עלה מורכב הוא כזה שללהב שלו שתי יחידות משנה או יותר הנקראות עלונים המחוברים לאותו גבעול או פטיולה. סיווג של עצים בעזרת סוגים אלה של עלים ניתן להגדיר עוד יותר האם העלים והעלונים כולם מתחילים מהקבוצה אותה נקודה, שיכולה לסייע בזיהוי הסוג הספציפי של עץ בהתבסס על העלים, הקליפה וה- זרעים.
לאחר שתבינו שיש לכם עלה מורכב, תוכלו לקבוע איזה סוג עלה מורכב זה: פאלמייט, צימוד או דו-פינט.
מורפולוגיית עלים נפוצה כוללת סיווג לפי וריציה של עלים, צורה, שוליים וסידור הגבעול. על ידי זיהוי עלים דרך שש הסיווגים הללו, צמחי מרפא ואוהבי טבע כאחד יכולים להעריך בצורה מדויקת יותר את סוג הצמח בו הם מסתכלים.
בעלים מורכבים כף היד, העלונים נוצרים ומקרינים מנקודת חיבור אחת הנקראת הקצה הדיסטלי של העץ או הרצ'יס. דרך נוספת לתאר את צורת הדקל היא שמבנה העלה כולו "דמוי כף היד" ומעוצב ככף היד ואצבעות היד.
בעלים מורכבים כף היד, כל עלון הוא חלק מהעלה האינדיבידואלי, כולם מסתעפים מהציר. זה עלול להוביל לבלבול בין סידורי עלים פשוטים לסידורי עלים פשוטים, מכיוון שכמה עלים פשוטים נוצרים על ענפים בצורה דומה לאשכולות עלונים דקליים.
לעלים מורכבים של כף היד אינם בעלי ראצ'ים שכן כל דקה מסתעף ישירות מהפטוטולה, אם כי כל פוטולה עשויה להסתעף לעציץ אחרים.
כמה דוגמאות נפוצות בצפון אמריקה הם קיסוס הרעל, עץ הערמון הסוס, ועץ הבאקייה. כשמנסים לזהות עץ או צמח כתרכובת כף יד, וודאו כי העלונים אכן נמצאים מחוברת לנקודה אחת על הכותרת, אחרת יתכן שאתה עובד עם סיווג אחר של ה- עלה.
בעלים המורכבים בצירוף יהיו בעלי פטיפים המחוברים זרדים באורכים משתנים עם שורות של עלי משנה קטנים יותר מעל הציר. עלונים אלה נוצרים משני צדי הרחבה של הפטוטר או הראצ'יס, ולמרות שהם עשויים להיראות כמו כמה עלים קטנים, כל אחת מקבוצות העלונים הללו נחשבת למעשה לעלה אחד.
עלים מורכבים בעלי נקבוביות נפוצים בצפון אמריקה, כדוגמת שפע עצי האגוז, הפקאן והאפר בארצות הברית, שכולם בעלי עלים מורכבים היטב.
עלים מורכבים בעלי צנרת יכולים להתרכך שוב, להסתעף מעלים משניים ויוצרים עלונים חדשים הנקראים פינה. חלק זה של סידור העלים הצומח שייך לקטגוריה נפרדת הנקראת עלים מורכבים דו-צדדיים ומשולשים.
לעתים קרובות מבולבל עם צמחי מערכת לירות, כאלה כמו עץ המשי או כמה שרכים נפוצים שיש להם מערכות עלים מורכבים שייכים לסידור המכונה עלים מורכבים דו-צדדיים או משולשים. בעיקרו של דבר, לצמחים אלה יש עלונים הצומחים מעל סיבוב משני.
הגורם המבדיל בין צמחים כמו אלה, מה שגורם להם דו-מימד אמיתי, הוא כי העזר ניצנים נמצאים בזווית שבין עצם העץ לגבעול העלים הצומח אך לא בצירים של עלונים.
עלונים אלה מחולקים פעמיים או שלוש, אך כולם עדיין מהווים עלה אחד המסתעף מהגבעול. מכיוון שהעלונים נוצרים על עורקים ראשוניים ומשניים בסוג זה של עלה מורכב, עלונים הנוצרים על המשניים מקבלים את השם pinna.
פויניאנה המלכותית, בתמונה כאן, היא דוגמא מצוינת לעלווה מורכבת דו-צדדית. למרות שזה נראה אחרת, זהו רק עלה אחד.