התפרצות הר הגעש בקרקאטה במערב האוקיאנוס השקט באוגוסט 1883 היה אסון גדול בכל קנה מידה. האי Krakatoa כולו פשוט התפוצץ, ו הצונאמי שהתקבל הרגו עשרות אלפי אנשים באיים אחרים בסביבה.
האבק הוולקני שנזרק לאטמוספרה השפיע על מזג האוויר ברחבי העולם ועל אנשים רחוקים כמו בריטניה וארצות הברית החלו בסופו של דבר לראות שקיעות אדומות ביזאריות הנגרמות כתוצאה מחלקיקים באזור אווירה.
מדענים יידרשו שנים לחבר בין השקיעות האדומות המפחידות להתפרצות בקרקאטה, מכיוון שלא הובנה תופעת האבק שנזרק לאטמוספירה העליונה. אך אם ההשפעות המדעיות של קרקאטואה נותרו עכורות, ההתפרצות הגעשית בחלק נידח של העולם השפיעה כמעט מיידית על אזורים מאוכלסים בכבדות.
האירועים בקרקאטה היו משמעותיים גם מכיוון שזו הייתה אחת הפעמים הראשונות שתיאורים מפורטים של אירוע חדשותי ענק נסעו ברחבי העולם במהירות, שנשאו על ידי חוטי טלגרף תת-ימי. קוראי עיתונים יומיים באירופה וצפון אמריקה הצליחו לעקוב אחר הדיווחים הנוכחיים על האסון ועל השלכותיו העצומות.
בתחילת שנות השמונים של המאה העשרים התרגלו האמריקאים לקבל חדשות מאירופה בכבלים תת-קרקעיים. וזה לא היה יוצא דופן לראות התרחשויות בלונדון או בדבלין או בפריס המתוארות תוך ימים בעיתונים במערב האמריקני.
אולם החדשות מקרקאטואה נראו אקזוטיות בהרבה, והן הגיעו מאזור שרוב האמריקנים בקושי הצליחו להרהר בו. הרעיון שאפשר היה לקרוא על אירועים באי וולקני במערב האוקיאנוס השקט תוך ימים ליד שולחן ארוחת הבוקר, היה גילוי. וכך הר הגעש המרוחק הפך לאירוע שכביכול גרם לעולם להיות קטן יותר.
הר הגעש בקרקאטה
הר הגעש הגדול באי קרקאטואה (לעיתים מאוית כקרקטאו או קרקטובה) התנשא מעל מיצר סונדה, בין האיים ג'אווה לסומטרה באינדונזיה של ימינו.
לפני התפרצות 1883 הגיע ההר הגעשי לגובה של כ -2,600 רגל מעל פני הים. מורדות ההר היו מכוסים צמחייה ירוקה, וזה היה נקודת ציון בולטת עבור מלחים העוברים במיצרים.
בשנים שקדמו להתפרצות מסיבית התרחשו כמה רעידות אדמה באזור. וביוני 1883 החלו להתפרץ התפרצויות געשיות קטנות ברחבי האי. לאורך כל הקיץ הפעילות הגעשית גברה, והגאות והשפל באיים באזור החלו להיפגע.
הפעילות המשיכה להאיץ ולבסוף, ב- 27 באוגוסט 1883, ארבע התפרצויות מאסיביות הגיעו מההר הגעש. הפיצוץ הקולוסאלי הסופי השמיד שני שלישים מהאי קרקאטואה, ובעצם פיצץ אותו באבק. צונאמי רב עוצמה הופעל על ידי הכוח.
היקף ההתפרצות הגעשית היה עצום. לא רק שהאי Krakatoa התנפץ, איים קטנים אחרים נוצרו. והמפה של מיצר סונדה שונתה לנצח.
השפעות מקומיות של התפרצות קרקאטואה
מלחים בספינות בנתיבי הים הסמוכים דיווחו על אירועים מדהימים הקשורים להתפרצות הגעש. הצליל היה מספיק חזק כדי לשבור את עור התוף של כמה אנשי צוות בספינות שנמצאות הרבה קילומטרים משם. ונקבובית, או נתחי לבה מיובשים, גשמו מהשמים, הציקו את האוקיאנוס וסיפוני האוניות.
הצונאמים שיצאו לדרך בעקבות ההתפרצות הגעשית התנשאו לגובה של מטר וחצי, ונגחו בקווי החוף של האיים המיושבים של ג'אווה וסומטרה. יישובים שלמים נמחקו, וההערכה היא כי 36,000 איש מתו.
