אבות קדומים לפילים מודרניים היו כמה מהגדולים והמוזרים ביותר מגפאונה יונקים לשוטט בכדור הארץ לאחר הכחדת הדינוזאורים. חלקם ידועים, כמו ממותה צמרונית אהובה על הקריקטורה והמסטודון האמריקאי, בעוד שלא רבים מכירים את האמבלודון והגומפטריום.
האמבלודון היה הפיל האבטיפוסי של שן האת של תקופת המוקן המנוח. שני האצבעות התחתיות של עשבוני הענק הזה היו שטוחים, קרובים זה לזה, ובקרבת האדמה, עדיף לחפור צמחים למחצה מימי מים שיטפון צפון אמריקה בה גר, ואולי לגרד את הקליפה מעץ גזעים. מכיוון שהפיל הזה היה מותאם כל כך טוב לסביבתו החצי-מימית, סביר שהאמבלודון נכחד כשכישופים יבשים מורחבים הוגבלו ובסופו של דבר חיסלו את מרעה בצפון אמריקה עילות.
מאפייני הבחנה: טוסקים ארוכים, רגליים גדולות כמו עמוד, תא מטען גמיש, שיניים פטמות
גושי המסטודונים נטו להיות מפותלים פחות מאלו של בני דודיהם, הממותות הצמרניות, שלעיתים היו באורך של מטר וחצי וכמעט אופקיות. דגימות מאובנים של המסטודון האמריקאי הונחו כמעט 200 מיילים מחופי צפון מזרח ארה"ב, והמחישו עד כמה מפלס המים עלה מאז סיום ה- פליואזן ו פליסטוקן תקופות.
פרט לשני תווי פנים אידיוסינקרטיים - האצבעות הארוכות והישירות והרגליים הקצרות יחסית שלו - האנאנקוס נראה יותר כמו פיל מודרני מאשר חבריו הפאצ'ידיים הפרהיסטוריים. נקתיותיו של יונק פליסטוצן זה היו באורך של מטר וחצי (כמעט כמו שאר חלקי גופו) ככל הנראה שימשו הן לשרשור צמחים מאדמת היער הרכה של אירואסיה ולהפחדתם חיות טרף. באופן דומה, כפות רגליו הרחבות והשטוחות של האנאנקוס הותאמו לחיים בסביבת הג'ונגל שלה, שם היה צורך בנגיעה ברגליים בטוחות כדי לנווט בתחתית העבה.
פליאולוגים יודעים הרבה יותר על גושי הבריתריום, אשר נטו לשמר טוב יותר ברשומת המאובנים מאשר רקמות רכות, מאשר על גזעו. לפיל הפרהיסטורי הזה היו שמונה גושים קצרים ומעובשים, ארבעה בלסתו העליונה וארבעה בלסת התחתונה, אך לא יש עדויות שנחשפו על הפרובוסקיס שלה, שנראה או לא נראה כמו מודרני פיל. עם זאת, הבריתריום לא היה אבות ישירים לפילים מודרניים; הוא ייצג ענף צדדי אבולוציוני של יונקים המשלב מאפיינים דמויי פיל והיפו.
הקוביירוניוס מפורסם כאחד הפילים הפרהיסטוריים הבודדים (הדוגמה המתועדת האחרת היא הסטגומסטודון) קולוניזציה של דרום אמריקה וניצלה את "המחלף האמריקאי הגדול" שחיבר בין צפון אמריקה ודרום כמה מיליונים לפני שנים. הפיל הקטנטן הזה נבדל בזכות האצבעות הארוכות והמפותלות שלו, שהזכירו את אלה שנמצאו על הנרוולים. נראה שהוא הסתגל לחיים באזורים גבוהים והרריים וייתכן שהוא נידד להכחדה על ידי מתיישבים אנושיים קדומים בפמפס הארגנטינאי.
מלבד משקלו המאסיבי, 10 טון, התכונה הבולטת ביותר של דה-איינוטריום הייתה הטוסות הקצרות והמתעקלות כלפי מטה, כך שונה מזו של הפילים המודרניים שתמוהו בפליאונטולוגים מהמאה ה -19 ושחזרו אותם לראשונה מטה.
