבצעית.
הסערה הפכה קטלנית
כמה גורמים התאחדו כדי להפוך את סופת השלווה לשנת 88 לקטלנית במיוחד. הטמפרטורות היו נמוכות במיוחד למרץ, וצנחו לכמעט אפס בעיר ניו יורק. והרוח הייתה עזה, נמדדה במהירות מתמשכת של 50 מיילים לשעה.
הצטברות השלג הייתה אדירה. במנהטן נאמד גשם השלג ב -21 אינץ ', אך הרוחות הנוקשות גרמו לו להצטבר בסחפי ענק. בניו יורק הצפונית דיווחה סרטוגה ספרינגס על גשם של 58 אינץ '. ברחבי ניו אינגלנד סיכומי השלג נעו בין 20 ל -40 סנטימטרים.
בתנאים הקפואים והסנוורים העריכו כי 400 בני אדם מתו, מתוכם 200 בעיר ניו יורק. קורבנות רבים נלכדו בפתחי שלג.
באירוע מפורסם אחד, דיווח בעמוד הראשון מהניו יורק סאן, שוטר שיצא אל השדרה השביעית ורחוב 53 ראה את זרועו של אדם בולט מסכנת שלג. הוא הצליח לחפור את האיש לבוש היטב.
"האיש היה קפוא ללא רוח חיים וככל הנראה שכב שם שעות", אמר העיתון. האיש, שזוהה כאיש עסקים עשיר, ג'ורג 'ברמורה, ככל הנראה ניסה לצעוד למשרדו ביום שני בבוקר והתמוטט בעת שנלחם ברוח ובשלג.
פוליטיקאי רב-עוצמה בניו יורק, רוזקו קונקלינג, כמעט מת בזמן שהלך במעלה ברודווי מוול סטריט. בשלב מסוים, על פי דיווח בעיתון, הסנטור האמריקני לשעבר והכל שנתי אולם תמני היריב נעשה מבולבל ונתקע בסופת שלג. הוא הצליח להיאבק למען הבטיחות ונעזר לבית מגוריו. אבל הטלטול של המאבק בשלג פגע בבריאותו עד כדי כך שהוא מת כעבור חודש.
רכבות מוגבהות הושבתו
הרכבות המוגבהות שהפכו למאפיין של החיים בעיר ניו יורק בשנות השמונים של המאה ה -19 הושפעו קשות בגלל מזג האוויר המחריד. בשעות העומס של יום שני בבוקר הרכבות פעלו, אך נתקלו בבעיות רבות.
על פי חשבון בראש העמוד ב- New York Tribune, רכבת בקו המוגבה בשדרה השלישית התקשתה לטפס על ציון. המסילות היו גדושות כל כך בשלג עד שגלגלי הרכבת "לא יתפסו אלא רק הסתובבו סביב בלי להתקדם."
הרכבת, המורכבת מארבע מכוניות, עם מנועים בשני קצותיה, הפכה את עצמה וניסתה לחזור צפונה. כשזו התקדמה לאחור, עלתה רכבת אחרת במהירות האחורית. צוות הרכבת השנייה בקושי יכול היה לראות יותר מחצי מחסום מולם.
התנגשות מזוויעה התרחשה. כפי שתיאר אותה טריביון ניו יורק, הרכבת השנייה "טלסקופית" את הראשונה, טרקה לתוכה ודחסה חלק מהמכוניות.
מספר בני אדם נפצעו בהתנגשות. באופן מדהים, רק אדם אחד, מהנדס הרכבת השנייה, נהרג. ובכל זאת, זה היה אירוע מחריד, כשאנשים קפצו מחלונות הרכבות המוגבהות, מחשש כי תפרוץ שריפה.
בצהריים הרכבות הפסיקו לרוץ לחלוטין, והפרק שכנע את ממשלת העיר שצריך לבנות מערכת רכבת תת-קרקעית.
נוסעי הרכבת ברחבי צפון-מזרח התמודדו עם בעיות דומות. רכבות פשטו, התרסקו או פשוט הפכו ללא ניידות במשך ימים רבים, חלקן עם מאות נוסעים פתאום.
