מסוף נובמבר עד תחילת אפריל מטופלים בכוכבי כוכבים ברחבי העולם למראה הערב של הכוכב אוריון, האנטר. זהו דפוס קל לאתר את כל רשימת היעדים המתבוננים, משניהם מתחילים בכוכבים לבעלי מקצוע מנוסים. כמעט לכל תרבות על כדור הארץ יש סיפור על תבנית זו בצורת קופסה עם קו זוויתי של שלושה כוכבים לרוחבה. מרבית הסיפורים מספרים עליו כגיבור חזק בשמיים, לפעמים רודף אחרי מפלצות, ופעמים אחרות מתרפק בין הכוכבים עם כלבו הנאמן, אותו מציין הכוכב הבהיר סיריוס (חלק מהקונסטלציה קאניס גדול).
סיפורים ואגדות מספרים רק חלק מסיפורו של אוריון. עבור אסטרונומים, אזור זה בשמים מציג את אחד הסיפורים הגדולים ביותר באסטרונומיה: לידות כוכבים. אם אתה מסתכל על קבוצת הכוכבים בעין בלתי מזוינת, אתה רואה קופסת כוכבים פשוטה. אבל עם טלסקופ חזק מספיק ויכול היה לראות אחרים אורכי גל של אורt (כמו אינפרא אדום), היית רואה ענן ענקי עגול בערך של גזים (מימן, חמצן ואחרים) וגרגרי אבק זוהרים בגוונים רכים של אדומים ותפוזים, מרופדים בכחולים ושחורים כהים יותר. זה נקרא מתחם הענן המולקולרי של אוריון, והוא משתרע על פני מאות שנות אור של החלל. "מולקולרית" מתייחסת למולקולות של בעיקר גז מימן המרכיבות את הענן.
החלק המפורסם (והנושא יותר בקלות) בענן המולקולרי של אוריון הוא ערפילית אוריון, שנמצאת ממש מתחת לחגורת אוריון. זה משתרע על פני 25 שנות אור. ערפילית אוריון ומתחם ענן מולקולרי גדול יותר שוכנים כ -1,500 שנות אור מכדור הארץ, מה שהופך אותם לאזורים הקרובים ביותר להיווצרות הכוכבים ל שמש. זה גם מקל עליהם לאסטרונומים ללמוד
זוהי אחת התמונות המפורסמות והיפות ביותר של ערפילית אוריון, שצולמה עם טלסקופ החלל האבל, ושימוש במכשירים רגישים לאורכי גל שונים של אור. החלק האור הנראה של הנתונים מראה את מה שנראה בעין בלתי מזוינת, ועם כל הגזים מקודדים בצבע. אם היית יכול לטוס לאוריון, זה כנראה היה נראה יותר אפור-ירוק בעינייך.
מרכז הערפילית מואר על ידי ארבעה כוכבים צעירים למדי, מסיביים, היוצרים דפוס שנקרא הטרפזיום. הם נוצרו לפני כשלושה מיליון שנה ויכולים להיות חלק מקבוצה גדולה יותר של כוכבים הנקראים אשכול ערפילית אוריון. אתה יכול לגלות את הכוכבים האלה באמצעות טלסקופ מסוג החצר האחורית או אפילו עם זוג משקפות בעלות עוצמה גבוהה.
בזמן שאסטרונומים חקרו את ערפילית אוריון בעזרת מכשירים רגישים לאינפרא אדום (גם מכדור הארץ וגם מכיוון הארץ) במסלול סביב כדור הארץ) הם הצליחו "לראות" את העננים שבהם חשבו שכוכבים עשויים להיווצר. אחת התגליות הגדולות בשנים הראשונות של העיר טלסקופ החלל האבל הייתה חשיפת הדיסקים הפרוט-פלנטריים (המכונים לעתים קרובות "proplyds") סביב כוכבים חדשים שנוצרו. תמונה זו מציגה דיסקים של חומר סביב ילודים כאלה בערפילית אוריון. הגדול שבהם הוא בערך גודל מערכת השמש כולה שלנו. התנגשויות של חלקיקים גדולים בדיסקים אלה ממלאות תפקיד ביצירת עולמות סביב כוכבים אחרים.
העננים סביב הכוכבים שזה עתה נולדו עבים מאוד, מה שמקשה על החודר דרך הצעיף לראות בפנים. מחקרי אינפרא אדום (כמו תצפיות שנעשו באמצעות טלסקופ החלל שפיצר ומצפה הכוכבים התת-קרקעי תאומים (בין רבים אחרים)) מראים כי לרבים מהצווארים האלה יש כוכבים בליבותיהם. כוכבי לכת ככל הנראה עדיין מתגבשים באותם אזורים אפופים. בעוד מיליוני שנים, כאשר ענני הגז והאבק נסחפו או התפוגגו מהאש והאולטרה סגול קרינה מהכוכב שזה עתה נולד, הסצינה יכולה להיראות כמו תמונה זו שנעשתה על ידי מערך המילימטר הגדול של אטקמה (ALMA) ב צ'ילה. סדרת אנטנות זו נראית טבעית המתרחשת פליטות רדיו מחפצים רחוקים. הנתונים מאפשרים לבנות תמונות כך שאסטרונומים יוכלו להבין יותר את המטרות שלהם.
ALMA הביטה בכוכב הנולד HL טאורי. הגרעין המרכזי הבהיר הוא המקום בו נוצר הכוכב. הדיסק מופיע כסדרת טבעות סביב הכוכב, והאזורים החשוכים הם שבהם יכולים להיווצר כוכבי לכת.
קח כמה דקות לצאת ולהביט באוריון. מחודש דצמבר עד אמצע אפריל זה נותן לך סיכוי לראות איך הוא נראה כשנוצרים כוכבים וכוכבי לכת. וכן, זה זמין עבורך ולטלסקופ או המשקפת שלך על ידי פשוט למצוא את אוריון ולבדוק את הזוהר העמום מתחת לכוכבי החגורה הנוצצים שלה.