מהי אבולוציה מתכנסת?

אבולוציה מוגדר כשינוי במינים לאורך זמן. ישנם תהליכים רבים שיכולים להתרחש כדי לגרום להתפתחות, כולל של צ'רלס דארווין רעיון מוצע של ברירה טבעית ואת האדם שנוצר בחירה מלאכותית וגידול סלקטיבי. תהליכים מסוימים מניבים תוצאות מהירות הרבה יותר מאחרות, אך כולם מובילים למיצוי ותורמים למגוון החיים על כדור הארץ.

נקרא דרך אחת שהמינים משתנים עם הזמן אבולוציה מתכנסת. אבולוציה מתכנסת היא כאשר שני מינים שאינם קשורים דרך אב קדמון משותף לאחרונה הופכים דומים יותר. לרוב הסיבה להתפתחות התכנסות מתכנסת היא הצטברות התאמות לאורך זמן למילוי מסוים נישה. כאשר נישות זהות או דומות זמינות במקומות גיאוגרפיים שונים, סביר להניח שמינים שונים ימלאו את אותה נישה. ככל שעובר הזמן, ההתאמות שהופכות את המין למוצלח באותה נישה בסביבה הספציפית הזו מסתכמות בייצור תכונות חיוביות דומות במינים שונים מאוד.

מינים המקושרים דרך אבולוציה מתכנסת נראים לעתים קרובות מאוד. עם זאת, הם אינם קשורים קשר הדוק על עץ החיים. זה קורה רק שתפקידם בסביבותיהם דומים מאוד ודורשים אותם הסתגלות כדי להצליח ולהתרבות. עם הזמן, רק אותם אנשים עם התאמות חיוביות לגומחה ולסביבה הזו ישרדו בעוד האחרים נפטרים. מין זה החדש שנוצר מתאים היטב לתפקידו ויכול להמשיך ולהתרבות וליצור דורות צאצאים עתידיים.

מרבית המקרים של התפתחות מתכנסת מתרחשים באזורים גיאוגרפיים שונים מאוד על כדור הארץ. עם זאת, האקלים והסביבה הכללית באזורים אלה דומים מאוד, מה שהופך את הכרח להכיל מינים שונים שיכולים למלא את אותה נישה. זה מוביל את אותם מינים שונים לרכוש התאמות שיוצרות מראה והתנהגות דומה לזה של המינים האחרים. במילים אחרות, שני המינים השונים התכנסו, או הופכים דומים יותר, כדי למלא את אותם נישות.

אחד דוגמה להתפתחות מתכנסת הוא דאון הסוכר האוסטרלי וצפון אמריקה סנאי מעופף. שניהם נראים דומים מאוד עם מבנה גופם הקטן, דמוי מכרסמים, והקרום הדק שלהם, המחבר את קדמי הגפיים לגפיים האחוריות בהם הם משתמשים כדי לגלוש באוויר. למרות שמינים אלה נראים דומים מאוד ולעיתים טועים זה בזה, הם אינם קשורים זה לזה באילן החיים האבולוציוני. העיבודים שלהם התפתחו מכיוון שהיו נחוצים להם בכדי לשרוד בסביבות הפרטניות שלהם, ובכל זאת דומים מאוד.

דוגמא נוספת להתפתחות מתכנסת היא מבנה הגוף הכולל של הכריש והדולפין. כריש הוא דג ודולפין הוא יונק. עם זאת, צורת גופם וכיצד הם עוברים דרך האוקיאנוס דומה מאוד. זו דוגמה להתפתחות מתכנסת מכיוון שהם אינם קשורים קשר הדוק מאוד באמצעות אב קדמון משותף אחרון, אך הם חיים בסביבות דומות והיה צורך להסתגל בדרכים דומות כדי לשרוד בסביבות אלה סביבות.

צמחים יכולים גם לעבור אבולוציה מתכנסת כדי להפוך לדומים יותר. צמחי מדבר רבים התפתחו במידה מסוימת של תא אחיזה למים בתוך מבניהם. אף על פי שמדבריות אפריקה ואלה בצפון אמריקה יש אקלים דומה, מיני הצומח שם אינם קשורים קשר הדוק על עץ החיים. במקום זאת, הם פיתחו קוצים להגנה ותאי האחיזה למים כדי לשמור עליהם בחיים לאורך תקופות ארוכות של אין גשם באקלים החם. כמה צמחי מדבר גם פיתחו את היכולת לאגור אור בשעות היום אך עוברים פוטוסינתזה בלילה כדי להימנע מאידוי יתר של מים. צמחים אלה ביבשות שונות הסתגלו בצורה זו באופן עצמאי ואינם קשורים קשר הדוק על ידי אב קדמון משותף לאחרונה.