בני אדם לא היו יכולים להתקיים ללא סמלים. ייצוגים אלה של אובייקטים ומושגים מאפשרים לנו לחקור מערכות יחסים בין דברים ורעיונות בדרכים שאינן אפשריות אחרת. הדגל האמריקני הוא כמובן סמל, אבל סמל של מה? התשובות לשאלות אלה הן בבסיס הדיונים בין תומכיהם למתנגדים לחוקים האוספים שריפה או חילול הדגל האמריקני.
מהו סמל?
סמל הוא אובייקט או תמונה שמייצגים משהו אחר (אובייקט, מושג וכו '). סמלים הם קונבנציונליים, מה שאומר שדבר אחד מייצג משהו אחר מכיוון שאנשים מסכימים להתייחס אליו כך. אין שום דבר הגלום בסמל המחייב אותו לייצג את הדבר המסומל, ואין דבר הטבוע בדבר המסומל המחייב שאובייקט מסוים ייצג אותו.
סמלים מסוימים קשורים קשר הדוק למה שהם מייצגים, למשל, הצלב הוא סמל של הנצרות מכיוון שסבור כי צלב שימש לביצוע ישו. לפעמים הקשר בין סמל למה שהוא מייצג הוא מופשט למשל, טבעת משמשת לייצוג הנישואין מכיוון שנחשבה שהמעגל מייצג אהבה בלתי שבורה.
אולם לרוב, סמל הוא שרירותי לחלוטין ללא קשר למה שהוא מייצג. מילים הן סמלים שרירותיים לאובייקטים, אדום דגל הוא סמל שרירותי לחייב להפסיק כמו גם לסוציאליזם, שרביט הוא סמל שרירותי לכוח מלכותי.
זו גם הנורמה שדברים שמסומלים קיימים לפני הסמלים שבהם מייצגים אותם, אם כי במקרים מעטים אנו מוצאים סמלים ייחודיים שקיימים לפני הדברים שהם מסמלים. טבעת חותם של אפיפיור, למשל, לא רק מסמלת את סמכותו האפיפית אלא גם בונה את אותה סמכות ללא הטבעת, הוא לא יכול לאשר גזרות.
השפעה סמלית של שריפת דגלים
יש הסבורים שיכולים להיות קשרים מיסטיים בין סמלים לבין מה שהם מסמלים למשל, שאפשר לכתוב משהו על פיסת נייר ולשרוף אותו כדי להשפיע על מה שסמל ה מילים. עם זאת, האמת, השמדת סמל אינה משפיעה על מה שמסמל אלא כאשר הסמל יוצר את מה שמסמל. כאשר נהרס טבעת אפיפיור, נהרס גם היכולת לאשר החלטות או הכרזות תחת סמכות האפיפיור.
מצבים כאלה הם היוצא מן הכלל. אם אתה שורף אדם במעורפל, אתה גם לא שורף את האדם בפועל. אם אתה משמיד נוצרי חוצה, הנצרות עצמה אינה מושפעת. אם טבעת נישואין אבודה, זה לא אומר שנישואין נשברים. אז מדוע אנשים מתעצבנים כשסמלים נוגעים לאיחס, מתייחסים אליהם בצורה לא מכבדת או פגומים? מכיוון שסמלים אינם סתם אובייקטים מבודדים: סמלים משמעותם משהו לאנשים שמבינים בהם ומשתמשים בהם.
להתכופף לפני סמל, להתעלם מסמל ולהשמיד סמל - כל אלה שולחים הודעות על עמדותיו, פירושו או אמונותיו של האדם לגבי אותו סמל. כמו גם את מה שהוא מייצג. באופן מסוים, מעשים כאלה הם בעצמם סמלים מכיוון שמה שעושה ביחס לסמל הוא סמלי לאופן בו הם חשים כלפי המסומל.
יתר על כן, מכיוון שסמלים הם קונבנציונאליים, משמעות סמלים מושפעת מהאופן שבו אנשים מתייחסים אליו. ככל שאנשים מתייחסים יותר לסמל בכבוד, כך הוא עשוי לייצג דברים טובים; ככל שאנשים מתייחסים לסמל בצורה לא מכובדת, כך הוא עשוי לייצג דברים שליליים או לפחות להפסיק לייצג את החיוביים.
מה מגיע קודם? האם סמל מפסיק לייצג דברים חיוביים בגלל האופן שבו אנשים מתייחסים אליו או שאנשים מתייחסים אליו בצורה גרועה מכיוון שהוא כבר הפסיק לייצג דברים חיוביים? זהו עיקר הוויכוח בין מתנגדי תומכי האיסור לחילול הדגל האמריקני. התומכים אומרים שחילול מערער תחת הדגלים ערך סמלי; המתנגדים אומרים שחילול מתרחש רק אם או מכיוון שערכו כבר התערער וניתן להחזיר אותו רק על ידי התנהגותם של אלה שלא מסכימים.
איסור חילול הדגל הוא ניסיון להשתמש בחוק כדי לאכוף את הפרספקטיבה הראשונה. מכיוון שהוא נמנע מהתמודדות עם האפשרות שהשניה עשויה להיות נכונה, שהיא א שימוש בלתי לגיטימי בכוח ממשלתי בכדי לקצר דיונים ענייניים על אופיו של מה שמסמל הדגל: אמריקה וכוח אמריקאי.
כל נקודת האיסורים על שריפת דגלים או חילולי דגלים היא לדכא את התקשורת של פרשנויות ועמדות כלפי הדגל האמריקני שאינם עולים בקנה אחד עם אמונותיהם ועמדותיהם של רובם אמריקאים. זה ביטוי של עמדת מיעוט לגבי זה שמסמל את אמריקה שעומדת כאן, ולא ההגנה הפיזית שהסמל עצמו.