לא, שמן לא מגיע מדינוזאורים

בשנת 1933, חסות חברת הנפט סינקלייר תערוכת דינוזאורים ביריד העולם בשיקגו ההנחה כי מאגרי הנפט בעולם נוצרו בתקופת המזוזואית, אז הדינוזאורים חי. התערוכה הייתה כה פופולרית שסינקלייר אימץ מייד ברונטוזאור גדול וירוק (היום היינו קוראים לזה אפאטוזאורוס) כקמע הרשמי שלה. אפילו בסוף 1964, כאשר גיאולוגים ופליאונטולוגים החלו לדעת טוב יותר, סינקלייר חזר על הטריק הזה יריד העולם הגדול יותר של ניו יורק, כשהוא מביא הביתה את הקשר בין דינוזאורים ושמן לדור שלם של תינוק שניתן להרגיש בום.

כיום, שמן סינקלייר עבר דינו של הדינוזאור עצמו (החברה נרכשה, והמחלקות שלה התנתקו מספר פעמים; עם זאת, עדיין יש כמה אלפי תחנות דלק של שמן סינקלייר המנקדות את המערב התיכון האמריקני. ה הנחה שהשמן מקורו בדינוזאורים עם זאת, היה קשה יותר לנער. פוליטיקאים, עיתונאים ואפילו מדענים שמדי פעם חשבו היטב חזרו על המיתוס הזה. מה שמביא את השאלה "מאיפה באמת נפט?"

אולי תופתעו לגלות שמאגרי נפט הופקו למעשה על ידי חיידקים מיקרוסקופיים, ולא דינוזאורים בגודל ביתי. חיידקים חד-תאיים התפתחו באוקיינוסים של כדור הארץ לפני כשלושה מיליארד שנה והיו די צורת החיים היחידה בכוכב הלכת עד לפני 600 מיליון שנה. זעירות כמו שהחיידקים האינדיבידואליים הללו היו, מושבות חיידקים, או "מחצלות", צמחו לממדים עצומים באמת (אנחנו מדברים על אלפי טונות ואפילו על מיליוני טונות למושבה מורחבת).

כמובן, חיידקים בודדים אינם חיים לנצח; ניתן למדוד את תוחלת החיים שלהם בימים, שעות ולעיתים אפילו דקות. כאשר בני המושבות האדירות הללו נפטרו, הם שקעו לקרקעית הים וכיסו בהדרגה משקעים מצטברים. במשך מיליוני שנים שכבות המשקעים הללו הלכו והתעצמו עד שהחיידקים המתים שנלכדו מתחת "היו" מבושלים על ידי הלחץ והטמפרטורה לתבשיל של פחמימנים נוזליים. זו הסיבה שמאגרי הנפט הגדולים בעולם ממוקמים אלפי מטרים מתחת לאדמה ולא זמינים על פני כדור הארץ בצורה של אגמים ונהרות.

כאשר בוחנים זאת, חשוב לנסות להבין את המושג זמן גיאולוגי עמוק, כישרון שיש בידי מעט מאוד אנשים. נסה לעטוף את דעתך סביב גודל הדמויות: חיידקים ואורגניזמים חד-תאיים היו צורות החיים הדומיננטיות אדמה במשך שנתיים וחצי עד שלושה מיליארד שנים, זמן כמעט בלתי מובן כשמדוד כנגד בני אדם ציוויליזציה, בת כ -10,000 שנה בלבד, ואפילו נגד שלטונם של הדינוזאורים, שנמשך "רק" כ- 165 מיליון שנים. זה המון חיידקים, הרבה זמן והרבה שמן.

מבחינה מסוימת, קרוב יותר לסימן לומר כי פחם, ולא נפט, מקורם בדינוזאורים - אך הוא עדיין לא בסדר. מרבית מרבצי הפחם בעולם הונחו במהלך שנת פחמן התקופה, לפני כ -300 מיליון שנה - שהיה עדיין 75 מיליון בערך שנים לפני ההתפתחות של העולם דינוזאורים ראשונים. בתקופת הפחמן, האדמה הלחה והלחה הייתה שמיכה על ידי ג'ונגלים צפופים ויערות; כאשר מתו הצמחים והעצים ביערות ובג'ונגלים האלה, הם נקברו מתחת לשכבות משקעים, והמבנה הכימי הייחודי והסיבי שלהם גרם ל"בישול "לפחם מוצק ולא לנוזל שמן.

אבל יש כאן כוכבית חשובה. לא ניתן להעלות על הדעת שחלק מהדינוזאורים נספו בתנאים שהשאילו עצמם ליצירת דלקים מאובנים - באופן תיאורטי, ניתן לייחס חלק זעיר ממאגרי הנפט, הפחם והגז הטבעיים בעולם לדינוזאור נרקב פגרים. עליכם רק לזכור כי תרומתם של הדינוזאורים למאגרי הדלק המאובנים שלנו היא סדר גודל קטן מזה של חיידקים וצמחים. במונחים של "ביומסה" - כלומר, המשקל הכולל של כל האורגניזמים החיים שהיו אי פעם על פני האדמה - חיידקים וצמחים הם משקולות הכבדה האמיתיות; כל שאר צורות החיים מסתכמות בשגיאות עיגול בלבד.

זה טוב ויפה, אפשר לחשוב - אבל איך אתה אחראי לכל הדינוזאורים (ואחרים) חוליות פרהיסטוריות) שהתגלו על ידי צוותי עבודה המחפשים נפט וגז טבעי פיקדונות? לדוגמא, המאובנים השמורים היטב של פלסיוזאורים, משפחה של זוחלים ימיים, נחשפה ליד מרבצי הנפט הקנדיים, ודינוזאור אכיל בשר שהתגלתה בטעות במהלך משלחת קידוח דלק מאובנים בסין קיבלה את המגיע שם גזוזאורוס.

ישנן שתי דרכים לענות על שאלה זו. ראשית, נבלה של כל בעל חיים שנדחס לשמן, פחם או גז טבעי לא ישאיר מאובנים מזוהים; זה יומר כולו לדלק, לשלד והכול. ושנית, אם יתגלו במקרה שרידי דינוזאור בסלעים הסמוכים או מכסים שמן או פחם זה פשוט אומר שהיצור האומלל פגש את סופו מאות מיליוני שנים אחרי שהתחום הזה היה נוצר; את המרווח המדויק ניתן לקבוע על ידי המיקום היחסי של המאובן בסדמנטים הגיאולוגיים שמסביב.