חומצה פוליאקטית (PLA), תחליף פלסטי העשוי מעמילן צמחי מותסס (לרוב תירס) הופך במהרה לחלופה פופולרית לפלסטיק מסורתי מבוסס נפט. ככל שיותר ויותר מדינות ומדינות הולכות אחריהן של סין, אירלנד, דרום אפריקה, אוגנדה וסן פרנסיסקו איסור על שקיות מכולת פלסטיק האחראי ל"זיהום לבן "שנקרא כל כך הרבה ברחבי העולם, PLA מוכן למלא תפקיד גדול כביכול, מתכלה החלפה.
התומכים מציינים כי השימוש ב- PLA שהוא "ניטרלי פחמן" מבחינה טכנית בכך שהוא מגיע ממפעלים מתחדשים וסופגים פחמן, כדרך נוספת להפחתת הפליטות שלנו גזי חממה בעולם מתחמם במהירות. PLA גם לא יפלט אדים רעילים בעת שריפה.
עם זאת, עדיין קיימים בעיות בשימוש בחומצה פולילקטית כמו קצב ההתדרדרות האיטי שלה, חוסר היכולת שלה להתערבב עם פלסטיקים אחרים במיחזור, שימוש רב בתירס שעבר שינוי גנטי (אם כי ניתן לטעון שהאחרון יכול להיות אחת ההשפעות הטובות של PLA מכיוון שהוא מספק סיבה טובה לשנות את התשואות הגידוליות הגנטיות) שחבור).
החסרונות של PLA: דרגה ביולוגית ומחזור
המבקרים אומרים כי PLA רחוק מלהיות תרופת פלא לטיפול בבעיית הפסולת הפלסטית בעולם. ראשית, למרות ש- PLA מתפרק, הוא עושה זאת לאט מאוד. לדברי אליזבת רויט, כתיבה ב
סמיתסוניאן, PLA עשוי בהחלט להתפרק לחלקים המרכיבים אותה (פחמן דו חמצני ומים) בתוך שלושה חודשים ב"נשלט סביבת קומפוסט, "כלומר מתקן קומפוסט תעשייתי שחומם ל -140 F והזין תזונה קבועה של עיכול חיידקים. זה ייקח הרבה יותר זמן בפח קומפוסט, או בתוך א הטמנה ארוז כל כך חזק עד כי אין אור ומעט חמצן זמינים כדי לסייע בתהליך. ואכן, אנליסטים מעריכים כי יכול להימשך בין 100 ל -1,000 שנה לבקבוק PLA כדי להתפרק למזבלה.נושא נוסף עם PLA הוא שיש לשמור עליו בנפרד כאשר הוא ממוחזר, שמא זה מזהם את זרם המיחזור; מכיוון ש- PLA מבוסס על צמח, יש לסלק אותו במתקני קומפוסט, מה שמצביע על אחר בעיה: יש כיום כמה מאות מתקני קומפוסט לתעשייה ברחבי ארצות הברית מדינות.
לבסוף, PLA עשוי בדרך כלל מתירס שעבר שינוי גנטי, לפחות בארצות הברית. המפיק הגדול ביותר של PLA בעולם הוא טבע וורקס, חברת בת של קרגיל, שהיא הספקית הגדולה ביותר בעולם של זרעי תירס מהונדסים גנטית. זה מסובך מכיוון שהעלויות העתידיות של שינוי גנטי (ואת חומרי ההדברה הנלווים אליו) לסביבה ובריאות האדם עדיין לא ידועות ברובן.
היתרונות של PLA על פני פלסטיקה: תועלת ושפלות ביולוגית
מזונות שהשתנו גנטית עשויים להיות נושא שנוי במחלוקת, אך כשמדובר בתבלינים גנטיים יחד לגידול תירס שמניב גידולים נוספים לשימוש תעשייתי, יש יתרונותיו העיקריים. עם הביקוש הגובר להכנת תירס דלק אתנולשלא לדבר על PLA, אין פלא שקרגיל ואחרים התעסקו בגנים כדי לייצר תשואות גבוהות יותר. לפחות פלסטיק מזיק לא משמש יותר בתדירות גבוהה יותר!
תעשיות רבות משתמשות ב- PLA מכיוון שהן מסוגלות להתפרק ביולוגית בקצב מהיר בהרבה מפלסטיק, ובכל זאת מציעות את אותה רמת תברואה ותועלת. כל דבר, החל מקונכיות פלסטיק להוצאת מזון וכלה במוצרים רפואיים, ניתן להכין כעת מ- PLA, מה שמפחית בצורה דרסטית את טביעת הרגל של הפחמן של תעשיות אלה.
בעוד ש- PLA הבטיחה כי היא אלטרנטיבה לפלסטיק קונבנציונאלי ברגע שיאמצו את אמצעי הסילוק, צרכנים עשויים להיות טובים יותר פשוט לעבור למכולות שניתנות לשימוש חוזר, משקיות בד, סלים ותיקי גב לקניות מכולת לבקבוקים בטוחים (שאינם עשויים פלסטיק) לשימוש חוזר משקאות.