מדוע טרמיטים עוקבים אחר עקבות דיו?

עט כדורי יצרנים לא נראים להוטים לפרסם תכונה מעט ידועה אך מתועדת במוצריהם: הדיו מעטים אלה מושך טרמיטים! צייר קו עם עט כדורי, והטרמיטים יעברו בעיוורון - תרתי משמע, בעיוורון - לאורך הדף. למה? להלן מבט על המדע שמאחורי התופעה המוזרה הזו.

טרמיטים הם חרקים חברתיים. הם חיים במושבות בהן טרמיטים בודדים ממלאים תפקידים ספציפיים לטובת הקהילה. כמו נמלים ודבורי דבש, גם טרמיטים חברתיים חייבים לתקשר עם חברים אחרים במושבה כדי לשתף מידע חשוב. עם זאת, כמעט כולם טרמיטים הם עיוורים וחירשים, אז איך הם מתקשרים זה עם זה? התשובה היא שהם משתמשים בניחוחות כימיים טבעיים הנקראים פרומונים.

לפרומונים יש אותות כימיים המעבירים מידע. טרמיטים מפרישים תרכובות תקשורת אלה מבלוטות מיוחדות בגופם ומאתרים פרומונים באמצעות קולטנים כימיים על האנטנות שלהם. טרמיטים מייצרים פרומונים שונים למטרות שונות: למצוא בני זוג, להזהיר חברי מושבה אחרים מפני סכנה לקבוע אילו טרמיטים שייכים למושבה ואיזה לא, להפנות פעילויות גידול מזון ולאיתור אוכל מקורות.

כשעובדי טרמיטים עיוורים נודדים אל העולם הם צריכים דרך להודיע ​​לטרמיטים האחרים לדעת לאן הם הולכים, והם גם צריכים משהו שיסמן את הדרך חזרה. פרומונים שבילים הם סמנים כימיים המובילים טרמיטים בדרך לאוכל ועוזרים להם לחזור למושבה לאחר שמצאו אותה. עובדי טרמיטים שעוקבים אחר פרומונים שבילים צועדים בדרך המיועדת, מרחרחים את דרכם קדימה עם האנטנות שלהם.

טרמיטים עוקבים מדי פעם אחר שבילים שאינם מיוצרים על ידי טרמיטים אחרים אם החומר מכיל תרכובות המחקות פרומונים. נראה שחומצות שומן ואלכוהולים מסוימים מבלבלים טרמיטים נודדים, למשל. ממש במקרה (יש להניח) היוצרים של פפרמייט^® עטים הצליחו לייצר דיו שמחקה באופן מהימן פרומון שביל טרמיט. צייר עיגול, קו או אפילו דמות שמונה עם אחד מהעטים הקסומים-מגנטיים הקסומים האלה, והטרמיטים יהיו צעדו יחד עם הציור שלכם עם האנטנות שלהם לנייר.

באמצעות כרומטוגרפיה של גז, מדענים בודדו חומר המכונה 2-פנוקס-אתנול, תרכובת נדיפה שאותה מתפקד כחומר ייבוש בדיו של עטים כדורים מסוימים, וזיהה אותו כטרמיט הסביר מושך. עם זאת, 2-פנוקס-אתנול אינו קיים בכל סוגי הדיו. טרמיטים אינם נוטים ללכת בעקבות שבילי דיו שחור או אדום, והם גם לא מתלכדים לאורך קווים שציירו עטים עם עצב לבד או עטים. טרמיטים הם גם צרכנים נאמנים למותג. העדפתם הניכרת היא לעטים דיו כחולים תוצרת Papermate^® וביס^®

שימוש במסלולי דיו הוא דרך מבדרת ומלמדת עבור התלמידים לחקור התנהגות טרמיטים ולחקור כיצד פרומונים עובדים. מעבדת "שבילי טרמיט" הפכה לפעילות חקירה סטנדרטית בכיתות מדע רבות. אם אתה מורה שמעוניין לנסות את מעבדת "שבילי טרמיטים", לדוגמה תוכניות שיעורים ומשאבים זמינים באופן מקוון.