יותר מארבעה עשורים חלפו מאז הכמרית רצח מרטין לותר קינג בשנת 1968. בשנים שלאחר מכן הפך קינג לסחורה מסוגים שונים, דמותו נהגה לנץ כל מיני סחורות והמסרים המורכבים שלו בנושא צדק חברתי הצטמצמו לנגיסות נשמעות.
יתר על כן, בעוד קינג חיבר מספר נאומים, דרשות וכתבים אחרים, הציבור מוכר ברובו רק מעטים - כלומר "מכתב מהכלא בבירמינגהם" ונאום "יש לי חלום". נאומיו הפחות מוכרים של קינג חושפים אדם שהעמיק בהעמקה בסוגיות של צדק חברתי, יחסים בינלאומיים, מלחמה ומוסר. הרבה ממה שקינג תכנן ברטוריקה שלו נותר רלוונטי במאה ה -21. קבל הבנה מעמיקה יותר של מה מרטין לות'ר קינג ג'וניור. עמד בעדו עם הקטעים הללו מכתביו.
בגלל השפעתו יוצאת הדופן על תנועת זכויות האזרח, קל לשכוח שקינג היה שר כמו גם פעיל. בנאומו ב -1954 "גילוי מחדש של ערכים אבודים", קינג בוחן את הסיבות שבגללן אנשים אינם מצליחים לחיות חיי יושר. בנאום הוא דן בדרכי המדע והמלחמה שהשפיעו על האנושות ועל האופן בו אנשים נטשו את תחושת האתיקה שלהם על ידי התייחסות למצב רוחני רלטיביסטי.
"הדבר הראשון הוא שאימצנו בעולם המודרני סוג של מוסר רלטיביסטי," אמר קינג. "... רוב האנשים לא יכולים לעמוד בעצמם בגלל ההרשעות שלהם, מכיוון שרוב האנשים אולי לא עושים זאת. ראה, כולם לא עושים את זה, אז זה בטח טועה. ומכיוון שכולם עושים את זה, זה בטח צודק. אז מעין פירוש מספרי למה שנכון. אבל אני כאן כדי לומר לך הבוקר שיש דברים שנכונים וחלקם לא בסדר. לנצח כך, בהחלט. זה לא נכון לשנוא. זה תמיד טעה וזה תמיד יהיה לא נכון. זה לא בסדר באמריקה, זה לא בסדר בגרמניה, זה לא בסדר ברוסיה, זה לא בסדר בסין. זה היה לא נכון בשנת 2000 לפנה"ס, וזה לא בסדר בשנת 1954. A.D. זה תמיד טעה. וזה תמיד יהיה לא בסדר. "
בדרשתו "אבודים" דרש קינג גם אתאיזם המתאר אתאיזם מעשי הרבה יותר מרושע כמו אתאיזם תיאורטי. הוא העיר כי הכנסייה מושכת אליה עשרות אנשים שמשלמים מס שפתיים לאלוהים אך חיים את חייהם כאילו אלוהים אינו קיים. "ותמיד יש סכנה שנראה חיצונית שאנחנו מאמינים באלוהים כשאנחנו פנימיים לא", אמר קינג. "אנו אומרים בפה שאנו מאמינים בו, אך אנו חיים עם חיינו כאילו הוא מעולם לא היה קיים. זו הסכנה הקיימת אי פעם העומדת בפני הדת. זה סוג מסוכן של אתאיזם. "
במאי 1963 נשא קינג נאום שנקרא "המשך לנוע" בכנסייה הבפטיסטית של סנט לוק בבירמינגהם, עלא. בשלב זה, המשטרה עצרה מאות פעילי זכויות אזרח במחאה על ההפרדה, אך קינג שאף לעודד אותם להמשיך ולהילחם. הוא אמר שזמן הכלא היה שווה אם זה אומר העברת חקיקה לזכויות האזרח.
