תפקידה של הממשלה בכלכלה

במובן הצר ביותר, מעורבות הממשלה בכלכלה היא לעזור לתקן את השוק כשלים או מצבים בהם שווקים פרטיים אינם יכולים למקסם את הערך שהם יכולים ליצור עבורו החברה. זה כולל אספקת טובין לציבור, הפנמה חיצוניות (השלכות של פעילויות כלכליות על צדדים שלישיים שאינם קשורים) ואכיפת התחרות. עם זאת, חברות רבות קיבלו מעורבות רחבה יותר של הממשלה ב כלכלה קפיטליסטית.

בעוד הצרכנים והיצרנים מקבלים את מרבית ההחלטות המעצבות את הכלכלה, לפעילות הממשלה יש השפעה עוצמתית על כלכלת ארה"ב במספר תחומים.

אולי החשוב ביותר, הממשלה הפדרלית מנחה את הקצב הכולל של הפעילות הכלכלית, מנסה לשמור על צמיחה קבועה, רמות גבוהות של תעסוקה ויציבות מחירים. על ידי התאמת שיעורי ההוצאה והמיסים (המכונה מדיניות פיסקלית) או ניהול אספקת הכסף ובקרת השימוש באשראי (הידוע כ- מדיניות מוניטרית), זה יכול להאט או להאיץ את קצב הצמיחה של המשק, ובמהלך זה, להשפיע על רמת המחירים והתעסוקה.

במשך שנים רבות אחרי השפל הגדול של שנות השלושים, מיתוןתקופות של צמיחה כלכלית איטית ואבטלה גבוהה המוגדרות לרוב כשני רבעים רצופים של ירידה בתוצר המקומי הגולמי, או התוצר המקומי הגולמי - נתפסו כגדול האיומים הכלכליים. כאשר הסכנה של מיתון נראתה חמורה ביותר, הממשלה ביקשה לחזק את הכלכלה על ידי הוצאות בכבדה עצמה או על ידי קיצוץ מיסים כך שהצרכנים יבזבזו יותר ועל ידי טיפוח צמיחה מהירה בהיצע הכסף, דבר שגם עודד יותר ההוצאות.

בשנות השבעים, עליות מחירים משמעותיות, במיוחד עבור אנרגיה, יצרו חשש עז מפני אינפלציה, המהווה עלייה ברמת המחירים הכוללת. כתוצאה מכך, מנהיגי הממשלה באו להתרכז יותר בשליטה באינפלציה מאשר במאבק במיתון על ידי הגבלת ההוצאות, התנגדות להפחתת מסים, והצטרפות לצמיחה בהיקף הכסף.

הרעיונות לגבי הכלים הטובים ביותר לייצוב הכלכלה השתנו באופן מהותי בין שנות השישים לשנות התשעים. בשנות השישים הייתה הממשלה אמונה רבה במדיניות הפיסקלית, או במניפולציה של הכנסות הממשלה כדי להשפיע על הכלכלה. מכיוון שההוצאות והמיסים נשלטים על ידי הנשיא והקונגרס, נבחרי ציבור אלה מילאו תפקיד מוביל בהכוונת הכלכלה. תקופה של אינפלציה גבוהה, גבוהה אבטלהגירעונות ממשלתיים מחלישים את האמון במדיניות הפיסקלית ככלי לוויסות הקצב הכולל של הפעילות הכלכלית. במקום זאת, המדיניות המוניטרית - שליטה על אספקת הכסף של המדינה באמצעות מכשירים כמו ריביות - קיבלה מעורבות הולכת וגוברת.

המדיניות המוניטרית מנוהלת על ידי הבנק המרכזי של האומה, המכונה מועצת המנהלים הפדרל רזרביים, שיש לו עצמאות רבה מהנשיא ומהקונגרס. "הפד" נוצר בשנת 1913 מתוך אמונה כי שליטה מרכזית ומווסתת במערכת הכספית של המדינה תסייע להקל או למנוע משברים פיננסיים כמו בהלה משנת 1907שהתחיל בניסיון כושל לפנות את השוק במלאי של חברת Copper Co. וגרם לרוץ למשיכות בנקאות ופשיטת רגל של מוסדות פיננסיים בפריסה ארצית.

• קונטה, כריסטופר ואלברט קאר. מתווה הכלכלה האמריקאית. וושינגטון, די.סי.: מחלקת ארה"ב של מדינה.