ה המהפכה הקובנית לא הייתה עבודתו של אדם אחד, וגם לא הייתה תוצאה של אירוע מפתח אחד. כדי להבין את המהפכה עליכם להבין את הגברים והנשים שנלחמו בה, ועליכם להבין את שדות הקרב - פיזיים כמו גם אידיאולוגיים - שם ניצחה המהפכה.
אמנם נכון שהמהפכה הייתה תוצאה של שנים של מאמץ של אנשים רבים, אך זה נכון שללא הכריזמה היחידה, החזון וכוח הרצון של פידל קסטרו זה כנראה לא היה קורה. רבים ברחבי העולם אוהבים אותו בגלל היכולת שלו לאגוז את אפו בארצות הברית האדירה (ולהתחמק מזה) ואילו אחרים בזים לו על כך שהפך את קובה הפורחת של שנות הבטיסטה לצל מרושש של קודמתה עצמי. תאהבו אותו או שנאו אותו, עליכם לתת לקסטרו את המגיע לו כאחד הגברים המדהימים ביותר של המאה הקודמת.
אף סיפור לא טוב בלי נבל טוב, נכון? באטיסטה היה נשיא קובה תקופה מסוימת בשנות הארבעים שלפני כן חזרה לשלטון בהפיכה צבאית בשנת 1952. תחת בטיסטה שגשגה קובה, והפכה למקום מקלט לתיירים עשירים שחיפשו לבלות במלונות המפוארים והקזינו של הוואנה. תנופת התיירות הביאה עמה עושר רב... עבור בטיסטה ורעיו. קובנים העניים היו אומללים מתמיד, ושנאתם לבטיסטה הייתה הדלק שהניע את המהפכה. גם אחרי המהפכה, קובנים מהמעמד הבינוני והמעמד הבינוני שאיבדו את כל דבר ההמרה לקומוניזם יכלו להסכים על שני דברים: הם שנאו את קסטרו אך לא בהכרח רצו את בטיסטה בחזרה.
קל לשכוח את ראול קסטרו, אחיו הקטן של פידל שהתחיל לתייג אחריו כשהיו ילדים... ולכאורה מעולם לא הפסיק. ראול עקב בנאמנות אחר פידל לתקיפה בביצוע צריפי מונקדה, לכלא, למקסיקו, חזרה לקובה על סיפון יאכטה דולפת, להרים ולשלטון. גם כיום הוא ממשיך להיות יד ימינו של אחיו, מכהן כנשיא קובה כשפידל חלה מכדי להמשיך. אין להתעלם ממנו, מכיוון שהוא עצמו מילא תפקידים חשובים בכל שלביו קובה של אחיו, ויותר מהיסטוריון אחד מאמין שפידל לא יהיה במקום בו הוא נמצא היום בלי ראול.
ביולי 1953 הובילו פידל וראול 140 מורדים בתקיפה חמושה על צריפי הצבא הפדרלי במונקדה, מחוץ לסנטיאגו. הצריפים הכילו נשק ותחמושת, והקסטרוס קיוו לרכוש אותם ולבעוט במהפכה. התקיפה הייתה, לעומת זאת, פיאסקו, ורוב המורדים נסגרו הרוגים או, כמו פידל וראול, בכלא. אולם בטווח הארוך התקיפה החצופה ביססהשל פידל קסטרו במקום כמנהיג התנועה האנטי-בטיסטה וככל שהמורת רוח עם הדיקטטור גדלה, עלה כוכבו של פידל.
פידל וראול שהוגלו במקסיקו החלו לגייס לניסיון נוסף להוציא את בטיסטה מהשלטון. במקסיקו סיטי הם פגשו את ארנסטו "צ'ה" גווארה הצעיר, רופא ארגנטינאי אידיאליסטי שגרד ל מכה נגד האימפריאליזם מכיוון שהיה עד ממקור ראשון להדחתה של ה- CIA על הנשיא ארבז גואטמלה. הוא הצטרף למטרה ובסופו של דבר יהפוך לאחד השחקנים החשובים במהפכה. לאחר ששירת כמה שנים בממשלת קובה, הוא יצא לחו"ל כדי לעורר מהפכות קומוניסטיות במדינות אחרות. הוא לא עשה טוב כמו שהיה בקובה והוצא להורג על ידי כוחות הביטחון הבוליביאנים בשנת 1967.
כמו כן, בזמן שבמקסיקו, הקסטרוס אסף ילד צעיר וחוטק שנכנס לגלות לאחר שהיה מעורב בהפגנות נגד בטיסטה. קמילו סיינפוגוס רצה גם הוא במהפכה, ובסופו של דבר הוא יהיה אחד השחקנים החשובים ביותר. הוא נסע בחזרה לקובה על סיפון היאכטה הגרמנית המיתולוגית והפך לאחד האנשים האמינים ביותר של פידל בהרים. מנהיגותו וכריזמה היו ניכרים, והוא קיבל כוח מורד גדול לפיקוד. הוא נלחם בכמה קרבות מפתח והבדיל את עצמו כמנהיג. הוא מת בתאונת דרכים זמן קצר לאחר המהפכה.