"מעולם בהיסטוריה של האומה הזו לא נעצרו כל כך הרבה אנשים בגלל הגורם לחופש וכבוד האדם", אמר קינג. "אתה יודע שיש כרגע 2,500 אנשים בכלא. עכשיו תן לי לומר זאת. הדבר שאנחנו מאתגרים לעשות הוא לשמור על תנועה זו. יש כוח באחדות ויש כוח במספרים. כל עוד אנו ממשיכים לנוע כמו שאנחנו עוברים, מבנה הכוח של ברמינגהאם יצטרך להיכנע. "
מרטין לות'ר קינג זכה בפרס נובל לשלום בשנת 1964. עם קבלת הכבוד נשא נאום שקשר בין מצוקתם של אפרו-אמריקה לזו של אנשים ברחבי העולם. הוא גם הדגיש את האסטרטגיה של אי-אלימות להשגת שינוי חברתי.
"במוקדם או במאוחר כל תושבי העולם יצטרכו לגלות דרך לחיות יחד בשלום, ובכך להפוך את האלגנטיות הקוסמית הממתינה הזו למזמור יצירתי של אחווה," אמר קינג. "אם יש להשיג זאת, האדם צריך לפתח לכל סכסוך אנושי שיטה הדוחה נקמה, תוקפנות ונקמה. הבסיס לשיטה כזו הוא אהבה. אני מסרב לקבל את התפיסה הצינית שאומה אחרי מדינה חייבת לעלות במורד מדרגות מיליטריסטי לגיהינום של הרס תרמו-גרעיני. אני מאמין שלאמת לא חמושה ואהבה ללא תנאי תהיה המילה האחרונה במציאות. "
באפריל 1967 נשא קינג כתובת בשם "מעבר לווייטנאם: זמן לשבור שתיקה" בפגישה של אנשי דת וליטי דאגו בכנסיית ריברסייד בעיר ניו יורק בה הביע את מורת רוחו ה מלחמת וייטנאם. הוא גם דן במורת רוחו כי אנשים חשבו שפעיל זכויות אזרח כמוהו צריך להימנע מהתנועה נגד המלחמה. קינג ראה את התנועה למען השלום והמאבק למען זכויות האזרח קשורות זו בזו. לדבריו, הוא התנגד למלחמה, בחלקה, מכיוון שמלחמה הסיטה את האנרגיה מסיוע לעניים.
"כאשר מכונות ומחשבים מניעי רווח וזכויות קניין נחשבים חשובים יותר מאשר אנשים, שלישות הענק של גזענות, חומרנות ומיליטריזם אינם מסוגלים לכבוש, "קינג אמר. "... עסק זה של שריפת בני אדם בנפאלם, של מילוי בתי האומה שלנו יתומים ואלמנות, הזרקת סמים רעילים של שנאה לעורקים של אנשים באופן אנושי בדרך כלל, של משלוח גברים הביתה משדות קרב חשוכים ועקובים מדם, נכים פיזית ומופגעים פסיכולוגית, לא ניתן להשלים עם חכמה, צדק ו אהבה. מדינה שממשיכה שנה אחר שנה לבזבז יותר כסף על הגנה צבאית מאשר על תוכניות של הרמה חברתית מתקרבת למוות רוחני. "
יממה לפני רצחו, נשא קינג את נאום "הייתי בשטח ההר" ב -3 באפריל 1968, כדי להמליץ על זכויותיהם של עובדי התברואה השביתים בממפיס, טן. הנאום מוזר במובן זה שקינג התייחס מספר פעמים לתמותה שלו בעצמו. הוא הודה לאל שהאפשר לו לחיות באמצע המאה העשרים עם התרחשות המהפכות בארצות הברית ובעולם כולו.
אבל קינג דאג להדגיש את נסיבות אפריקאים אמריקנים, וטען כי "במהפכת זכויות האדם, אם משהו לא נעשה, וב מהרו, להוציא את עמי העולם הצבעוניים משנות העוני הארוכות שלהם, שנות הפגיעה וההזנחה הארוכות שלהם, העולם כולו נידון.... זה בסדר לדבר על 'רחובות הזורמים בחלב ודבש', אבל אלוהים ציווה עלינו לדאוג לשכונות העוני למטה, וילדיו שלא יכולים לאכול שלוש ארוחות מרובעות ביום. זה בסדר לדבר על ירושלים החדשה, אבל יום אחד, מטיפי אלוהים חייבים לדבר על ניו יורק, אטלנטה החדשה, פילדלפיה החדשה, לוס אנג'לס החדשה, ממפיס החדשה, טנסי. זה מה שעלינו לעשות. "