השמרנות החברתית הובאה לפוליטיקה האמריקאית עם מה שמכונה מהפכת רייגן בשנת 1981, וחידשה את כוחה בשנת 1994, עם ההשתלטות הרפובליקנית על הקונגרס האמריקני. התנועה צמחה אט-אט בולטות ובעוצמה פוליטית עד שפגעה ברמה ועמדה על שמריה בעשור הראשון של המאה העשרים ואחת תחת הנשיא ג'ורג 'וו. שיח.
בוש התמודד כ"שמרן רחום "בשנת 2000, שפנה לגוש גדול של בוחרים שמרנים, החל לפעול במצעו עם הקמת משרד הבית הלבן למען אמונות וקהילה יוזמות. הפיגועים בספטמבר. 11, 2001, שינה את הטון של ממשל בוש, שקיבל תפנית לעבר הנץ והפונדמנטליזם הנוצרי. מדיניות החוץ החדשה של "מלחמה מוקדמת" יצרה קרע בין השמרנים המסורתיים לשמרנים המתאימים לממשל בוש. בגלל פלטפורמת הקמפיין המקורית שלו, השמרנים נקשרו לממשל בוש "החדש", ורגש אנטי-שמרני כמעט הרס את התנועה.
ברוב אזורי הארץ, הרפובליקנים מיישרים קו עם הימין הנוצרי המתייחס אליו עצמם כ"שמרנים "מכיוון שלנצרות בסיסית ולשמרנות חברתית יש עקרונות רבים במשותף.
אידיאולוגיה
הביטוי "שמרני פוליטי" קשור בעיקר לאידיאולוגיות של שמרנות חברתית. אכן, מרבית השמרנים בימינו רואים עצמם כשמרנים חברתיים, אם כי ישנם סוגים אחרים. הרשימה הבאה מכילה אמונות נפוצות איתן מזוהים מרבית השמרנים החברתיים. הם כוללים:
- מתקדמים פרו-חיים ואנטי-הפלה עמדות על הריונות לא רצויים או לא מתוכננים
- תומכים בחקיקה פרו-משפחתית ואיסור על נישואים חד מיניים
- ביטול המימון הפדרלי למחקר תאי גזע עובריים ומציאת שיטות מחקר חלופיות
- שמירה על זכות התיקון השנייה לנשיאת נשק
- שמירה על הגנה לאומית חזקה
- שמירה על האינטרסים הכלכליים של ארה"ב מפני איומי חוץ ומיגור הצורך באיגודים מקצועיים
- מתנגד הגירה בלתי חוקית
- הגבלת הוצאות הרווחה על ידי יצירת הזדמנויות כלכליות לנזקקים של אמריקה
- הרמת האיסור על תפילת בית הספר
- יישום מכסים גבוהים על מדינות שאינן מקיימות זכויות אדם
חשוב להזכיר כי השמרנים החברתיים יכולים להאמין בכל אחד מהעקרונות האלה או רק בכמה. השמרן החברתי "טיפוסי" תומך בכולם.
ביקורות
מכיוון שהנושאים שקדמו להם הם כה שחור לבן, יש ביקורת רבה לא רק על ידי ליברלים אלא גם על שמרנים אחרים. לא כל סוגי השמרנים מסכימים בלב שלם עם האידיאולוגיות הללו, ולפעמים מכחישים את הערנות שבה בחרו השמרנים החברתיים הקשים לדגול בעמדותיהם.
הימין הרדיקלי גם הציב חלק נכבד בתנועה השמרנית החברתית, והשתמש בה במקרים רבים כדרך לקידום הנצרות או לפרוסטיזציה. במקרים אלה התנועה כולה צונחת לעתים על ידי תקשורת המונים ואידיאולוגים ליברלים.
לכל אחד מהעקרונות שהוזכרו לעיל יש קבוצה או קבוצות מקבילות המתנגדות לה, מה שהופך את השמרנות החברתית למערכת אמונות פוליטית שנמתחת ביקורת רבה. כתוצאה מכך, מדובר ב"טיפוסים "השמרניים והפופולריים ביותר.
רלוונטיות פוליטית
מבין הסוגים השונים של השמרנות, השמרנות החברתית היא ללא ספק הרלוונטית ביותר מבחינה פוליטית. השמרנים החברתיים שלטו בפוליטיקה הרפובליקנית ואפילו במפלגות פוליטיות אחרות כמו מפלגת החוקה. רבים מלוחות המפתח באג'נדה השמרנית החברתית נמצאים בראש רשימת "המטלות" של המפלגה הרפובליקנית.
בשנים האחרונות השמרנות החברתית זכתה ללהיטים חוזרים ונשנים, בעיקר בזכות נשיאותו של ג'ורג 'וו. בוש, אבל הרשת שלה עדיין חזקה. אישורים אידיאולוגיים בסיסיים, כמו אלה שאותם תומכים בתנועות הפרו-חיים, הפרו-אקדח ותוך-המשפחה ידאג כי לשמרנים חברתיים יש נוכחות פוליטית חזקה בוושינגטון הבירה במשך שנים רבות לבוא.