תקופת הספרות של ימי הביניים: מאיפה הכל התחיל?

המונח "מימי הביניים" (במקור הכונן מימי הביניים) מקורו בלטינית, כלומר "גיל העמידה". זה הוצג לראשונה לאנגלית במאה ה -19, תקופה בה התעניינה ההתעניינות באמנות, בהיסטוריה ובמחשבה של אירופה של ימי הביניים.

מרבית המלומדים מקשרים את תחילת התקופה של ימי הביניים עם התמוטטותה של האימפריה הרומית, שהתרחשה בשנת 476. חוקרים לא מסכימים לגבי מועד סיום התקופה. חלקם ממקמים אותה בראשית המאה ה -15 (עם עליית תקופת הרנסנס), בשנת 1453 (מתי כוחות טורקיים כבשו את קונסטנטינופול), או בשנת 1492 (מסעו הראשון של כריסטופר קולומבוס לארץ ישראל) אמריקה).

רוב הספרים מימי הביניים נכתבו במה שמכונה אנגלית תיכונית, אף כי צרפתית ולטינית שימשו גם לחוק ולכנסייה, בהתאמה. איות ודקדוק לא היו עקביים בכתבים המוקדמים הללו, מה שעלול להקשות עליהם לקרוא; רק ההמצאה של בית הדפוס בשנת 1410 החלה להיות סטנדרטית באיות.

האנשים הקוראים באותה תקופה היו ככל הנראה בממשלה או בכנסייה. ספרים (והקלף עצמו) נוצרו לרוב על ידי נזירים, וזה היה תהליך עתיר זמן ועבודה. הכל נעשה ביד, מה שהפך את הספרים ליקרים מאוד לייצור. כך, גם אם סוחר לונדוני מימי הביניים יכול היה לקרוא, ספרייה אישית של ספרים בעבודת יד הייתה מחוץ לטווח המחירים שלו. עם זאת, ככל שמעמד הביניים הלך וגדל והאוריינות התרחבה עוד בימי הביניים המאוחרים, יתכן שאנשים היו בעלי ספר שעות (סידור תפילה) שהופקו על ידי אומנים ומעתיקים מקצועיים.

חלק גדול מהספרות המוקדמת של תקופה זו מורכבת מדרשות, תפילות, חיי קדושים ודומיות. בספרות ימי הביניים החילונית, דמותו של המלך ארתור, גיבור בריטי קדום, משך את תשומת לבם ודמיונם של סופרים מוקדמים אלה. ארתור הופיע לראשונה בספרות בספרות הלטינית "תולדות המלכים הבריטיים" בסביבות 1147.

בתקופה זו נכלל האפוס "Beowulf", שנמצא בערך במאה השמינית. אנו רואים גם עבודות כמו "סר גוויין והאביר הירוק"(c.1350–1400) ו-" The Pearl "(c.1370), שניהם נכתבו על ידי מחברים אנונימיים. ג'פרי צ'וסרעבודותיה נופלות גם בתקופה זו: "ספר הדוכסית" (1369), "פרלמנט העופות" (1377–1382), "בית התהילה" (1379–1384), "טרילוס וקרייייד". (1382–1385), המפורסם מאוד "סיפורי קנטרברי"(1387–1400)," אגדת הנשים הטובות "(1384–1386) ו"תלונת הצ'וקר לארנקו הריק" (1399).

נושא נפוץ נוסף בספרות מימי הביניים הוא אהבה באדיבות. המונח "אהבה באדיבות" פופולארית על ידי הסופר גסטון פריז, כדי לתאר את סיפורי האהבה מימי הביניים הנמצאים בדרך כלל כדי לעזור למעמד האצילי לחלוף זמן. בדרך כלל מאמינים כי אלינור מאקוויטנה הציגה את האגדות מסוגים אלו בפני האצולה הבריטית לאחר ששמעה אותם בצרפת. אלינור השתמשה בסיפורים, שזכו לפופולריות של טרובדורים, כדי להקנות שיעורים של אבירות לחצר ביתה. בזמנו, נישואים נתפסו רק כהסדרים עסקיים, ולכן האהבה באדיבות אפשרה לאנשים דרך לבטא את האהבה הרומנטית שלעתים קרובות נשללה מהם בנישואין.

הטרובבדורים היו מלחינים ומבצעים מטיילים. הם שרו בעיקר שירים ודקלמו שירים של אהבה ואבירות באדיבות. בתקופה שמעטים היו יכולים לקרוא וספרים שקשה היה להגיע אליהם, טרובאדורים מילאו תפקיד חשוב בהפצת הספרות ברחבי אירופה. למרות שמעט משיריהם הוקלטו מעולם, טרובדורים עזרו לעצב את התרבות הספרותית של ימי הביניים.

ספרים אחרים שהופקו בתקופה זו היו ספרי חוק, ספרי מודלים קליגרפיה וטקסטים מדעיים.