לואיס אלווארז הוא דוגמה טובה לאופן בו "חובבן" יכול להשפיע עמוקות על עולם הפליאונטולוגיה. שמנו את המילה "חובבן" היא במירכאות מכיוון שלפני שהפנה את תשומת ליבו להכחדת הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה, אלווארז היה פיסיקאי מוכשר מאוד (למעשה, הוא זכה בפרס נובל לפיזיקה בשנת 1968 בגילו גילו את "מדינות התהודה" של היסוד חלקיקים). הוא גם היה ממציא לכל החיים, והיה אחראי (בין היתר) על הסינכרוטרון, אחד ממאיצי החלקיקים הראשונים ששימשו לגשוש את המרכיבים האולטימטיביים של החומר. אלברז היה מעורב גם בשלבים המאוחרים יותר של פרויקט מנהטן, שהניב את הפצצות הגרעיניות שהוטלו על יפן בסוף מלחמת העולם השנייה.
בחוגים לפליאונטולוגיה, אלברז ידוע בעיקר בזכות חקירתו המאוחרת של שנות השבעים (שנערכה יחד עם בנו הגיאולוג וולטר) בנושא הכחדת K / T, האירוע המסתורי דאז לפני 65 מיליון שנה שהרג את הדינוזאורים, כמו גם את שלהם פטרוזאור ו זוחל ימי בני דודים. תיאוריית העבודה של אלווארז, בהשראת הגילוי שלו "גבול" חימר באיטליה המפריד בין שכבות גיאולוגיות לתקופות מזוזואיות וקנוזואיות. שההשפעה של כוכב שביט או מטאור גדולים השליכה מיליארדי טונות אבק שהסתובבו סביב הגלובוס, כיבו את השמש וגרמו לגלובלי טמפרטורות לצלול והצמחיה של כדור הארץ להתבוסס, כתוצאה מכך שדינוזאורים אוכלים צמחים ואז דינוזאורים אוכלים בשר גוועו ברעב וקפאו מוות.
התיאוריה של אלווארז, שפורסמה בשנת 1980, טופלה בספקנות עזה במשך עשור שלם, אך לבסוף התקבלה על ידי רוב המדענים לאחר ניתן היה לייחס משקעי אירידיום מפוזרים בסמוך למכתש המטאורים של Chicxulub (במקסיקו של ימינו) להשפעה של כוכב ביניים גדול חפץ. (היסוד הנדיר אירידיום שכיח יותר עמוק בכדור הארץ מאשר על פני השטח, ויכול היה היה להתפזר רק בתבניות שגילו השפעה אסטרונומית אדירה.) עם זאת, ההשלמה הרווחת עם תיאוריה זו לא מנעה מדענים להצביע על גורמים נלווים להכחדת הדינוזאורים, המועמד הסביר ביותר ה התפרצות געשית שהופעלה כאשר תת היבשת ההודית טרקה בחלק התחתון של אסיה בסוף המדינה קרטיקון פרק זמן.