שונית המחסום הגדולה, שטח של כ -2,300 קילומטרים של שוניות אלמוגים המערסות את חופי צפון מזרח אוסטרליה, היא ביתם של מדהים מגוון בעלי חיים, כולל דגים ימיים, אלמוגים קשים, ספוגים, מדרסים, זוחלים ימיים, יונקים ימיים ומגוון ציפורי ים ו ציפורי החוף.
שונית המחסום הגדולה היא מערכת השונית הטרופית הגדולה בעולם, המשתרעת על שטח של 348,000 קמ"ש ומשתרעת לאורך 2300 ק"מ של קו החוף המזרחי של אוסטרליה. שונית המחסום הגדולה מורכבת ממעל 200 שוניות בודדות וכ -540 איים בחוף (רבים עם שוניות משולבות). זו בין המערכות האקולוגיות המורכבות ביותר על פני כדור הארץ.
שונית המחסום הגדולה היא מערכת השונית הטרופית הגדולה בעולם, המשתרעת על שטח של 348,000 קמ"ש ומשתרעת לאורך 2300 ק"מ של קו החוף המזרחי של אוסטרליה. שונית המחסום הגדולה מורכבת ממעל 200 שוניות בודדות וכ -540 איים בחוף (רבים עם שוניות משולבות). זו בין המערכות האקולוגיות המורכבות ביותר על פני כדור הארץ.
תולעי עץ חג המולד הם תולעי polychaete קטנות הבונות בצינור החיים בסביבות ימיות. תולעי עץ חג המולד נקראות על שם מבני הנשימה הצבעוניים והספירלתיים שהם משתרעים אל המים שמסביב הדומים לעצי חג מולד זעירים.
דג הליצן הצבעוני מאכלס את האוקיינוסים ההודים והאוקיאנוס השקט. הטווח שלהם משתרע ממערב אינדונזיה ועד טייוואן וכולל את שונית המחסום הגדולה. לדגי הליצן הערמוני פסים לבנים או במקרים מסוימים פסים צהובים על גופם. זכרים נקבה מחוץ לגודל והם בגוון אדום כהה יותר.
אלמוגים הם קבוצה של בעלי חיים קולוניאליים המהווים את המסגרת המבנית של השונית. אלמוגים מספקים בית גידול ומקלט עבור יצורים רבים אחרים השוכנים בשוניות. אלמוגים יוצרים תלוליות, ענפים, מדפים ומבנים דמויי עצים המעניקים לשונית את ממדיה.
התכנסות של דגי פרפרים ושפחת אנגלים שוחים סביב אלמוג חדורה בשונית המחסום הגדולה. המינים כוללים את הפרפר-אוכף הכפול של האוקיאנוס השקט, דגי הפרפר הגב השחור, דגי הפרפר הכחולים, דגי הפרפר הנקודה & המקושטת, ודג-ים מלכותי.
שונית המחסום הגדולה היא בין המערכות האקולוגיות המורכבות ביותר בכוכב הלכת, ומספקת בית גידול למגוון מדהים ומספר מינים:
מגוון המינים והאינטראקציות המורכבות המאפיינות את חיות הבר של שונית המחסום הגדולה משקפות מערכת אקולוגית בוגרת. ההתפתחות של שונית המחסום הגדולה החלה לאחר שאוסטרליה התנתקה ממסת האדמה בגונדוואנה לפני 65 מיליון שנה. אוסטרליה נסעה צפונה למים טרופיים חמים יותר - מים שיכולים לתמוך ביצירת שוניות אלמוגים. לפני 18 מיליון שנה, נהוג לחשוב כי החלקים הצפוניים של שונית המחסום הגדולה החלו להיווצר, והתפשטו בהדרגה דרומה.
ספוגים שייכים לפילום פורייפרה. ספוגים מופיעים כמעט בכל סוג של בתי גידול מימיים אך נפוצים בעיקר בבתי הגידול הימיים. פיליפ פוריירה מחולק עוד יותר לשלושה כיתות, Class Calcarea, Class Demospongiae ו- Class Hexactinellida.
לספוגים יש שיטה ייחודית להאכיל בכך שהם אינם מהווים פיות. במקום זאת נקבוביות זעירות הממוקמות בדפנות החיצוניות של הספוג שואבות מים אל תוך החיה והמזון מסונן מהמים כאשר הוא נשאב דרך הגוף ונזרק דרך פתחים גדולים יותר. מים זורמים בכיוון אחד דרך הספוג, מונעים על ידי דגלים הקווים את פני מערכת האכלה של הספוג.
מפזרים שייכים ל- Echinodermata Phylum. מפזרים הם סימטריים למבוגרים (חמישה צירים) כמבוגרים, יש מערכת וכלי מים ומערכת שלד אנדוסקופית. חברים בפילום זה כוללים כוכבי ים, קיפודי ים, מלפפוני ים וחבצלות ים.
האנמונפיש הם קבוצה ייחודית של דגים שחיים בין זרועות כלניות הים. זרועות הכלניות עוקצות ומשתקות את מרבית הדגים המברישים נגדם. למרבה המזל יש לדיספני שכבה של ריר המכסה את עורם המונע מהכלניות לעקוץ אותם. על ידי חיפוש מקלט בין זרועותיו של כלנית הים, דגי הכלנית מוגנים מדגים טורפים אחרים שעלולים לראות אחרת את האנמון כארוחה.
דג האנמון אף פעם לא נמצא רחוק מההגנה על הכלנית המארחת שלהם. מדענים מאמינים כי האנונה-פיש מספקת יתרונות גם לכלניות. האנונהפיש שומטת שאריות אוכל בזמן שהיא אוכלת והכלנית מנקה את השקעים השמאלי. דג האנמון הוא גם טריטוריאלי ומגרש דגי פרפרים ודגים אחרים שאוכלים כלנית.
כוכבי נוצה הם הדרדנים, קבוצת בעלי חיים הכוללת קיפודי ים, מלפפון ים, כוכבי ים וכוכבים שבירים. לכוכבי נוצה יש זרועות נוצה רבות שמקרינות החוצה מגוף קטן. הפה שלהם ממוקם בחלק העליון של גופם. כוכבי נוצה משתמשים בטכניקת האכלה הנקראת הזנת תלייה פסיבית בה הם מרחיבים את זרועות האכלה שלהם לזרם המים ותופסים מזון כשהם מסננים דרכם.
כוכבי נוצה יכולים לנוע בצבע צהוב בהיר לאדום. הם פעילים בדרך כלל בשעות הלילה ובמשך היום הם מחפשים מחסה תחת שוליים אלמוגים ובנקיקים החשוכים של מערות מתחת למים. כאשר החושך יורד על השונית, כוכבי הנוצות נודדים אל השונית שם הם מושיטים את זרועותיהם לזרמי המים. כאשר מים זורמים בזרועותיהם המורחבות, אוכל נלכד בכפות רגליהם.
אם תרצה ללמוד עוד על שונית המחסום הגדולה, אני ממליץ בחום על מדריך העיכול של Reader לשונית המחסום הגדולה. יש בו אוסף תצלומים נפלא וכולל עובדות ומידע על בעלי החיים וחיות הבר של שונית המחסום הגדולה.