עבור מיליוני האנשים שמבקרים בכל שנה, של מאיה לין קיר זיכרון ותיקי וייטנאם מעביר מסר מצמרר על מלחמה, גבורה והקרבה. אולם ייתכן שהאנדרטה לא קיימת בצורה שאנו רואים כיום אלמלא התמיכה של אדריכלים שהגנו על עיצובו השנוי במחלוקת של האדריכל הצעיר.
בשנת 1981, מאיה לין סיימה את לימודיה באוניברסיטת ייל על ידי השתתפות בסמינר בנושא אדריכלות הלוויה. הכיתה אימצה את תחרות הזיכרון בווייטנאם על פרויקטים בכיתות הגמר שלהם. לאחר הביקור באתר וושינגטון הבירה, רישומי לין התגבשו. היא אמרה שהעיצוב שלה "נראה כמעט פשוט מדי, מעט מדי." היא ניסתה קישוטים, אבל אלה היו הסחות דעת. "הרישומים היו בצבעי פסטל רכים, מסתוריים מאוד, ציוריים מאוד וכלל לא אופייניים לציורים אדריכליים."
כיום כשאנו מסתכלים על רישומי הצורות המופשטות של מאיה לין, ומשווים בין החזון שלה למה שהפך לחומת הזיכרון לווייטנאם, כוונתה נראית ברורה. עם זאת, לתחרות, לין הייתה זקוקה למילים כדי לבטא במדויק את רעיונות העיצוב שלה.
השימוש של אדריכל במילים כדי לבטא את המשמעות של עיצוב הוא לעתים קרובות חשוב כמו ייצוג חזותי. כדי לתקשר חזון, האדריכל המצליח לרוב ישתמש גם בכתיבה וגם ברישום, מכיוון שלעתים יש תמונה לא שווה אלף מילים.
העיצוב של מאיה לין לאנדרטה לזכר ותיקי וייטנאם היה פשוט - אולי פשוט מדי. היא ידעה שהיא צריכה מילים כדי להסביר את ההפשטות שלה. התחרות של 1981 הייתה אנונימית והוצגה על לוח הכרזות אז. הכניסה 1026, שהייתה לין, כללה רישומים מופשטים ותיאור של עמוד אחד.
לין אמר שלקח זמן רב יותר לכתוב את ההצהרה הזו מאשר לצייר את הרישומים. "התיאור היה קריטי להבנת העיצוב," אמרה, "מכיוון שהזיכרון עבד יותר ברמה הרגשית מאשר ברמה הפורמלית." זה מה שהיא אמרה.
הוועדה שבחרה בעיצוב שלה הייתה מהוססת ומפוקפקת. הבעיה לא הייתה עם הרעיונות היפים והנוקבים של לין, אבל הרישומים שלה היו מעורפלים ועמומים.
בראשית שנות השמונים, מאיה לין מעולם לא התכוון להיכנס לתחרות העיצוב של אנדרטת וייטנאם. מבחינתה, הבעיה העיצובית הייתה פרויקט כיתתי באוניברסיטת ייל. אבל היא נכנסה, ומתוך 1,421 הגשות, הוועדה בחרה בעיצובו של לין.
לאחר הזכייה בתחרות, שמר לין על המשרד הקים של קופר לקי אדריכלים כאדריכל הרשומות. היא גם קיבלה קצת עזרה מאדריכל / אמנית פול סטיבנסון אולס. גם אולס וגם לין הגישו הצעות לאנדרטת וייטנאם חדשה בוושינגטון די.סי., אך האינטרס של הוועדה היה בעיצובו של לין.
סטיב אולס פנה מחדש את הכניסה המנצחת של מאיה לין כדי להבהיר את כוונתה ולהסביר את כניעתה. קופר לקי עזר לין לקרב שינויים וחומרים בעיצוב. תא"ל ג'ורג 'פרייס, גנרל אפריקה-אמריקני בארבעה כוכבים, הגן בפומבי על בחירתו של לין בשחור. פורץ דרך לעיצוב השנוי במחלוקת התרחש בסופו של דבר ב- 26 במרץ 1982.
לאחר פריצת הדרך התגלעה מחלוקת נוספת. מיקום הפסל לא היה חלק מעיצובו של לין, ובכל זאת קבוצות הקול דרשו את האנדרטה המקובלת יותר. בעיצומו של הוויכוח הסוער, נשיא ה- AIA דאז, רוברט מ. לורנס טען כי לאנדרטה של מאיה לין היה הכוח לרפא את האומה המחולקת. הוא מוביל את הדרך לפשרה ששמרה על העיצוב המקורי תוך כדי הקמת מיקום קרוב לפסל קונבנציונאלי יותר שרצו המתנגדים.
טקסי פתיחה נערכו ב- 13 בנובמבר 1982. "אני חושב שזה למעשה נס שהיצירה נבנתה אי פעם", אמרה לין.
לכל מי שחושב שתהליך העיצוב האדריכלי הוא קל, חשוב על מאיה לין הצעירה. עיצובים פשוטים הם לרוב הקשים ביותר להצגה ומימוש. ואז, אחרי כל הקרבות והפשרות, העיצוב ניתן לסביבה הבנויה.