חרקים - חרקים, עכבישים או פרוקי רגליים אחרים - רבים מהאנשים בכוכב הלכת זה. למרבה המזל, מעט מאוד באגים יכולים להזיק לנו, והרוב מועילים לנו בדרך כלשהי. למרות סרטי מדע בדיוני המציגים עכבישים ענקיים, צמאי דם או נחילי דבורים רוצחים, ישנם מעט פרוקי רגליים שצריכים לעורר בנו פחד.
עם זאת, מספר קטן של באגים שכדאי להימנע מהם, וייתכן שתופתעו לדעת כיצד חרקים נפוצים יכולים להיות קטלניים. על ידי אירוח והעברת פתוגנים הגורמים למחלות, שלושת הבאגים הנפוצים האלה יכולים להרוג אותך.
אל תיבהל עדיין. פרעושים הפצת פידו ופלאפי יכולה להוות מטרד, בוודאות, אך הם לא עשויים להרוג אותך. פרעושים חתולים (Ctenocephalides felis), המינים הנפוצים אצל חיות מחמד בצפון אמריקה, יכולים לגרום לתגובות אלרגיות לנשיכות שלהם, ומדי פעם להעביר מחלות לבני אדם. עדיין, פרעושים לחתולים אינם מהווים דאגה.
פרעושים חולדה מזרחיים (צ'ופיס קסנופסילה) לעומת זאת הם נשאי המכה הידועים לשמצה. פרעושים חולדה נושאים את החיידק ירסיניה פסטיס, שגרם למגיפה מימי הביניים שהרגה 25 מיליון איש באירופה. בזכות נוהלי תברואה מודרניים ואנטיביוטיקה, אנו לא צפויים לראות שוב התפרצות קטלנית כזו של המגיפה.
למרות שזיהומי מכת הנגועים בפשפשים הם דבר נדיר כיום, אנשים עדיין מתים ממכת בכל שנה. אפילו עם אנטיביוטיקה זמינה, כ -16 אחוז ממקרי המגפה בארה"ב הם קטלניים. במהלך תקופה אחת של 5 חודשים בשנת 2015, CDC גידל 11 מקרים של מגיפה אנושית בארה"ב, כולל שלושה מקרי מוות. פרעושים נושאי מגפות נמצאים בעיקר במדינות המערב, וכל מי שעוסק בפעילות בסביבת בתי גידול מכרסמים צריך לנקוט אמצעי זהירות כדי להימנע ממגע עם פרעושים חולדה.
מחלות הנישאות יתושים הורגות למעלה ממיליון אנשים ברחבי העולם, בכל שנה ושנה. האיגוד האמריקני לבקרת יתושים קובע כי המלריה, רק אחת מהמחלות הקטלניות הרבות שנשאות על ידי יתושים, הורגת ילד כל 40 שניות. יתושים נושאים כל דבר, החל מקדחת דנגי ועד קדחת צהובה ומעבירים טפילים המשפיעים על סוסים, בעלי חיים וחיות מחמד ביתיות.
למרות שתושבי ארה"ב לא צריכים לדאוג מלריה או קדחת צהובה, יתושים בצפון אמריקה אכן מעבירים נגיפים שיכולים להוביל למוות. על פי דיווח CDC היו מעל 36,000 מקרים של נגיף המערבי הנילוס, ומעל 1,500 מהם גרמו למוות. כמעט 600 מקרים של נגיף זיקה דווחו בשטחים בארה"ב בקריביים.
כמו יתושים, קרציות מעבירים מספר פתוגנים הגורמים למחלות אנושיות, וחלקם יכולים להיות קטלניים. מחלות הניתנות לביצוע קרציות יכולות להיות מסובכות לאבחון וטיפול. עקיצות קרציות לרוב אינן מתייחסות לתופעה, והתסמינים המוקדמים של מחלות הקשורות לקרציות מחקים מחלות אחרות, שכיחות יותר, כמו שפעת.
בארה"ב בלבד מחלות הנגרמות מעקיצות קרציות כוללות אנפלסמוזיס, babesiosis, בורליה זיהומים, קדחת קרציות בקולורדו, ארליצ'יוזיס, נגיף הלב, מחלת ליים, מחלת פוואסאן, ריקטציוזיס, קדחת הרים מסלעת, מחלת פריחה דרומית הקשורה לקרציות, קדחת נשירת קרציות וטולמיה.
מחלת ליים עלולה לגרום לתסמיני לב הדומים להתקף לב, ולעתים גם לגרום למוות. בארה"ב, שמונה בני אדם מתו כתוצאה מזיהומים בנגיף פוואסאן מאז 2006. מאז שה- CDC החל לעקוב אחר שיעורי ההידבקות בארליכיוזיס, שיעור ההרוגים נע בין 1-3 אחוז מכל המקרים המדווחים בכל שנה. וודא שאתה יודע אילו קרציות חיות באזור שלך, אילו מחלות הם עלולים לסבול וכיצד להימנע מעקיצת קרציות שעלולה להוביל למחלה קשה, אם לא קטלנית.
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן מספק מידע כיצד לזהות, לטפל ולהימנע ממנו מחלות הנישאות פרוקי רגליים. הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית מארח מפות מחלות אינטראקטיביות כדי לעקוב אחר מקרים של נגיף הנילוס המערבי, נגיף פוואסאן ומחלות אחרות המופעלות על פרוקי הרגל.