כאשר Q הוא חום ו- T הוא שינוי הטמפרטורה. לרוב היעדים מדווחים על קיבולת החום רכוש מהותיכלומר, זהו מאפיין של חומר ספציפי. קיבולת החום נמדדת באמצעות קלורימטר. קלוריומטר פצצה משמש לחישובים בנפח קבוע. קלורימטר כוס קפה מתאים למציאת יכולת חום קבועה בלחץ.
יכולת החום הטוחנית מתבטאת ביחידות של J / K / mol או J / mol · K, כאשר J הוא ג'ולס, K הוא קלווין, ו- m הוא מספר שומות. הערך מניח שלא יתקיימו שינויים בשלב. בדרך כלל תתחיל עם הערך למסה טוחנת, שהיא ביחידות של ק"ג / מולך. יחידת חום פחות נפוצה היא קילוגרם קלוריות (קל) או וריאנט ה- cgs, הקלוריות גרם (קלוריות). אפשר גם לבטא את יכולת החום במונחים של מסת פאונד באמצעות טמפרטורות בדרגות רנקין או פרנהייט.
בעוד שיכולת החומר הטוחנת משקפת את יכולת החום לשומה, מונח הקשור קיבולת חום ספציפית הוא קיבולת החום למסת יחידה. יכולת חום ספציפית ידועה גם בשם חום ספציפי. לפעמים חישובים הנדסיים מיישמים יכולת חום נפחית, ולא חום ספציפי על בסיס מסה.