במהלך המאוחר פליסטוקן התקופה, לפני כ 500,000 עד 10,000 שנה, המערות של מערב אירופה היו מקומות מסוכנים לשחק משחק. רבים מהדירות האפלות והעגומות הללו אכלסו על ידי דובי המערות (Ursus spelaeus) ופשטו מדי פעם על ידי רעבים מערות אריות (Panthera leo spelaea) בחיפוש אחר אוכל. השאלה היא, מי יזכה ברעש בין חבורת אריות מערות מעוררות לבין מערת דובי מערות מנומנמת ומגורה? (ראה עוד דו קרב המוות של הדינוזאור.)
למרות הבולטות שלה בסיפורת ההיסטורית -שבט דוב המערה, מישהו? - דוב המערות (Ursus spelaeus) לא שיתפה את שטחה עם בני האדם הקדומים של אירופה הפליסטוקן המנוחה, אם כי ייתכן שהיא סגדה להם מרחוק. עד היום התאוששו פליאונטולוגים אלפי Ursus spelaeus מאובנים ממערות אירופאיות; חלק מאותם אנשים מתו מזיקנה, מרעב או ממחלות, ואחרים מכוונו על ידי טורפים, כאשר אריה המערות היה החשוד הבולט ביותר.
יתרונות: כשהוא התרומם על רגליו האחוריות, דוב המערות היה מפחיד באמת: הזכרים מהזן היו בערך 10 גובהם גובהם ושקלו חצי טון (הנקבות היו קטנות משמעותית, "רק" בגובה של כשבעה מטרים וגובהן 500 פאונד). זה גם לא פגע בזה Ursus spelaeus היה מצויד בכפות מסיביות, כבדות וחדות-טפרים, החלקה מכוונת היטב שממנה יכול לגרום לאריה המערות לבטל באופן מיידי, או שהיונק המגפאונה הזה הוביל קיום חברתי למדי, כאשר אנשים רבים בגילאים שונים משתנים אותו דבר מערה.
חסרונות: הנוף של אירופה הפליסטוקן המאוחרת היה עגום, קר ומר, במיוחד בחורף העמוק. כמו דובים מודרניים, Ursus spelaeus לא נותרה ברירה אלא להתעכב שינה במשך חודשים בכל פעם, להשמין את המאכלים האהובים עליה (בעיקר צמחים, למרות מה שראית בסרטים) ולשכב עמוק במערה שלה עד האביב. הבעיה היא, שמאבן של דובי מערות היה כמעט חסר הגנה מפני טורפים נודדים; זה לא כאילו זקיפה ערה כל הזמן פטרלה על כניסה של המערה.
באופן אירוני, אריה המערות (Panthera leo spelaea) קיבלה את שמו בהתייחס לדוב המערות. החתול הגדול הזה לא חי במערות; במקום זאת, המוניקר שלה נובע מהעובדה ש Panthera leo spelaea מאובנים התגלו בשילוב עם שרידי דוב המערות. איך התערער אריה המערה המוזר באמצע א Ursus spelaeus דן? בטח כבר הבנת את התשובה, אך אל תהסס לדלג על מספר פסקאות אם לא עשית זאת!
יתרונות: אם כי הוא היה רק מעט גדול יותר מהמין הגדול ביותר של אריה מודרני - באורך של עד שמונה מטרים מהראש לראש זנב ומשקלו 700 או 800 פאונד - אריה המערה נבנה ביתר עוצמה, עם רגליים שריריות היטב ועבה צוואר. כמו כן, יש לנו עדויות ישירות מציורי מערות עכשוויות לכך Panthera leo spelaea צדים בחפיסות, שעלולות להעלות על הדעת טרור על בעלי חיים גדולים כמו ממותה צמרירית. אריה המערה היה זוכה לתבנית בתנאים הקפואים של אירואסיה הפליסטוקן, שלא כמו בני דודיו החתולים הגדולים המודרניים השוכנים באקלים ממוזג יותר.
חסרונות: גדול וכבד ככל שהיה, אריה המערות לא היה מהיר במיוחד; מסיבה זו, זה ככל הנראה היה טורף מארב, מפתיע ולא רודף אחר טרפו אחר טרפו (מבחינה זו הוא היה דומה מאוד לסמילודון בן זמנו, המכונה גם נמר שיניים). החולשה הגדולה ביותר של Panthera leo spelaeaעם זאת, זהה לזה שחלקו אריות, פומות וצ'יטות מודרניות: החתול הגדול הזה לא הצליח להפיל את טרף לעתים קרובות יותר מכפי שהצליח, ושרשרת של ציידים לא מוצלחים עלולה להוביל אותו עד סף רעב.
בואו נדמיין שהם מתים של חורף, וכפופים, מטושטשים, מורעבים גאווה של מערת האריות רוכשת על פני הנוף העגום של צפון אירופה בחיפוש אחר מזון. בנסיבות רגילות, Panthera leo spelaea היה מונע היטב ממערות שאוכלסו בהן Ursus spelaeusאבל מכיוון שהישרדות החבילה עומדת על כף המאזניים, אריות המערות מחליטים לקחת את הסיכון. הם נכנסים למערה בצורה חטטנית ככל שהם יכולים, בזה אחר זה, ומציצים את הצורות האפלות והקופצרות של דובי המערות המשעשעים המעטפים את הקירות. עד מהרה הם מחליטים על היעד שלהם: נקבה קטנה (300 פאונד לערך) שנפרדת מעט משאר דיירי הגבעה. אחד מאריות המערות מכה ונושך את הנקבה הרדומה על הצוואר; למרבה הצער, נהמתו האינסטינקטיבית מעירה דוב מערות זכר שישן במרחק של מטרים ספורים משם. בהתחלה, באופן נחוש, אך בנחישות גוברת, דוב האלפא נאבק על רגליו; התנועה הלא מורגלת מעוררת את הדובים האחרים במערה, חוטי החוט שלהם מתעוותים מבשר רעות.
מי יכול לבחור זוכים ומפסידים בודדים באמצע מרחץ דמים שכזה? בהבנה שהם עשו טעות אדירה, אריות המערות ההולכות מנסות לגרור את הדובון המערה המת אל השלג.
דרכם נחסמת, אם כי, על ידי שני זכרים גדולים מאוד של Ursus spelaeus, החוסמים את אור השמש העמום, פשוטו כמשמעו, עם פלג גופם המרשים. אחד הזכרים מכה בראשו אריה מערה עם כף היד הקדומה המסיבית שלו, מה שהופך את הפולש ללא הכרה, בעוד השני מנסה להרים פנתה ליאו ספלהאה שנייה ולתת לו אם לכל חיבוקי הדוב - אבל הוא הועבר על ידי אריה המערה השלישי שקופץ על גבו, וגורם לכל המסה הנמהמת והנוחרמת של הדובים והאריות להתנפץ על האדמה בערימה גדולה. התוצאה הסופית: שני דובי מערות מתים, שני אריות מערות מתים ואחד פנטרה ליאו ספליאה בר מזל שמצליח זוחל מזירת הקרב, גורר את הרגל הכרותה אך המזינה של הרגל אם היא מדובללת יריבים.