האגדה מספרת כי התולעת הצמרנית, א עש נמר זחל, יכול לשאת את מזג האוויר שמביא החורף. בסתיו אנשים מחפשים תולעים צמרניות משוטטות כדי לקבוע אם החורף יהיה קל או קשה. כמה אמת יש באמרה הישנה הזו? האם תולעים צמרניות יכולות באמת לחזות את מזג האוויר בחורף?
מהי תולעת צמרנית?
התולעת הצמרנית היא למעשה שלב הזחל של עש הנמר איזבלה, Pyrrharctia איזבלה. ידוע גם בשם דובי צמר או דובים צמריים חבוקים, אלה זחלים יש להקות שחורות בכל קצה, ופס בצבע חום-אדמדם באמצע. עש הנמר איזבלה חורפים יתר בשלב הזחל. בסתיו, זחלים מחפשים מחסה תחת מלטה עלים או מקומות מוגנים אחרים.
אגדת התולעת הצמרנית
על פי החוכמה העממית, כאשר הלהקות החומות על דובים צמרניים נופלים צרים, פירושו שמגיע חורף קשה. ככל שהרצועה החומה רחבה יותר, החורף יהיה מתון יותר. כמה עיירות מקיימות פסטיבלים תולעתיים צמריריים בסתיו, שלמים עם מירוצי זחל והצהרה רשמית על תחזית התולעת הצמרנית לאותו חורף.
האם להקות התולעת הצמרנית באמת דרך מדויקת לחזות את מזג האוויר בחורף? ד"ר C.H. קוראן, לשעבר אוצר חרקים במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בעיר ניו יורק, בדק את רמת הדיוק של התולעים הצמרניות בשנות החמישים. בסקירותיו נמצא שיעור דיוק של 80% לתחזיות מזג האוויר של התולעים הצמרניות.
עם זאת, חוקרים אחרים לא הצליחו לשחזר את אחוזי ההצלחה של זחלי הקורן. כיום, אנטומולוגים מסכימים כי תולעים צמרניות אינן מנבאות מדויקות למזג האוויר החורפי. משתנים רבים עשויים לתרום לשינויים בצבע הזחל, כולל שלב הזחל, זמינות מזון, טמפרטורה או לחות במהלך התפתחות, גיל ואפילו מינים.
פסטיבלים תולעים צמרניות
אף שיכולתו של התולעת הצמרנית לחזות את מזג האוויר בחורף היא מיתוס, הדוב הצמרירי נערץ על ידי רבים. בסתיו, קהילות רבות בארצות הברית חוגגות את הזחל הגוש הזה על ידי אירוח פסטיבלי תולעת צמרניים, להשלים עם מירוצי זחל.
לאן ללכת לרוץ על תולעת צמרנית:
- פסטיבל תולעת צמרנית - התקיים בסוף השבוע ה -3 באוקטובר בבאנר אלק, צפון קרוליינה
- פסטיבל תולעת צמרנית - מוחזק באמצע אוקטובר בלואיסבורג, פנסילווניה
- פסטיבל תולעת צמריר - נערך באוקטובר בביטוויל, KY
- פסטיבל תולעת צמרנית - הוחזק בתחילת אוקטובר בוורמיליון, אוהיו
- פסטיבל אפל - נערך בסוף ספטמבר בכיכר המרכזית, ניו יורק (מירוצי תולעים צמרירי נערכים כתרמה לצוות החיפוש וההצלה המקומי.)