להיות הידרופובי פירושו לפחד מים. בכימיה הכוונה היא לרכוש של חומר להדוף מים. זה לא שהחומר מוסח על ידי מים עד כדי כך שהוא חסר משיכה אליו. חומר הידרופובי מציג הידרופוביות וניתן לקרוא לו הידרופובי.
ישנם גם חומרים סופר-הידרופוביים, בעלי זוויות מגע עם מים העולים על 150 מעלות. משטחים של חומרים אלה עומדים בפני הרטבה. צורת טיפות מים על משטחים סופר-הידרופוביים נקראת אפקט הלוטוס, בהתייחס למראה מים על עלה לוטוס. סופר-הידרופוביות נחשבת כתוצאה ממתח ממשקי-פנים ולא תכונה כימית של החומר.
שמנים, שומנים, אלקנים ורוב התרכובות האורגניות האחרות הינן הידרופוביות. אם אתה מערבב שמן או שומן עם מים, התערובת תיפרד. אם תנער תערובת של שמן ומים, כדוריות השמן בסופו של דבר ידבקו זו לזו כדי להציג שטח פנים מינימלי למים.
מולקולות הידרופוביות אינן קוטביות. כאשר הם נחשפים למים, אופיים הלא פולוטרי משבש קשרי מימן בין מולקולות מים ויוצרים מבנה דמוי Clathrate על פני השטח שלהם. המבנה מסודר יותר ממולקולות מים חופשיות. השינוי ב אנטרופיה (הפרעה) גורמת למולקולות לא קוטביות להתגבש יחד כדי להפחית את חשיפתן למים וכך להפחית את האנטרופיה של המערכת.
אמנם המונחים הידרופובי וליפופילי משמשים לעתים קרובות זה לזה, אך שתי המילים אינן מתכוונות לאותו דבר. חומר ליפופילי הוא "אוהב שומן". רוב החומרים ההידרופוביים הם גם ליפופיליים, אך יוצאים מן הכלל כוללים פחמימנים פלואוריים וסיליקונים.