המילה מגפאונה פירושו "חיות ענק". אף על פי שדינוזאורים מהתקופה המזוזואית לא היו דבר אם לא מגפאונה, המילה הזו מיושמת לעתים קרובות יותר היונקים הענקיים (ובמידה פחותה גם ציפורי הענק והלטאות) שחיו מכל מקום בין 40 מיליון ל -2,000 שנה. לפני. יותר לעניין, חיות פרהיסטוריות ענקיות שיכולים לתבוע צאצאים בגודל צנוע יותר - כמו למשל בונה ענקית וה עצלן אדמה ענקית- יש סיכוי גבוה יותר להניח מתחת למטריית המגפאונה מאשר בהמות שלא ניתן לסווג בתוספת גודל כמו Chalicotherium או מורופוס.
חשוב גם לזכור כי יונקים לא "הצליחו" את הדינוזאורים - הם חיו ממש לצד טירנוזאורים, סורופודים והדסרוזאורים מהתקופה המזוזואית, גם אם בחבילות זעירות (רובן יונקים מזוזואיים היו בערך בגודל עכברים, אך מעטים היו דומים לחתולי בית ענקיים). רק 10 או 15 מיליון שנה אחרי שהדינוזאורים נכחדו, יונקים אלה החלו להתפתח גדלי ענק, תהליך שנמשך (עם הכחדות לסירוגין, התחלות שווא ומסתיים) עד לקרח האחרון גיל.
יונקי הענק של התקופות האאוקניות, האוליגוקן והמיוקן
תקופת האוקןמלפני 56 עד 34 מיליון שנה, היו עדים ליונקים העשבוניים הראשונים בגודל פלוס. ההצלחה של קוריפודון
, אוכל אוכל צמחי של חצי טון עם מוח זעיר בגודל דינוזאור, ניתן להסיק על פי התפוצה הרחבה שלו ברחבי צפון אמריקה ואירסיה המוקדמת באואוקן. אבל המגאפונה של תקופת האוקן היא באמת יצאה לדרך עם הגדולה יותר Uintatherium ו Arsinoitherium, הראשון בסדרה של -תרום (יוונית עבור "בהמה") יונקים שדומים במעורפל לחצבים בין קרנפים להיפופוטמים. האאוקן החווה גם את הפרה-היסטוריה הראשונה סוסים, לווייתנים, ו פילים.בכל מקום בו תמצאו אוכלי צמחים גדולים ואיטיים, תוכלו למצוא גם את הקרניבורים המסייעים לעקוב אחר אוכלוסייתם. באאוקן, תפקיד זה מילא על ידי יצורים כלבים גדולים ומעורפלים הנקראים מזוניצ'ידים (יוונית בשם "טופר אמצעי"). בגודל הזאב Mesonyx ו היאנודון נחשבים לעתים קרובות לאבות קדמוניים לכלבים (אף על פי שזה היקף ענף שונה של אבולוציה של יונקים), אך מלך המזוניצידים היה הענק אנדרושארכוסבאורך של מטר וחצי ומשקלו טון אחד, היונק הקרניבוטרי הארצי הגדול ביותר שחי אי פעם. אנדרושארכוס התחרה בגודלה רק על ידי סרקסטודון- כן, זה שמו האמיתי - והרבה יותר מאוחר מגיסטותרום.
התבנית הבסיסית שנקבעה בתקופת האוקן, - יונקים גדולים, מטומטמים, אוכלי עשב שנטרפו על ידי טורפים קטנים יותר אך מלאי מוח - המשיכה להימשך אוליגוקן ו מיוקןלפני 33 עד 5 מיליון שנה. צוות הדמויות היה קצת יותר זר, והציג ברונטותרפיים כאלה ("חיות רעם") כמו הענק ההיפופטי ברונטותריום ו אמבולותרום, כמו גם מפלצות שקשה לסווג כמו אינדריקותריום, שנראה (וכנראה התנהג) כמו חצייה בין סוס, גורילה וקרנף. חיית האדמה הגדולה ביותר שאינה דינוזאור חיה אי פעם, אינדריקותריום (ידוע גם כ Paraceratherium) שקלו בין 15 ל -33 טונות, מה שהפך את המבוגרים לחסינים למדי מפני טורפים של בני זמננו חתולים עם שיניים חרובות.
