מהי זיהום אוויר?

המונח "זיהום אוויר" משמש באופן כה כה נפוץ, עד שאינכם חושבים שהגדרות נחוצות. אולם הנושא מורכב יותר מכפי שהוא מופיע לראשונה.

בקש מרוב האנשים להגדיר זיהום אוויר, והתגובה הראשונה שלהם היא לתאר ערפיח, החומר המסריח ההופך את האוויר לחום או אפור ומרחף מעל מרכזים עירוניים כמו לוס אנג'לס, מקסיקו סיטי ובייג'ינג. גם כאן ההגדרות משתנות. מקורות מסוימים מגדירים ערפיח כנוכחות של רמות לא טבעיות של מפלס הקרקע אוזוןבעוד מקורות אחרים אומרים דברים כמו "ערפל מעורב בעשן." הגדרה מודרנית ומדויקת יותר היא "אובך פוטוכימי שנגרם על ידי פעולה של קרינה אולטרה סגולה סולארית על האטמוספירה המזוהמת בפחמימנים ותחמוצות של חנקן במיוחד מפליטת רכב. "

רשמית, ניתן להגדיר זיהום אוויר כנוכחות של חומרים מזיקים באוויר, בין אם הם חלקיקים או מולקולות ביולוגיות מיקרוסקופיות, המהוות סכנות בריאותיות לאורגניזמים חיים, כמו אנשים, בעלי חיים או צמחים. זיהום אוויר מגיע בצורות רבות ועשוי לכלול מספר מזהמים ורעלים שונים בשילובים שונים.

זיהום אוויר הוא הרבה יותר מטרד או אי נוחות. לפי ארגון הבריאות העולמיזיהום אוויר גורם למותם של כ -4.2 מיליון איש בשנה בכל רחבי העולם.

שני הסוגים השכיחים ביותר של זיהום האוויר הם האוזון וזיהום החלקיקים (פיח), אך האוויר זיהום עשוי לכלול גם מזהמים רציניים כמו פחמן חד חמצני, עופרת, תחמוצות חנקן וגופרית דו חמצני, תרכובות אורגניות נדיפות (VOC) ורעלים כמו כספית, ארסן, בנזן, פורמלדהיד וגזי חומצה. רוב המזהמים הללו הם מעשה ידי אדם, אך זיהום אוויר מסוים נובע מסיבות טבעיות, כמו אפר מהתפרצויות געש.

ההרכב הספציפי של זיהום אוויר במקום מסוים תלוי בעיקר במקור או במקורות הזיהום. פליטת מכוניות, תחנות כוח פחמיות, מפעלים תעשייתיים ומקורות זיהום אחרים כולם מפטרים אוויר מסוגים שונים של מזהמים ורעלים.

בעוד שאנו חושבים על זיהום אוויר כתנאי המתאר אוויר חיצוני, איכות האוויר בביתכם חשובה לא פחות. אדי בישול, פחמן חד חמצני ממכשירי חימום, מחוץ לגזים של פורמלדהיד וכימיקלים אחרים מריהוט ו חומרי בניין, ועישון טבק יד שנייה הם כולם צורות שעלולות להיות מסוכנות של אוויר מקורה זיהום.

זיהום אוויר מתרחש ברמות לא בריאות כמעט בכל עיר גדולה בארה"ב ומפריע לאנשים יכולת לנשום, לגרום או להחמיר מצבים בריאותיים חמורים רבים ולהשיב חיים סיכון. ערים רבות ברחבי העולם מתמודדות עם אותם סוגיות, במיוחד בכלכלות מתפתחות כביכול כמו סין והודו, בהן טכנולוגיות נקיות עדיין אינן בשימוש רגיל.

נשימה של אוזון, זיהום חלקיקים או סוגים אחרים של זיהום אוויר עלולה לפגוע קשה בבריאות שלך. שאיפת אוזון עלולה לגרות את הריאות שלך, "וכתוצאה מכך משהו כמו כוויות שמש רעות בתוך הריאות", על פי איגוד הריאות האמריקני. זיהום של חלקיקי נשימה (פיח) יכול להגדיל את הסיכון שלך להתקף לב, שבץ מוחי ומוות מוקדם, וזה עשוי לחייב ביקורי חדר מיון אצל אנשים עם אסתמה, סוכרת וכלי דם מחלה. מחלות סרטן רבות נובעות מזהמי אוויר כימיים.

זיהום אוויר הוא גם בעיה מדינות מתפתחות שעדיין אינם מתועשים לחלוטין. יותר ממחצית אוכלוסיית העולם עדיין מבשלת את ארוחותיהם בעץ, גללים, פחם או דלקים מוצקים אחרים על פני שריפות פתוחות או על תנורים פרימיטיביים בפנים. בתיהם, נושמים רמות גבוהות של מזהמים כמו זיהום חלקיקי ופחמן חד חמצני, התוצאה היא 1.5 מיליון מקרי מוות מיותרים בכל שנה.

הסיכונים הבריאותיים של זיהום אוויר הם הגדולים ביותר בקרב תינוקות וילדים קטנים, מבוגרים יותר ואנשים עם מחלות נשימה כמו אסטמה.

