מהיען של התקופה המזוזואית ועד הציפורים המודרניות

אפשר היה לחשוב שזה יהיה עניין קל לספר את הסיפור אבולוציה של ציפורים- אחרי הכל, העיבודים המדהימים של פינקים באיי גלפגוס הם שהובילו במאה ה -19 צ'ארלס דארווין לנסח את תורת האבולוציה. עובדה היא, עם זאת, כי פערים ברשומה הגיאולוגית, פירושים שונים של שרידי מאובנים ומדויקים ההגדרה של המילה "ציפור" מנעה כולם ממומחים להגיע להסכמה לגבי האבות הקדומים המרוחקים שלנו חברים נוציים. ובכל זאת, מרבית הפליאונטולוגים מסכימים על קווי המתאר הרחבים של הסיפור, שנמשכים כדלקמן.

אף שמוניטין שלה כ"ציפור הראשונה "הוצף יתר על המידה, ישנן סיבות טובות לקחת בחשבון ארכיאופטריקס החיה הראשונה שהתגוררה במקום יותר על הציפור מאשר בקצה הדינוזאור של הספקטרום האבולוציוני. מהתקופה היומית המאוחרת, לפני כ -150 מיליון שנה, ארכיאופטריקס שיחקה תווי עופות כגון נוצות, כנפיים ובולטת אף על פי שהיו לו כמה תכונות זוחלים מובהקות (כולל זנב ארוך, גרמי, עצם חזה שטוחה, ושלושה טפרים שיצאו מכל אחד מהם כנף). זה אפילו לא בטוח שארכיאופטריקס יכול לטוס לפרקי זמן ממושכים, אם כי בקלות היה מתנופף מעץ לעץ. (לאחרונה, החוקרים הודיעו על גילויו של "אבליאן בסיסי" אחר, אורורניס, שקדם לארכיאופטריקס ב -10 מיליון שנים; עם זאת, לא ברור אם זו הייתה "ציפור" אמיתית יותר ממה שהיה ארכיאופטריקס.)

ממתי התפתח ארכיאופטריקס? כאן העניינים הופכים מעט מעורפלים. אמנם סביר להניח שארכיאופטריקס מקורו בדינוזאורים קטנים דו-דו-צדדיים (Compsognathus לעתים קרובות מצוטט כמועמד סביר, ואז יש את כל אותם "אבלינים בסיסיים" אחרים של המנוח תקופת היורה), זה לא אומר בהכרח שהוא נמצא בשורש הציפור המודרנית כולה משפחה. העובדה היא שהאבולוציה נוטה לחזור על עצמה וייתכן שמה שאנחנו מגדירים כ"ציפורים "התפתח פעמים רבות במהלך התקופה המזוזואית - למשל, זה יתכן ששתי ציפורים מפורסמות מתקופת הקרטיקון, איצ'יורניס וקונפוציוסיס, כמו גם איברומסורניס הזעירות, התפתחו באופן עצמאי מ ראפטור או דינו-ציפור אבות.

אבל רגע, הדברים מבלבלים עוד יותר. בגלל פערים ברשומת המאובנים, לא רק שציפורים היו יכולות להתפתח מספר פעמים בתקופות היורה והקרטיקון, אלא הם גם היו יכולים "להתפתח" - כלומר, להיות חסרי מעוף כמו יענים מודרניים, שידוע לנו שמצאו ממעוף אבות. חלק מהפליאונטולוגים מאמינים שציפורים מסוימות של הקרטיקון המנוח, כמו הספרורניס וגרגאנטאוויס, היו חסרות מעוף. והנה רעיון מסחרר עוד יותר: מה אם הראפטורים הקטנים והנוצות וציפורי דינו בעידן הדינוזאורים היו צאצאים מציפורים, ולא להפך? הרבה יכול לקרות במהלך עשרות מיליוני שנים! (למשל, לציפורים מודרניות יש מטבוליזם בדם חם; סביר להניח שקטן, דינוזאורים נוציים היו בעל דם חם גם כן.)

כמה מיליוני שנים לפני שהדינוזאורים נכחדו, הם די נעלמו מדרום אמריקה (וזה קצת אירוני, בהתחשב בזה ששם ככל הנראה הדינוזאורים הראשונים התפתחו, בסוף בסוף טריאס פרק זמן). הגומחות האבולוציוניות שאכלסו בעבר ראפטורים וטירנוזאורים בעבר התמלאו במהירות ציפורים גדולות חסרות מעוף, טורפות, שטרפו יונקים וזוחלים קטנים יותר (שלא לדבר על אחרות ציפורים). "ציפורי טרור" אלה, כפי שהם מכונים, אופיינו על ידי ז'אנרים כמו פורושראקוס ואנדלגורניס הגדולים וקלקן, ושגשגו עד לפני כמה מיליוני שנים (כאשר ארץ הגשר נפתח בין אמריקה הצפונית לדרומית, וטורפי יונקים הגדילו את ציפור הענק אוכלוסייה). מין אחד של ציפור הטרור, טיטאניס, הצליח לשגשג באזור הדרומי ביותר של צפון אמריקה; אם זה נשמע מוכר, זה בגלל שזה הכוכב של רומן האימה העדר.)

