אדווין האוורד ארמסטרונג, ממציא רדיו FM

אדווין האוורד ארמסטרונג (18 בדצמבר 1890 - 1 בפברואר 1954) היה אמריקאי ממציא ואחד המהנדסים הגדולים של המאה העשרים. הוא ידוע בעיקר בפיתוח הטכנולוגיה עבור רדיו FM (אפנון תדר). ארמסטרונג זכה בפטנטים רבים על המצאותיו והוחדר להיכל התהילה הלאומי הממציאים בשנת 1980.

עובדות מהירות: אדווין האוורד ארמסטרונג

ארמסטרונג נולד בעיר ניו יורק ב- 18 בדצמבר 1890, בנם של ג'ון ואמילי ארמסטרונג. אביו היה עובד בהוצאת אוניברסיטת אוקספורד ואילו אמו הייתה מעורבת עמוקות בכנסיה הפרסביטריאנית. כשהיה עדיין צעיר מאוד נגרם ארמסטרונג בריקוד סנט ויטוס - הפרעה שרירית - שאילצה אותו ללמוד שנתיים בבית הספר.

ארמסטרונג היה רק ​​בן 11 כאשר גוגלימו מרקוני עשה את שידור רדיו טרנס אטלנטי הראשון

באותה שנה שהוא סיים, המציא ארמסטרונג את מעגל ההתחדשות או המשוב. הגברת התחדשות עבדה על ידי הזנת אות רדיו שהתקבלה דרך צינור רדיו 20,000 פעמים בכל שנית, הגדלת העוצמה של אות הרדיו שהתקבל ומאפשרת לשידורי הרדיו להיות גדולים יותר טווח. בשנת 1914 הוענק לארמסטרונג פטנט על המצאה זו. עם זאת, הצלחתו הייתה קצרת מועד; בשנה שלאחר מכן הגיש ממציא אחר, לי דה פורסט, מספר בקשות לפטנטים מתחרים. דה פורסט האמין כי פיתח את מעגל ההתחדשות תחילה, כמו גם מספר ממציאים אחרים שהשתתפו בסכסוך המשפטי שנמשך שנים רבות. אף כי מקרה ראשוני נפתר לטובתו של ארמסטרונג, החלטה מאוחרת קבעה כי דה פורסט היה הממציא האמיתי של מעגל ההתחדשות. זו הייתה ההתנסות הראשונה של ארמסטרונג במערכת המשפט שתגרום לו אחר כך סערה רבה.

ארמסטרונג ידוע בעיקר בזכות המצאת אפנון תדרים, או רדיו FM, בשנת 1933. FM שיפר את אות השמע של הרדיו על ידי שליטה בסטטי הנגרם על ידי ציוד חשמלי ואווירת כדור הארץ. לפני כן רדיו אפנון amplitude (AM) היה רגיש ביותר להפרעות מסוג זה, וזה מה שהניע את ארמסטרונג לחקור את הבעיה מלכתחילה. הוא ערך את הניסויים שלו במרתף היכל הפילוסופיה של אוניברסיטת קולומביה. בשנת 1933 קיבל ארמסטרונג פטנט אמריקאי על 1,342,885 על "שיטת קבלת רדיו תנודות בתדרים גבוהים" על טכנולוגיית ה- FM שלו.

שוב, ארמסטרונג לא היה היחיד שהתנסה בטכנולוגיה כזו. מדענים מתאגיד הרדיו של אמריקה (RCA) בדקו גם טכניקות אפנון תדרים כדי לשפר את שידורי הרדיו. בשנת 1934 הציג ארמסטרונג את ממצאיו האחרונים בפני קבוצה של פקידי RCA; לימים הוא הדגים את כוחה של הטכנולוגיה באמצעות אנטנה בראש בניין האמפייר סטייט. עם זאת, RCA החליטה לא להשקיע בטכנולוגיה ובמקום זאת התמקדה בשידורי טלוויזיה.

ארמסטרונג לא איבד את האמונה בגילויו. הוא המשיך לשכלל ולקדם את טכנולוגיית הרדיו FM, תחילה באמצעות שותפות עם חברות קטנות יותר כחברת ג'נרל אלקטריק ואז על ידי הצגת הטכנולוגיה בפני נציבות התקשורת הפדרלית (FCC). שלא כמו פקידי RCA, הנוכחים במצגת ה- FCC התרשמו מההפגנה של ארמסטרונג; כאשר ניגן להם הקלטת ג'אז ברדיו FM, הם נדהמו בגלל צלילות הצליל.

השיפורים בטכנולוגיית FM בשנות השלושים הפכו אותה לתחרותית יותר ויותר עם הטכנולוגיות הקיימות. בשנת 1940 החליט ה- FCC ליצור שירות FM מסחרי, שהושק בשנה שלאחר מכן עם 40 ערוצים. עם זאת, ההתפרצות של מלחמת העולם השנייה הגביל את המשאבים שניתן להעביר לתשתיות רדיו חדשות. עימותים עם RCA - שעדיין השתמשו בשידורי AM - מנעו גם ממכשיר הרדיו FM. רק לאחר המלחמה החלה הטכנולוגיה לזכות בתמיכה פופולרית.

בשנת 1940, RCA, כשראה שהיא מאבדת את המירוץ הטכנולוגי, ניסתה להעניק רישיון לפטנטים של ארמסטרונג, אך הוא סירב להצעה. לאחר מכן פיתחה החברה מערכת FM משלה. ארמסטרונג האשים את RCA בהפרת פטנטים והחל בהתדיינות משפטית נגד החברה, בתקווה לזכות בפיצויים בגין תמלוגים אבודים.

המצאותיו של ארמסטרונג הפכו אותו לאיש עשיר, והוא החזיק 42 פטנטים במהלך חייו. עם זאת, הוא מצא את עצמו מסתבך בסכסוכים משפטיים ממושכים עם RCA, שרואים ברדיו FM איום על עסקי הרדיו של AM. חלק ניכר מתקופתו של ארמסטרונג, כתוצאה מההתדיינות, הוקדש לעניינים משפטיים ולא לעבוד על המצאות חדשות. נאבק בבעיות אישיות וכלכליות, התאבד בארמסטרונג בשנת 1954 בקפיצה אל מותו מדירתו בניו יורק. הוא נקבר במרימאץ ', מסצ'וסטס.

בנוסף לאפנון תדרים, ארמסטרונג ידוע גם בפיתוח מספר חידושים מרכזיים אחרים. כל מכשיר רדיו או טלוויזיה כיום עושה שימוש באחת או יותר מהמצאותיו. ארמסטרונג אפילו המציא את מקלט הסופרטרודיודן שאיפשר לרדיו להתכוונן לתחנות רדיו שונות. במהלך שנות השישים השתמשה בנאס"א בשידורי FM כדי לתקשר עם האסטרונאוטים שלה בזמן שהם היו בחלל. כיום, עדיין משתמשים בטכנולוגיית FM ברחבי העולם לרוב צורות השידור האודיו.

• סטרלינג, כריסטופר ה ', ומייקל סי. קית. "צלילי שינוי: היסטוריה של שידורי FM באמריקה." הוצאת אוניברסיטת צפון קרוליינה, 2008.
• ריכטר, וויליאם א. "רדיו: מדריך מלא לתעשייה." לאנג, 2006.