אנשים העובדים או מתאמנים בחוץ מתמודדים גם עם סיכונים בריאותיים מוגברים כתוצאה מהשפעות של זיהום אוויר, יחד עם אנשים שגרים או עובדים בקרבת כבישים גדולים, מפעלים או תחנות כוח. בנוסף, מיעוטים ואנשים עם הכנסות נמוכות מושפעים לרוב מהאוויר באופן לא פרופורציונלי זיהום בגלל מקום מגוריהם, מה שמציב אותם בסיכון גבוה יותר למחלות הקשורות לאוויר זיהום. אוכלוסיות בעלות הכנסה נמוכה מתגוררות לרוב בסביבת אזורים תעשייתיים או עירוניים פנימיים שבהם מפעלים, שירותים ומקורות תעשייתיים אחרים עשויים ליצור רמות גבוהות במיוחד של זיהום אוויר.

אם זיהום האוויר משפיע על בני אדם, כמובן שגם זה עשוי להשפיע על בעלי החיים ועל חיי הצומח. מיני בעלי חיים רבים מאוימים על ידי רמות גבוהות של זיהום אוויר, ותנאי מזג האוויר הנוצרים כתוצאה מזיהום אוויר משפיעים על חיי בעלי החיים והצומח כאחד. לדוגמא, גשם חומצי הנגרם כתוצאה משריפה של דלקים מאובנים שינה באופן קיצוני את אופי היערות בצפון-מזרח ארה"ב, במערב התיכון העליון ובצפון-מערב. וכעת אין עוררין על כך שזיהום האוויר גורם לשינויים בדפוסי מזג האוויר העולמי - העלאת הטמפרטורות העולמיות, התכה של יריעות קרח קוטב ועלייה במפלס מי האוקיאנוס.

העדויות ברורות כי הבחירות האישיות שלנו והפרקטיקות התעשייתיות שלנו יכולות להשפיע על רמות זיהום האוויר. הוכח כי טכנולוגיות תעשייתיות נקיות יותר מורידות את רמות זיהום האוויר, וניתן להדגים כי בכל עת שיטות התעשייה הפרימיטיביות גדלות יותר, כך גם רמות זיהום האוויר המסוכן. להלן כמה מהדרכים הברורות שבני אדם יכולים, והפחיתו את זיהום האוויר:

• הפחתה של שריפת דלק מאובנים לטובת מקורות אנרגיה מתחדשים. עמים שמקבלים את הכוח החשמלי שלהם מגרעין, הידרואלקטרי, סולארי ו אנרגיית רוח יש רמות זיהום נמוכות מאלו העדיפות שריפת פחם או גז טבעי.
• קילומטראז 'משופר בכלי רכב והכנסת רכבים המונעים על ידי חשמל. קליפורניה, למשל, פעם שנטעה בערפיח מסוכן, שיפרה מאוד את איכות האוויר שלה באמצעות בקרות הדוקות על רכב פליטות תקנים. באופן דומה, צמצום השימוש במנועי בעירה פנימית אחרים יכול להפחית את זיהום האוויר. המעבר למכסחות דשא או ציוד דשא חשמלי המופעל על ידי סוללה, למשל, משפיע על איכות האוויר.
• הפחתה ב צריבה חקלאית - שיטת פינוי אזורים מיוערים לחקלאות - יכולה להפחית את רמת העשן והפחמן הדו-חמצני באוויר. זו בעיה מסוימת במדינות מתפתחות.
• הפחתת שריפת עצים יכולה גם להפחית את רמות העשן באוויר. בכמה יישובים, קמינים מעץ הם מחוץ לחוק, מה שמפחית מאוד את רמות העשן המסוכנות באוויר. קמינים בגז טובים יותר מבערי עצים, ואפילו טובים יותר הם קמינים חשמליים שאינם שורפים דלקים כלל.
• איכות האוויר המקורה משתפרת כאשר עישון טבק מוגבלת על ידי תקנה. לחץ האזרחים להגבלת העישון במקומות ציבוריים משפיע ממש על איכות האוויר.
• הפחתת תרכובות כימיות בצבעים, דבקים וממסים שיפרה את איכות האוויר הפנימי והחיצוני. חפש תמיד חומרים VOC נמוכים לשיפורים ביתיים, והיכן שהם מעשיים, בחר לצבוע על בסיס מים ולא על בסיס ממס וחומרים אחרים. חפש שטיחים, בדים ורהיטים שאינם מבזבזים אדים מסוכנים.

שליטה בזיהום אפשרית, אך היא מחייבת את הרצון האינדיבידואלי והפוליטי לעשות זאת, ועל המאמצים הללו להיות כל הזמן מאוזן עם מציאויות כלכליות, מכיוון שלעיתים קרובות טכנולוגיות ירוקות יקרות יותר, במיוחד כאשר הן ראשונות הציג. אפשרויות כאלה נמצאות בידי כל פרט: למשל, האם אתה קונה רכב זול אך מלוכלך או מכונית חשמלית יקרה? או שהמשרות של כורי פחם חשובות יותר מאוויר נקי? שאלות מורכבות אלה לא נענות בקלות על ידי יחידים או ממשלות, אך מדובר בשאלות שיש לקחת בחשבון ולהתלבט בהן בעיניים פקוחות להשפעות האמיתיות של זיהום אוויר.