הסערה בים
הסופת השלגים הגדולה הייתה גם אירוע ימי ראוי לציון. דוח שנערך על ידי חיל הים האמריקני בחודשים שלאחר הסערה ציין נתונים סטטיסטיים מצמררים. במרילנד ובווירג'יניה תועדו יותר מ- 90 אוניות כ"שקועות, הרסות או פגועות קשות ". בניו יורק ובניו ג'רזי יותר משני תריסר אוניות סווגו כנפגעות. בניו אינגלנד נפגעו 16 אוניות.
על פי דיווחים שונים, יותר ממאה מלחים מתו בסערה. הצי האמריקני דיווח כי שש אוניות ננטשו בים, ולפחות תשע אחרות דיווחו כנעדרות. ההנחה הייתה שהספינות הוצפו בשלג והונפו.
פחדי בידוד ורעב
בזמן שהסערה פגעה בעיר ניו יורק ביום שני, לאחר יום בו נסגרו חנויות, למשקי בית רבים היה אספקה נמוכה של חלב, לחם וצרכים אחרים. עיתונים שפורסמו כאשר העיר הייתה מבודדת במהותם שיקפו תחושת פאניקה. היו ספקולציות שמחסור במזון יהפוך לנפוץ. המלה "רעב" אפילו הופיעה בסיפורי חדשות.
ב -14 במרץ 1888, יומיים לאחר הגרוע ביותר בסערה, נשא העמוד הראשון של הטריביון של ניו יורק סיפור מפורט על מחסור במזון אפשרי. העיתון ציין כי רבים ממלונות העיר היו מאובזרים היטב:
מלון השדרה החמישית, למשל, טוען שהוא מעבר להישג ידו של רעב, לא משנה כמה זמן הסופה תימשך. נציגו של מר דרלינג אמר אמש כי בית הקרח העצום שלהם מלא בכל הדברים הטובים הדרושים להפעלת הבית השלמה; שהקמרונות עדיין מכילים פחם מספיק כדי להימשך עד ה- 4 ביולי, וכי היה ביד אספקה של עשרה ימים של חלב ושמנת.
הבהלה בגלל מחסור במזון שככה עד מהרה. בעוד שאנשים רבים, במיוחד בשכונות עניות, ככל הנראה רעבו למשך כמה ימים, משלוחי המזון התחדשו די מהר כשהחל שלג החל להתפנות.
עד כמה שהסערה הייתה גרועה, נראה שתושבי ניו יורק פשוט סבלו זאת ובקרוב חזרו לשגרה. דיווחי העיתונים תיארו את המאמצים להסרת שקעי שלג גדולים ותחושת ייעוד לפתיחת חנויות ועסקים שפועלים כבעבר.
חשיבותו של הסופת השלג הגדולה
סופת השלגים של שנת 88 'המשיכה לדמיון פופולרי מכיוון שהיא השפיעה על מיליוני אנשים בדרכים שלעולם לא יכלו לשכוח. כל אירועי מזג האוויר במשך עשרות שנים נמדדו כנגד זה, ואנשים היו מספרים את זכרונותיהם מהסערה לילדיהם ונכדיהם.
והסערה הייתה משמעותית גם מכיוון שהיא הייתה, מבחינה מדעית, אירוע מזג אוויר משונה. כשהגיע עם אזהרה מועטה, זו הייתה תזכורת רצינית לכך ששיטות לחיזוי מזג האוויר היו זקוקות לשיפור.
הסופת השלגים הגדולה הייתה גם אזהרה לחברה בכלל. אנשים שהסתמכו על המצאות מודרניות ראו אותם, במשך זמן, הופכים לחסרי תועלת. וכל מי שעוסק בטכנולוגיה מודרנית הבין עד כמה זה יכול להיות שביר.
חוויות במהלך הסופת השלגים הדגישו את הצורך בהנחת חוטי טלגרף וחוטי טלפון קריטיים מתחת לאדמה. ועיר ניו יורק, בסוף 1890, התחיל להיות רציני בבניית מערכת רכבת תת-קרקעית, שתוביל לפתיחת הרכבת התחתית הראשונה הנרחבת של ניו יורק בשנת 1904.