מגאפונה מהתקופות של הפליוקן והפליסטוקן
יונקים ענקיים אוהבים אינדריקותריום ו Uintatherium לא התהדהו עם הציבור באותה מידה כמו המגאפונה המוכרת יותר של פליואזן ו פליסטוקן תקופות. כאן אנו נתקלים בבהמות מרתקות כמו קסטורוידס (בונה ענקית) ו קואלודונטה (קרנף צמרירי), שלא לדבר על ממותות, מסטודונים, אבות הבקר הענקיים הידועים בשם אורוך, האייל הענק Megaloceros, ה דוב מערות, והחתול הגדול ביותר עם שיניים חרובות מכולם, סמילודון. מדוע בעלי החיים האלה צמחו למידות כה קומיות? אולי שאלה טובה יותר לשאול היא מדוע צאצאיהם כל כך זעירים - אחרי הכל, בונים, עצלנים וחתולים הם פיתוח חדש יחסית. יכול להיות שזה קשור לאקלים הפרהיסטורי או לשיווי משקל מוזר ששרר בין טורפים לטרף.
שום דיון על מגאפונה פרהיסטורית לא היה מושלם ללא סטיות סביב דרום אמריקה ואוסטרליה, יבשות האי בהן דגרה מערך משונה של יונקים ענקיים (עד שלפני כשלושה מיליון שנה, דרום אמריקה נותקה לחלוטין מצפון אמריקה). דרום אמריקה הייתה הבית של השלושה טון מגהריום (עצלן אדמה ענקית), כמו גם בהמות מוזרות כמו גליפטודון (ארמילו פרהיסטורי בגודל של באג פולקסווגן) ו- Macrauchenia, שניתן לתאר בצורה הטובה ביותר כסוס שחצה עם גמל חצה עם פיל.
באוסטרליה, לפני מיליוני שנים כמו היום, היה המבחר המוזר ביותר של חיות בר ענקיות בכוכב הלכת, כולל דיפרוטודון (רחוב ענק), פרוקופטודון (קנגורו ענק קצר פנים) ו- תילקולאו (אריה נקבתי), כמו גם מגאפונה לא ממאלית בולוקורניס (הידוע יותר בשם "ברווז האבדון של השד"), צב הענק מיולניה, ולטאה המסך הענקית מגלניה (זוחל המגורים הגדול ביותר מאז הכחדת הדינוזאורים).
הכחדת יונקי הענק
אמנם פילים, קרנפים, ויונקים גדולים ומגוונים עדיין איתנו כיום, רוב העולם מגפאונה נפטרה מכל מקום לפני 50,000 עד 2,000 שנה, פטירה מורחבת המכונה ההכחדה הרבעונית אירוע. מדענים מצביעים על שני אשמים עיקריים: ראשית, הצניחה העולמית בטמפרטורות שנגרמו על ידי עידן הקרח האחרון, בו רבים גדולים בעלי חיים רעב למוות (אוכלי עשב מחוסר בצמחים הרגילים שלהם, טורפים מחוסר אוכלי עשב), ושנית, עליית היונקים המסוכנים מכולם - בני אדם.
עדיין לא ברור באיזו מידה ממותות צמרניות, עצלנים ענקיים ויונקים אחרים מתקופת הפליסטוקן המנוחה נכנעו לציד כבר בשלב מוקדם בני אדם - קל יותר לתאר זאת בסביבות מבודדות כמו אוסטרליה מאשר בכל המידה של אירואסיה. כמה מומחים הואשמו בכך שהגזימו בהשפעות של ציד אנושי, בעוד שאחרים (אולי במטרה לחיות בסכנת הכחדה בימינו) הואשמו כי העמידו על מספרם של מסטודונים השבט הממוצע של תקופת האבן יכול לסבול עד מוות. בהמתנה לראיות נוספות, אנו לעולם לא נדע בוודאות.