הקרב הראשון של בול רון

קרב בול רון היה הקרב הגדול הראשון של מלחמת האזרחים האמריקניתוזה קרה בקיץ 1861, כאשר אנשים רבים האמינו שהמלחמה תורכב ככל הנראה רק מקרב אחד מכריע גדול.

הקרב, שנלחם בחום של יום יולי בווירג'יניה, תוכנן בקפידה על ידי גנרלים משני הצדדים של האיחוד והקונפדרציה. וכשנקראו כוחות לא מנוסים לבצע את תוכניות הקרב המסובכות למדי, היום הפך לכאוטי.

אמנם זה נראה זמן מה שהקונפדרציה תפסיד בקרב, התקפה מתפרצת קשה נגד צבא האיחוד הביאה לדרך. בסוף היום זרמו אלפי כוחות האיחוד המורמלים חזרה לוושינגטון הבירה, והקרב נתפס בדרך כלל כאסון עבור האיחוד.

וכישלונו של צבא האיחוד להבטיח ניצחון מהיר ומכריע הבהיר לאמריקאים שני הצדדים של הסכסוך כי מלחמת האזרחים לא תהיה הפרשה הקצרה והפשוטה שרבים הניחו אותה יהיה.

לאחר התקפה על פורט סאמטר באפריל 1861, הנשיא אברהם לינקולן קריאה ל 75,000 חיילים מתנדבים שיגיעו מהמדינות שלא פרשו מהאיחוד. החיילים המתנדבים התגייסו לתקופה של שלושה חודשים.

חיילים החלו להגיע לוושינגטון, במאי 1861, והקימו הגנות ברחבי העיר. ובסוף מאי פלשו חלקים מצפון וירג'יניה (שנפרדו מהאיחוד לאחר ההתקפה על פורט סאמטר) על ידי צבא האיחוד.

הקונפדרציה הקימה את בירתה בריצ'מונד, וירג'יניה, כמאה מיילים מעיר הבירה הפדרלית, וושינגטון הבירה, ועם עיתוני צפון. תוך כדי חצוצרה של הסיסמה "הלאה לריצ'מונד", נראה היה בלתי נמנע שמתרחש התנגשות איפשהו בין ריצ'מונד לוושינגטון באותו קיץ ראשון של מלחמה.

צבא קונפדרציה החל להתאסף בסביבת מנאסס, וירג'יניה, צומת מסילה שנמצא בין ריצ'מונד לוושינגטון. והיה ברור יותר ויותר שצבא האיחוד יצעד דרומה כדי לעסוק בקונפדרציות.

העיתוי של בדיוק מתי נלחם בקרב הפך להיות נושא מורכב. הגנרל אירווין מקדואל הפך למנהיג צבא האיחוד, שכן הגנרל ווינפילד סקוט, שפיקד על הצבא, היה זקן מדי וחסר יכולת לפיקוד בזמן מלחמה. ומקדואל, בוגר ווסט פוינט וחייל קריירה ששירת בשירות המדינה מלחמת מקסיקו, רצה לחכות לפני שיבצע את כוחותיו הבלתי מנוסים לקרב.

הנשיא לינקולן ראה דברים אחרת. הוא היה מודע היטב לכך שהגיוסים למתנדבים היו רק למשך שלושה חודשים, מה שאומר שרובם יכלו לחזור הביתה לפני שהם יראו את האויב. לינקולן לחץ על מקדואל לתקוף.

מקדואל ארגן את 35,000 חייליו, הצבא הגדול ביותר שהתקיים עד אז בצפון אמריקה. ובאמצע יולי התחיל להתקדם לעבר מנאסאס, שם התאספו 21,000 קונפדרציות.

צבא האיחוד החל לנוע דרומה ב- 16 ביולי 1861. ההתקדמות הייתה איטית בחום יולי, והיעדר המשמעת של רבים מהכוחות החדשים לא עזר לעניינים.

לקח ימים עד להגיע לאזור מנאסס, כ -25 מיילים מוושינגטון. התברר כי הקרב הצפוי יתקיים ביום ראשון, 21 ביולי 1861. לעתים קרובות יספרו סיפורים על איך צופים מוושינגטון, רוכבים בכרכרות ומביאים לאורך סלי פיקניק, דהרו לאזור כדי שיוכלו לצפות בקרב כאילו מדובר בספורט אירוע.

הגנרל מקדואל הגה תוכנית מורחבת למדי לתקוף את צבא הקונפדרציה בפיקודו של חברו לשעבר לכיתה בווסט פוינט, הגנרל P.G.T. ביורגרד. לביורגארד מצדו הייתה גם תוכנית מורכבת. בסופו של דבר, התוכניות של שני האלופים התפרקו, ופעולות של מפקדים בודדים ויחידות חיילים קטנות קבעו את התוצאה.

בשלב המוקדם של הקרב נראה שצבא האיחוד הכה את הקונפדרציות הלא-מאורגנות, אך צבא המורדים הצליח להתאסף. הגנרל תומאס ג'. חטיבת הבתולה של ג'קסון סייעה להפוך את גאות הקרב וג'קסון באותו היום קיבל את הכינוי הנצחי "סטונוול" ג'קסון.

התקפות נגד של הקונפדרציות נעזרו על ידי כוחות טריים שהגיעו ברכבת, משהו חדש לגמרי בלוחמה. ואחר הצהריים המאוחרים צבא האיחוד היה בנסיגה.

הדרך חזרה לוושינגטון הפכה לזירת פאניקה, שכן האזרחים המבוהלים שיצאו לצפות בקרב ניסו לרוץ הביתה לצד אלפי חיילי האיחוד המורמליים.

ייתכן שהלקח החשוב ביותר מקרב בול רון היה בכך שהוא עזר למחוק את התפיסה העממית כי מרד מדינות העבדים יהיה פרשה קצרה שנקבעה במכה מכרעת אחת.

כמעורבות בין שני צבאות שלא נבדקו ולא מנוסים, הקרב עצמו היה מסומן באינספור טעויות. עם זאת, שני הצדדים הדגימו שהם יכולים להציב צבאות גדולים בשדה ויכולים להילחם.

בצד האיחוד נפגעו כ -3,000 הרוגים ופצועים, ואובדן הקונפדרציה היה כ -2,000 הרוגים ופצועים. בהתחשב בגודל הצבאות באותו יום, הנפגעים לא היו כבדים. ונפגעים מקרבות מאוחרים יותר, כמו למשל שילה ו אנטיאטאם בשנה שלאחר מכן, יהיה כבד בהרבה.

ובעוד קרב בול רון לא שינה כלום במובן מוחשי, כמו שני הצבאות למעשה נסגרו באותם עמדות שבהן התחילו, זו הייתה מכה עוצמתית לגאווה של האיחוד. עיתוני הצפון, שדיחו לצעדה אל וירג'יניה, חיפשו באופן פעיל אחר שעיר לעזאזל.

בדרום, קרב בול רון נחשב לחיזוק גדול למורל. וכיוון שצבא האיחוד הבלתי מאורגן הותיר אחריו מספר תותחים, רובים וציוד אחר, פשוט רכישת חומר עזרה למטרה של הקונפדרציה.

בפיתול מוזר של ההיסטוריה והגיאוגרפיה, שני הצבאות היו נפגשים כשנה אחר כך בעיקר ב באותו מקום, והיה קרב שני על בול רון, הידוע גם בשם קרב השני מנאסס. והתוצאה תהיה זהה, צבא האיחוד יובס.