עד גיל 6 ילדים בדרך כלל שלטו ברוב אוצר המילים והדקדוק הבסיסיים בשפתם הראשונה.
רכישת שפה שנייה (ידוע גם כ לימוד שפה שנייה או רכישת שפה עוקבת) מתייחס לתהליך שבו אדם לומד שפה "זרה" - כלומר שפה שאינה שלהם שפת אם.
... ילדים משיגים אבני דרך לשוניות בצורה מקבילה, ללא קשר לשפה הספציפית אליה הם נחשפים. לדוגמא, בערך 6-8 חודשים, כל הילדים מתחילים לפטפט... כלומר לייצר הברות חוזרות ונשנות כמו bababa. בערך 10-12 חודשים הם מדברים את דבריהם הראשונים, ובין 20 ל -24 חודשים הם מתחילים לחבר מילים. הוכח שילדים בין שנתיים לשלוש שנים המדברים מגוון רחב של שפות משתמשים בפעלים אינפיניטיביים בסעיפים עיקריים... או להשמיט נושאי רגש... אם כי לשפה אליה הם נחשפים אין אפשרות זו. ברחבי השפות ילדים צעירים גם מסדירים יתר על המידה את זמן העבר או את הגישה האחרים של פעלים חריגים. מעניין לציין כי קווי דמיון ברכישת שפה נצפים לא רק בשפות מדוברות, אלא גם בין שפות מדוברות וחתומות. "(María Teresa Guasti, רכישת שפה: צמיחת הדקדוק. MIT Press, 2002)