ההשפעות המזיקות של הגאות והשפל

"גאות אדומה" הוא השם הנפוץ למה שמדענים מעדיפים לקרוא היום "פורחות אצות מזיקות". פריחות אצות מזיקות (HAB) הן התפשטות פתאומית של מין אחד או יותר של צמחים מיקרוסקופיים (אצות או פיטופלנקטון), החיים באוקיינוס ​​ומייצרים נוירוטוקסינים העלולים לגרום להשפעות שליליות ולעיתים קטלניות אצל דגים, ציפורים, יונקים ימיים, אפילו בני אדם.

ישנם כ 85 מינים של צמחי מים העלולים לגרום לפריחת אצות מזיקות. בריכוזים גבוהים כמה מינים של HAB יכולים להפוך את המים לצבע אדמדם, המהווה את מקור השם "גאות אדומה". מינים אחרים יכולים להפוך את המים לירוקים, חומים או סגולים, בעוד שאחרים, למרות שהם רעילים ביותר, אינם מצבעים את המים בשעה את כל.

רוב המינים של אצות או פיטופלנקטון מועילים ולא מזיקים. הם יסודות חיוניים בבסיס רשת המזון העולמית. בלעדיהם צורות חיים גבוהות יותר, כולל בני אדם, לא היו קיימות ולא היו מסוגלות לשרוד.

גאות והשפל האדום נגרמות על ידי הכפל המהיר של דינופלגלטים, סוג של פיטופלנקטון. אין סיבה יחידה לגאות גאות אדומות או לפריחת אצות מזיקות אחרות, אם כי יש צורך להזין בשפע במי הים כדי לתמוך בגידול הנפיץ של דינופלגלטים.

נפוץ מקור החומרים המזינים הוא זיהום מים. מדענים מאמינים בדרך כלל כי זיהום החוף מביוב אנושי, מי נגר חקלאי ומקורות אחרים תורם לגאות והשפל האדום, יחד עם עליית טמפרטורות האוקיאנוס. בחופי האוקיאנוס השקט של ארצות הברית, למשל, התרחשות התרחשות הגאות האדומה מאז שנת 1991 בערך. מדענים תאמו את עליית גאות הגאות האדומות באוקיאנוס השקט ופריחת אצות מזיקות אחרות, עם עלייה בטמפרטורת האוקיאנוס בערך מעלות צלזיוס כמו גם עלייה בחומרים מזינים במי החוף מביוב ודשנים. מצד שני, גאות ושפל אדומות ופריחות אצות מזיקות מתרחשות לעיתים כאשר אין קשר לכאורה לפעילות אנושית.

דרך נוספת שמובאת חומרים תזונתיים למי השטח היא על ידי זרמים עמוקים וחזקים לאורך קו החוף. זרמים אלה, הנקראים קומות עוצמה, מגיעים משכבות קרקעיות עשירות בחומרים מזינים של האוקיאנוס ומביאים לפני השטח כמויות אדירות של מינרלים מים עמוקים וחומרים מזינים אחרים. נראה כי אירועי התהפכות מונעים על ידי הרוח קרוב לחוף נוטים יותר להביא את סוגי החומרים המזינים הנכונים גורמים לפריחות מזיקות רחבות היקף, ואילו נראה שדווקא מחסומי המתחם המופקים על ידי הזרם חסר אלמנטים.

כמה גאות גאות אדומות ופריחות אצות מזיקות לאורך חופי האוקיאנוס השקט נקשרו גם לדפוסי מזג האוויר המחזוריים של אל ניניו, אשר מושפעים משינויי אקלים עולמיים.

מעניין לציין כי חסרונות בברזל במי ים עשויים להגביל את יכולתם של הדינופלגלטים לנצל את חומרי התזונה השופעים הקיימים. ההיפוך של ליקויים כאלה מתרחש לעיתים במפרץ מקסיקו המזרחי, מול חופי פלורידה. שם, כמויות גדולות של אבק המפוצץ מערבה ממדבר סהרה של אפריקה, אלפי מיילים משם, מתיישבים על המים במהלך אירועי גשם. אבק זה אמור להכיל כמויות משמעותיות של ברזל, מספיק להפוך את חסרונות הברזל של המים וכדי לעורר אירועי גאות אדומים גדולים.

מרבית האנשים החולים מחשיפה לרעלים באצות מזיקות עושים זאת על ידי אכילת פירות ים מזוהמים, ובמיוחד רכיכות. עם זאת, רעלים מכמה אצות מזיקות יכולים גם להדביק אנשים על ידי התפשטות באוויר.

הבעיות הנפוצות ביותר בבריאות האדם הקשורות לגאות והשפל והפרעות אצות מזיקות אחרות הן סוגים שונים של הפרעות במערכת העיכול, הנשימה והנוירולוגיה. הרעלים הטבעיים באצות מזיקים עלולים לגרום למגוון מחלות. רובם מתפתחים במהירות לאחר חשיפה ומתאפיינים בתסמינים חמורים כמו שלשול, הקאות, סחרחורות וכאבי ראש. רוב האנשים מתאוששים תוך מספר ימים, אם כי מחלות הקשורות לפריחת אצות מזיקות יכולות להיות קטלניות.

רוב רכיכה מסננים מי ים כדי לאסוף את מזונם. בזמן שהם אוכלים הם עלולים לצרוך פיטופלנקטון רעיל ולצבור רעלים בבשרם, ובסופו של דבר יהפכו למסוכנים, אפילו קטלניים, לדגים, ציפורים, בעלי חיים ובני אדם. הרעלים עצמם אינם מושפעים מהרעלים.

פריחות אצות מזיקות וזיהום בעקבות רכיכה עלולים לגרום להרוג דגים מסיבי. הדגים המתים ממשיכים להיות סכנות בריאותיות לאחר מותם בגלל הסיכון שהם יאכלו על ידי ציפורים או יונקים ימיים.

לגאות גאות אדומה ופריחות אצות מזיקות אחרות יש חמורות כלכלי וכן השפעות בריאותיות. קהילות חוף המסתמכות רבות על תיירות מפסידות לרוב מיליוני דולרים כשדגים מתים נשטפים בחופים, תיירים חולים או שמופיעות התראות על רכיכה בגלל פריחת אצות מזיקות.

עסקים מסחריים ודיגים מסחריים מאבדים הכנסה כאשר מיטות רכיכה סגורות או רעלים מאצות מזיקים מזהמים את הדגים שלהם. גם מפעילי סירות האמנתים מושפעים, ומקבלים ביטולים רבים גם כאשר המים שהם דגים בהם אינם מושפעים מפריחת האצות המזיקות.

תיירות, בילוי ותעשיות אחרות עלולות להיפגע לרעה למרות שלא נפגעות ישירות מהאצות. כאשר מדווחים על פריחה, אנשים רבים הופכים להיות זהירים, למרות שרוב פעילויות המים בטוחים בזמן גאות ושפל אדום ופריחות אצות מזיקות אחרות.

חישוב העלות הכלכלית בפועל של גאות גאות אדומות ופריחות אצות מזיקות אחרות הוא קשה, ולא מספרים רבים קיימים. מחקר אחד שנערך על שלוש פרחי אצות מזיקים שהתרחש בשנות השבעים והשמונים העריך הפסדים של 15 מיליון עד 25 מיליון דולר עבור כל אחד משלושת הגאות והשפל. לאחר שהסתגלו לאינפלציה, כלכלנים מעריכים את עלות רכבי ה- HAB להיות גבוהה משמעותית בדולרים של היום.