איך עובד בחירה מלאכותית עם בעלי חיים

בחירה מלאכותית כרוך בזיווג שני אנשים בתוך מין שיש להם את התכונות הרצויות לצאצאים. בניגוד ברירה טבעית, הברירה המלאכותית אינה אקראית ונשלטת על ידי הרצונות של בני האדם. בעלי חיים, גם מבויתים וגם בעלי חיים הפועלים כעת בשבי, נתונים לרוב לבחירה מלאכותית על ידי בני אדם כדי להשיג את החיה האידיאלית במראה, בהתנהגות, או בתכונות רצויות אחרות.

בחירה מלאכותית אינה פרקטיקה חדשה. צ'ארלס דארווין, אבא של אבולוציההשתמש בבחירה מלאכותית כדי לעזור לחזק את עבודתו כשהעלה את הרעיון של הברירה הטבעית ותורת האבולוציה. לאחר שנסע בביגל HMS לדרום אמריקה, ואולי הבולט ביותר, לאיי גלפגוס, שם צפה פינקים עם מקורים המעוצבים בצורה שונה, דרווין רצה לבדוק אם הוא יכול לשחזר סוג זה של שינוי בשבי.

עם שובו לאנגליה גידל דארווין ציפורים. באמצעות סלקציה מלאכותית במשך כמה דורות, הצליח דארווין ליצור צאצאים עם תכונות רצויות על ידי הורים מזדווגים שהיו בעלי התכונות הללו. בחירה מלאכותית אצל ציפורים עשויה לכלול צבע, צורת מקור ואורך, גודל ועוד.

בחירה מלאכותית בבעלי חיים יכולה להיות מאמץ רווחי. לדוגמא, בעלי מאמנים רבים ישלמו דולר עליון עבור סוסי מרוצים עם אילן יוחסין מסוים. סוסי מרוץ אלופים, לאחר פרישתם, משמשים לרוב לגידול הדור הבא של הזוכים. ניתן להעביר שרירים, גודל ואפילו מבנה עצם מהורה לצאצאים. אם ניתן למצוא שני הורים עם המאפיינים של סוסי הגזע הרצויים, יש סיכוי גדול עוד יותר כי לצאצאים יהיו גם את תכונות האליפות שרוצים בעלי ומאמנים.

דוגמה נפוצה לבחירה מלאכותית אצל בעלי חיים היא גידול כלבים. בדומה לסוסי מרוץ, תכונות מסוימות רצויות בגזעים שונים של כלבים המתחרים בתצוגות כלבים. השופטים מסתכלים על צבעי דפוס ודפוסים, התנהגות ואפילו שיניים. אמנם ניתן לאמן התנהגויות, אך ישנן עדויות לכך שתכונות התנהגותיות מסוימות מועברות גנטית.

אפילו בקרב כלבים שלא נכנסו לתוכניות, גזעים מסוימים הפכו פופולריים יותר. ביקושים כלכליים חדשים יותר כמו הלברודל, שילוב בין רטריבר לברדור לפודל, והפוגל, שמגיע מגידול פוג וביגל, הם ביקושים גדולים. רוב האנשים שאוהבים כלאיים אלה נהנים מהייחודיות והמראה של הגזעים החדשים. מגדלים בוחרים את ההורים על סמך תכונות שהם מרגישים שיהיו חיוביים בצאצאים.

בחירה מלאכותית בבעלי חיים יכולה לשמש גם למחקר. מעבדות רבות משתמשות במכרסמים כמו עכברים וחולדות כדי לבצע בדיקות שאינן מוכנות לניסויים בבני אדם. לפעמים המחקר כרוך בעכברי גידול כדי להשיג את התכונה או הגן הנלמד בצאצאים. לעומת זאת, במעבדות מסוימות נחקר היעדר גנים מסוימים. במקרה כזה, עכברים ללא גנים אלה מגדלים אותם כדי לייצר צאצאים חסרי גן זה, כך שניתן יהיה ללמוד אותם.

כל חיה מבוית או חיה בשבי יכולה לעבור סלקציה מלאכותית. מחתולים לפנדות לדגים טרופיים, בחירה מלאכותית בבעלי חיים יכולה להיות המשך של מינים בסכנת הכחדה, סוג חדש של חיה נלווית, או חיה חדשה ונחמדה להתבונן בה. למרות שתכונות אלה לעולם אינן מתרחשות באמצעות סלקציה טבעית, הן ניתנות להשגה באמצעות תוכניות גידול. כל עוד לבני אדם יש העדפות, תהיה בחירה מלאכותית אצל בעלי חיים כדי לוודא שההעדפות הללו מתקיימות.