הבנת כדור הארץ וההיסטוריה שלו

אנו חיים בתקופה מעניינת המאפשרת לנו לחקור את מערכת השמש באמצעות בדיקות רובוטיות. ממרקורי לפלוטו (ומעבר לו) יש לנו עיניים בשמיים לספר לנו על אותם מקומות רחוקים. החלליות שלנו חוקרות גם את כדור הארץ מהחלל ומראות לנו את המגוון המדהים של צורות השטח שכוכב הלכת שלנו מכיל. פלטפורמות המתבוננות בכדור הארץ מודדות את האווירה, האקלים, מזג האוויר שלנו, ובוחנות את קיומם והשפעותיהם של החיים על כל מערכות כדור הארץ. יותר מדענים למד על כדור הארץכך הם יכולים להבין את העבר ואת עתידו.

שמו של כוכב הלכת שלנו בא ממונח ישן אנגלי וגרמני eorðe. במיתולוגיה הרומית אלת האדמה הייתה טלוס, שפירושו האדמה הפורייהבעוד האלה האלה היוונית הייתה גאיה, טרה מאטר, או אמא אדמה. כיום אנו מכנים זאת "כדור הארץ" ופועלים לחקר כל המערכות והתכונות שלה.

כדור הארץ נולד לפני כ -4.6 מיליארד שנה כענן בין-כוכבי של גז ואבק שהתלכדו ויצרו את השמש ושאר מערכת השמש. זהו תהליך הלידה של כל הכוכבים ביקום. השמש התגבשה במרכז, וכוכבי הלכת הוטמעו משאר החומר. עם הזמן, כל כוכב לכת נדד למקומו הנוכחי סביב מסלול השמש. הירחים, הטבעות, השביטים והאסטרואידים היו גם הם חלק מהיווצרות והתפתחות מערכת השמש. כדור הארץ הקדום, כמו רוב העולמות האחרים, היה תחילה מותכת. הוא התקרר ובסופו של דבר האוקיינוסים שלו נוצרו ממים הכלולים בפלנטסימלים שהפכו את כדור הארץ לתינוק. יתכן גם כי שביטים מילאו תפקיד בהזרעת אספקת המים של כדור הארץ.

החיים הראשונים בכדור הארץ קמו לפני כ -3.8 מיליארד שנה, ככל הנראה בבריכות גאות ושפל או על קרקעיות הים. זה כלל אורגניזמים חד-תאיים. עם הזמן הם התפתחו והפכו לצמחים ובעלי חיים מורכבים יותר. כיום כוכב הלכת מארח מיליוני מינים בעלי צורות חיים שונות ויותר מתגלים כאשר מדענים בודקים את האוקיאנוסים העמוקים והקוטבים.

גם כדור הארץ עצמו התפתח. זה התחיל ככדור סלע מותך ובסופו של דבר התקרר. עם הזמן, הקרום שלו יצר צלחות. היבשות והאוקיאנוסים רוכבים על אותן צלחות, ותנועת הלוחות היא זו שמסדרת מחדש את תכונות השטח הגדולות יותר על פני כדור הארץ. התכנים הידועים של אפריקה, אנטארקטיקה, אסיה, אירופה, צפון ודרום אמריקה, מרכז אמריקה ואוסטרליה אינם היחידים שיש לאדמה. יבשות מוקדמות מוסתרות מתחת למים, כמו למשל זילנדניה בדרום האוקיאנוס השקט.

פילוסופים מוקדמים הציבו את כדור הארץ פעם במרכז היקום. אריסטארכוס מסמוס, במאה ה -3 לפנה"ס, הבנתי כיצד למדוד את המרחקים לשמש וירח, וקבע את גודלם. הוא גם הגיע למסקנה שכדור הארץ מקיף את השמש, השקפה לא פופולרית עד שהאסטרונום הפולני ניקולאוס קופרניקוס פרסם את יצירתו בשם על מהפכות הספלים השמימיים בשנת 1543. באותה מסה הוא הציע תיאוריה הליוצנטרית שלפיה כדור הארץ לא היה מרכז מערכת השמש אלא מקיף את השמש. עובדה מדעית זו שלטה באסטרונומיה ומוכחה מאז על ידי מספר רב של משימות לחלל.

לאחר שהושלמה התיאוריה שבמרכזה האדמה, מדענים ירדו ללמוד את הכוכב שלנו ומה גורם לו לתקתק. כדור הארץ מורכב בעיקר מברזל, חמצן, סיליקון, מגנזיום, ניקל, גופרית וטיטניום. קצת יותר מ 71% משטחו מכוסה במים. האטמוספרה היא 77% חנקן, 21% חמצן, עם עקבות של ארגון, פחמן דו חמצני, ומים.

אנשים חשבו פעם שכדור הארץ היה שטוח, אבל הרעיון הזה הושק בראשית דרכו בהיסטוריה שלנו, כמדענים מדד את כדור הארץ, ובהמשך כמטוסים וחלליות שטסו גבוה החזירו תמונות של סיבוב עולם. אנו יודעים כיום שכדור הארץ הוא כדור שטוח מעט באורך 40,075 ק"מ בקו המשווה. לוקח 365.26 ימים כדי לבצע טיול אחד סביב השמש (המכונה בדרך כלל "שנה") ונמצא במרחק 150 מיליון קילומטרים מהשמש. הוא מקיף את מסלול "אזור גולדילוקס" של השמש, אזור בו מים נוזלים יכולים להתקיים על פני עולם סלעי.

לכדור הארץ יש רק לוויין טבעי אחד, הירח במרחק של 384,400 ק"מ, עם רדיוס של 1,738 ק"מ ומסה של 7.32 × 10²² ק"ג. אסטרואידים 3753 קרויטן ו- 2002 AA29 מקשרים יחסים מסלוליתיים עם כדור הארץ; הם לא ממש ירחים, אז אסטרונומים משתמשים במילה "בן לוויה" כדי לתאר את מערכת היחסים שלהם עם הכוכב שלנו.

הכוכב שלנו לא יחזיק מעמד לנצח. בעוד כחמישה עד שישה מיליארד שנים, השמש תתחיל להתנפח ולהפוך לכוכבת ענק אדומה. ככל שהאווירה שלו מתרחבת, כוכב ההזדקנות שלנו יעטוף את כוכבי הלכת הפנימיים, וישאיר אחריו גלילים חרוכים. כוכבי הלכת החיצוניים עשויים להיות ממוזגים יותר, וכמה מירחים שלהם יכלו להעביר מים נוזליים על משטחיםיהם במשך זמן מה. זוהי מזימה פופולרית בתחום המדע הבדיוני, ומולידה סיפורים כיצד בני האדם בסופו של דבר לנדוד הרחק מכדור הארץ, להתיישב אולי סביב צדק או אפילו לחפש בתים פלנטריים חדשים בכוכב אחר מערכות. לא משנה מה בני האדם יעשו כדי לשרוד, השמש תהפוך לגמד לבן, לאט לאט מתכווץ ומתקרר במשך 10-15 מיליארד שנים. כדור הארץ כבר ייעלם.

נערך והורחב על ידי קרולין קולינס פיטרסן.