כוכבי כוכבים מנוסים מכירים מטאורים. הם יכולים ליפול בכל עת ביום או בלילה, אך הבזקי האור הבהירים הללו קלים הרבה יותר לראות באור עמום או בחושך. בעוד שלעתים קרובות מכונים אותם כוכבים "נופלים" או "יורים", פיסות הסלע הלוהטות הללו למעשה לא קשורות לכוכבים.
מסירות מפתח: מטאורים
- מטאורים הם הבזקי אור הנוצרים כאשר פיסות חלל מתנדנדות באטמוספירה שלנו ופורצות באש.
- מטאורים עשויים להיווצר על ידי שביטים ואסטרואידים אך הם אינם עצמם שביטים ואסטרואידים.
- מטאוריט הוא סלע חלל ששורד את הטיול באטמוספירה ונוחת על פני כדור הארץ.
- מטאורים ניתנים לזיהוי על ידי הצלילים שהם משמיעים כשהם עוברים באטמוספרה.
הגדרת מטאורים
מבחינה טכנית, "מטאורים" הם הבזקי אור המתרחשים כאשר מעט פסולת חלל המכונה מהירויות דרך האטמוספרה של כדור הארץ. מטאורים עשויים להיות בערך בגודל גרגר חול או אפונה, אם כי חלקם הם חלוקי נחל קטנים. הגדול שבהם יכול להיות סלעים ענקיים בגודל הרים. עם זאת, רובן נובעות מסיביות קטנות של סלע חלל שקרו לסטות ברחבי כדור הארץ במהלך מסלולו.
איך נוצרים מטאורים?
כשמטאורים מחליקים דרך שכבת אוויר סביב כדור הארץ, חיכוך הנגרם על ידי מולקולות הגז המרכיבות את האטמוספירה של כוכב הלכת שלנו מחמם אותן, ומשטח המטאור מתחיל להתחמם וזוהר. בסופו של דבר החום והמהירות הגבוהים מתחברים לאידוי המטאור בדרך כלל גבוה מעל פני כדור הארץ. נתחי פסולת גדולים יותר מתפרקים, וממטירים חלקים רבים בשמים. גם רובם מתאדים. כאשר זה קורה, משקיפים יכולים לראות צבעים שונים ב"התלקחות "המקיפה את המטאור. הצבעים נובעים מהתחממות הגזים באטמוספירה יחד עם המטאור, כמו גם מחומרים שנמצאים בתוך הפסולת עצמה. חלקים גדולים יותר יוצרים "התלקחויות" גדולות מאוד בשמיים, ולעיתים קרובות מכונים "בולידים".
השלכות מטאוריט
מטאורים גדולים יותר ששורדים את הטיול באטמוספירה ונוחתים על פני כדור הארץ, או בגופי מים, מכונים מטאוריטים. מטאוריטים הם לרוב סלעים כהים מאוד וחלקים, המכילים בדרך כלל ברזל או שילוב של אבן וברזל.
חלקים רבים של סלע חלל שמגיעים לאדמה ונמצאים על ידי ציידי מטאוריטים הם קטנים למדי ולא מסוגלים לגרום נזק רב. רק המטאורואידים הגדולים יותר ייצרו מכתש כאשר הם נוחתים. הם גם לא מעשנים חם - עוד תפיסה שגויה נפוצה.
פיסת הסלע החלל שיצרה את מכתש המטאור באריזונה, הייתה רוחבה כ- 50 מטרים. השפעת צ'ליאבינסק שנחתה ברוסיה בשנת 2013 אורכו כ -20 מטר (20 מטר) וגרם לגלי הלם שהתנפצו חלונות לאורך מרחק רב. כיום השפעות גדולות מסוג זה נדירות יחסית על פני כדור הארץ, אך לפני מיליארדי שנים כאשר כדור הארץ נוצר, הופצצה כוכב הלכת שלנו על ידי סלעי חלל נכנסים מכל הגדלים.
השפעת המטאור ומות הדינוזאורים
אחד מאירועי ההשפעה הגדולים וה"עדכניים "ביותר התרחשו לפני כמעט 65,000 שנה כאשר פיסת חלל התנדנדה בערך 6 עד 9 מייל (10 עד 15 קילומטרים) לרוחב אל פני כדור הארץ בקרבת מקום בו נמצא חצי האי יוקטן של מקסיקו היום. האזור נקרא Chicxulub (מבוטא "Cheesh-uh-loob") ולא התגלה עד שנות השבעים. ההשפעה, שאולי למעשה נגרמה על ידי סלעים נכנסים מרובים, השפיעה דרסטית על כדור הארץ, כולל רעידות אדמה, גלי גאות ושפל, ושינויי אקלים פתאומיים ומורחבים שנגרמו כתוצאה מהפסולת הושבתה באזור אווירה. השפעה של Chicxulub חפרה מכתש בקוטר של 150 מייל (150 ק"מ) וקשור באופן נרחב להכחדת חיים אדירה שככל הנראה כללה את רוב מיני הדינוזאורים.
למרבה המזל, סוגים אלו של השפעות מטאורואיד הם נדירים למדי בכוכב הלכת שלנו. הם עדיין מתרחשים בעולמות אחרים במערכת השמש. מאותם אירועים, מדעני פלנטה מבינים מושג כיצד מכתשים עובדים על משטחי סלע וקרח מוצקים, כמו גם באטמוספרות העליונות של כוכבי הלכת ענקיים וקרח.
האם אסטרואיד הוא מטאור?
למרות שהם יכולים להיות מקור למטאורים, אסטרואידים אינם מטאורים. הם גופים קטנים ונפרדים במערכת השמש. אסטרואידים מספקים חומר מטאור דרך התנגשויות, המפזרות חלקים מהסלע שלהם ברחבי החלל. שביטים יכולים גם ליצור מטאורים, על ידי הפצת שבילי סלע ואבק בזמן שהם מקיפים את השמש. כאשר מסלול כדור הארץ מצטלב את מסלולי שבילי שביט או פסולת אסטרואידים, אותם פיסות חומר שטח יכולות להיסחף. כשהם מתחילים את הטיול הלוהט באווירה שלנו, מתאדים תוך כדי. אם משהו שורד כדי להגיע לאדמה, זה הרגע שהם הופכים למטאורות.
ממטרי מטאורים
ישנם מספר סיכויים של כדור הארץ לחרוש שבילי פסולת שהותירו אחריהם התפרקות אסטרואידים ומסלולי קומיטרה. כאשר כדור הארץ אכן נתקל במסלול של פסולת חלל, התוצאה אירועי מטאור נקראים "ממטרי מטאורים". הם יכולים לגרום לכל מקום ממספר עשרות מטאורים בשמיים לשעה בכל לילה עד כמעט מאה. הכל תלוי עד כמה השביל עבה וכמה מטאורואידים עושים את המסע האחרון באווירה שלנו.