דרום אמריקה לא הייתה היבשת היחידה שהולידה גזע של ציפורים ענקיות טורפות. אותו דבר קרה כשלושים מיליון שנה לאחר מכן באוסטרליה המבודדת באופן דומה, כפי שמעידים דרומוריס (יוונית "ציפור רצה") למרות שזה לא נראה מהיר במיוחד), אנשים מסוימים שהגיעו לגובה של מטר וחצי של 600 או 700 פאונד. אתה יכול להניח שדרומורניס היה קרוב משפחה רחוק אך ישיר של היען האוסטרלי המודרני, אך נראה שהוא היה קשור יותר לברווזים ואווזים.

נראה כי דרומורניס נכחד לפני מיליוני שנים, אבל "ציפורי רעם" אחרות, קטנות יותר, כמו ג'ניוריס נמשך זמן רב עד לתקופות היסטוריות מוקדמות עד שנצודו למוות על ידי מתיישבים אנושיים קדומים. הידוע לשמצה מבין הציפורים חסרות המעוף הללו עשוי להיות בולוקורניס, לא בגלל שהוא היה גדול או קטלני במיוחד מאשר דרומורניס, אלא בגלל שקיבל אפשרות טובה במיוחד כינוי: ברווז השדון של השד.

Aepyornis, העיגול את רשימת הציפורים הענקיות והטורפות, הוא (שלא הייתם יודעים זאת) שלט במערכת אקולוגית אחרת מבודדת, האי של האוקיאנוס ההודי מדגסקר. Aepyornis, המכונה גם ציפור הפילים, היה אולי הציפור הגדולה בכל הזמנים, במשקל של כמעט חצי טון. למרות האגדה לפיה אפורניס בוגר מלא יכול לגרור פיל תינוק, העובדה היא שהציפור המרשימה הזו הייתה ככל הנראה צמחונית. חדש מאוחר יחסית בזירת הציפורים הענקית, אפורניס התפתח במהלך התקופה הפלייסטוקן ונמשך היטב אל תקופות היסטוריות, עד שמתיישבים אנושיים הבינו שאפיורניס מת יחיד יכול להאכיל משפחה בת 12 נפשות שבועות!

למרות שציפורים ענקיות כמו ג'ניורניס ואפיורניס נעשו על ידי בני אדם מוקדמים, עיקר תשומת הלב בעניין זה ממוקדת בשלושה מפורסמים ציפורים: ערמות ניו זילנד, ציפור הדודו של מאוריציוס (אי קטן ונידח באוקיאנוס ההודי) והנוסע הצפון אמריקאי יונה.

Moas של ניו זילנד הקימו קהילה אקולוגית עשירה לבד: ביניהם היה מואה הענק (Dinornis), הציפור הגבוהה בהיסטוריה בגובה 12 הרגליים, מואה המזרחית הקטנה יותר (אממה), ושלל סוגות אחרות ששמו ציורי תמונות כגון המואה הכבדה (פצ'יורניס) והמואה בעלת רגליים חזקות (Euryapteryx). בניגוד לציפורים חסרות מעוף אחרות, שלפחות שמרו על גזעים אדירים, למואאס היו חסרים כנפיים לחלוטין, ונראה שהם היו צמחונים מסורים. תוכלו להבין בעצמכם את השאר: הציפורים העדינות הללו לא היו מוכנות לחלוטין למתיישבים אנושיים לא ידע מספיק לברוח כשהוא מאוים - התוצאה הייתה שהמומים האחרונים נכחדו כ -500 שנה לפני. (גורל דומה התגלה כציפור דומה, אך קטנה יותר, חסרת מעוף, של ניו זילנד עאיק הגדול.)

ה ציפור דודו (שם הסוג רפוס) לא היה גדול כמעט כמו המואה הטיפוסית, אך הוא התפתח התאמות דומות לסביבת האי המבודדת שלו. הציפור הקטנה והשמנמנה הזו, חסרת המעוף והאוכלת הצומח, הובילה קיום די נטול טיפול במשך מאות אלפי שנים עד שסוחרים פורטוגלים גילו את מאוריציוס במאה ה -15. הדודואים שלא הוחלפו בקלות על ידי ציידים בעלי צבי בלאבוס נקרעו לגזרים על ידי (או נכנעו ל מחלות שנישאו על ידי) כלבי הסוחרים והחזירים, מה שהופך אותם לציפורי הכחדה להכחדה עד ימינו יום.

אם תקראו את האמור לעיל, אתם עלולים לקבל רושם מוטעה כי ניתן לצוד רק ציפורים שמנות נטולות מעוף להכחדה על ידי בני אדם. שום דבר לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת, וייתכן כי במקרה זה יונת הנוסעים (שם הסוג אקטופיסטים, ל"נודד ".) הציפור המעופפת הזו נהגה לחצות את יבשת צפון אמריקה ב להקות של מיליארדי אנשים פשוטו כמשמעו, עד שהתחלפו יתר על המידה (מזון, ספורט והדברה) גרמו לכך נכחד. יונת הנוסעים הידועה האחרונה נפטרה בשנת 1914 בגן החיות בסינסינטי, למרות ניסיונות השימור באיחור.