השפעות מרוחקות של התפרצות קרקאטואה
קול ההתפרצות הגעשית המסיבית נסע מרחקים עצומים על פני האוקיאנוס. במאחז הבריטי בדייגו גרסיה, אי באזור האוקיינוס ההודי יותר מ -2,000 מיילים מקרקאטה, הצליל נשמע בבירור. אנשים באוסטרליה דיווחו גם הם ששמעו את הפיצוץ. יתכן שקרקאטה יצר את אחד הצלילים הכי חזקים שנוצרו אי פעם על פני האדמה, המתחרים רק בגלל ההתפרצות הוולקנית של הר טמבורה בשנת 1815.
פיסות ספוג היו קלות כדי לצוף, ובשבועות לאחר ההתפרצות החלו חתיכות גדולות להיסחף עם הגאות והשפל לאורך חופי מדגסקר, אי מול החוף המזרחי של אפריקה. בחלק מהפיסות הגדולות של הסלע הוולקני היו משובצות שלדים בעלי חיים ואנושיים. הם היו שרידים מזיקים של קרקאטואה.
התפרצות קראקאטה הפכה לאירוע תקשורתי עולמי
משהו שהפך את קראקאטה לשונה מאירועים מרכזיים אחרים במאה ה -19 היה הכנסת הכבלים הטלגרפיים הטרנסוקיאניים.
ה חדשות על רצח לינקולן פחות מעשרים שנה קודם לכן לקח כמעט שבועיים להגיע לאירופה, מכיוון שהיה צריך להוביל אותה באוניה. אולם כאשר פרצה קרקאטואה, תחנת טלגרף בבתאוויה (ג'קרטה של ימינו, אינדונזיה) הצליחה להעביר את הבשורה לסינגפור. המשלוחים הועברו במהירות, ותוך שעות ספורות הקוראים בעיתונים בלונדון, פריז, בוסטון וניו יורק החלו להתוודע לאירועים הקולוסאליים במיצרי סונדה הרחוקים.
הניו יורק טיימס ניהל פריט קטן על ה- העמוד הראשון של 28 באוגוסט 1883 - נשיאת קו תאריך מיום הקודם - העברת הדו"חות הראשונים שהופעלו על מקש הטלגרף בבתיה:
"פיצוצים נוראיים נשמעו אתמול בערב מהאי הגעשי קרקאטואה. הם נשמעו בסוברקטה, באי ג'אווה. האפר מהר הגעש נפל עד צ'ריבון והבזקים שהתרחשו ממנו נראו בבתאוויה. "
במאמר הראשון של ניו יורק טיימס צוין גם כי אבנים נופלות מהשמיים, וכי התקשורת עם העיירה אנג'ייר "הופסקה ויש חשש לה הייתה שם אסון. " (יומיים אחר כך דיווח הניו יורק טיימס כי ההתנחלות האירופית אנג'יירס "נסחפה" על ידי גאות ושפל גל.)
הציבור היה מרותק לדיווחי החדשות על ההתפרצות הגעשית. חלק מזה נבע מחידוש היכולת לקבל חדשות כה רחוקות. אבל זה גם בגלל שהאירוע היה כה עצום וכל כך נדיר.
ההתפרצות בקרקאטה הפכה לאירוע עולמי
לאחר התפרצות הר הגעש, האזור בסמוך לקרקאטה היה אפוף חשכה מוזרה, כאשר אבק וחלקיקים שנפוצצו באטמוספירה חסמו את אור השמש. וכאשר רוחות באטמוספירה העליונה נשאו את האבק מרחקים גדולים, אנשים בצד השני של העולם החלו להבחין בהשפעה.
על פי דיווח במגזין "אטלנטיק חודשי" שפורסם בשנת 1884, כמה מפקדי הים דיווחו כי הם זריחות ירוקות, כאשר השמש נשארה ירוקה לאורך כל היום. והשקיעות ברחבי העולם הפכו לאדומות עזות בחודשים שלאחר התפרצות קרקאטואה. חיי השקיעות נמשכו כמעט שלוש שנים.
מאמרי עיתונים אמריקאים בסוף 1883 ותחילת 1884 העלו השערה בסיבת התופעה הנפוצה של שקיעות "אדומות דם". אולם מדענים יודעים כיום כי אבק מקרקאטה שהתפוצץ באטמוספרה הגבוהה היה הגורם לכך.
התפרצות קראקאטה, מסיבית ככל שהיא, לא הייתה למעשה ההתפרצות הגעשית הגדולה ביותר של המאה ה -19. הבחנה זו שייכת לקבוצה התפרצות הר טמבורה באפריל 1815.
התפרצות הר טמבורה, כפי שקרה לפני המצאת הטלגרף, לא הייתה ידועה כל כך רחבה. אך למעשה הייתה לכך השפעה הרסנית יותר שכן היא תרמה למזג האוויר המוזר והקטלני בשנה שלאחר מכן, שנודע כ השנה ללא קיץ.