התופעה של "גמדים מבודדים" מסבירה ככל הנראה את גודל החיה: כאשר אבות אבותיה הגדולים יותר הגיעו לאיים הם החלו להתפתח לכיוון גדלים קטנים יותר כתגובה למקורות מזון מוגבלים. לא הוכח שהכחדת הפיל הגמד הייתה קשורה להתיישבות אנושית מוקדמת של הים התיכון. עם זאת, תיאוריה מפתה גורסת כי שלדים של פילים גמדים התפרשו על ידי יוונים מוקדמים כציקלופים. אין להתבלבל ביניהם עם פילים פיגיים, קרוב משפחה קטן יותר של הפילים האפריקאים שעדיין קיים.
בית גידול: ביצות של צפון אמריקה, אפריקה ואירואסיה
עם האדמות התחתונות בצורת האת ששימשו לגלישת צמחייה מביצות מוצפות ומערכות אגם, Gomphotherium קבע את הדפוס של הפיל המאוחר מאחור שובל אמבלודון, שהיה לו חפירה בולטת עוד יותר מכשירים. עבור פיל פרהיסטורי של תקופות המוקן והפליוקן, הגומפוטריום היה נפוץ להפליא, כשהוא לוקח היתרון של גשרי יבשה שונים למושבת אפריקה ואירואסיה מתחומותיהן המקוריים בצפון אמריקה.
Moeritherium לא היה אבות ישירים לפילים מודרניים, ותפס ענף צדדי שנכחד לפני מיליוני שנים, אך ליונק בגודל החזיר הזה היו מספיק תכונות דמויי פיל כדי למקם אותו היטב מחנה פצ'יידרם.
למרות הדמיון העמום שלו לפילים מודרניים, האמינו כי ה- Palaeomastodon היה קשור יותר ל- Moeritherium, אחד מאבות אבות הפיל הקדומים ביותר שזוהו עד כה, מאשר לגזעים האפריקאים או האסיאתיים של ימינו. גם באופן מבלבל, הפאלאומאסטודון לא היה קשור מקרוב למסטודון הצפון אמריקאי (המכונה טכנית "ממוט" והתפתח) עשרות מיליוני שנים אחר כך), וגם לא לחברו הפיל פרהיסטורי סטגומסטודון או מסטודונסאורוס, שלא היה יונק אלא דו-חיים פרהיסטורי. מבחינה אנטומית, ה- Palaeomastodon נבדל על ידי נקתותיו התחתונות בצורת סקופ, בהן שימש כדי לחטב צמחים מצופי נהרות ומשטחי אגם.
לפני כארבעים מיליון שנה התחיל הקו שהוביל לפילים מודרניים בקבוצה של פרהיסטורי יונקים ילידי צפון אפריקה: עשבוני עשב בינוניים בגודל בינוני, העוסקים במקלות אדומות גזעים. נראה כי הפיומה דמה לפיל יותר מאשר Moeritherium העכשווי הקרוב, גודל חזיר יצור עם כמה תכונות דמויי היפופוטם שעדיין נחשב לפיל פרהיסטורי. בעוד שמרוחריום חי בביצות, פיומה שגשגה בצמחייה יבשתית וככל הנראה הוכיחה את ראשיתו של גזע דמוי פיל מובהק.
אם היית קורה ברחבי הפוספוטריום לפני 60 מיליון שנה, במהלך פליאוקן תקופה, סביר להניח שלא הייתם יכולים לדעת אם זה יתפתח לסוס, היפופוטם או פיל. פליאולוגים יכולים לספר שבדיקת עשבייה בגודל כלבים זה היה למעשה פיל פרהיסטורי שיניה ומבנה השלד של הגולגולת שלה, שניהם רמזים אנטומיים חשובים לפרובוסקיד שלה שושלת. צאצאיו המיידיים של הפוספוטריום מהתקופה האאוקן כללו את המוּרִיטריום, הבריאתריום והפיומיאה, כאשר האחרון היה היונק היחיד שיכול היה להיות מוכר כפיל אבות.
בית גידול: ביצות, אגמים, ונהרות של אפריקה ואירואסיה
מאפייני הבחנה: שטחים בצורת חפירה, מחוברים על הלסת התחתונה; תא מטען טרום-אנשי אפשרי
ה- Platybelodon ("טוס שטוח") היה קרוב משפחה של האמבלודון ("האת-טוסק"), ששניהם השתמשו בו האסלים התחתונים המשטוחים שלהם כדי לחפור צמחייה מן המישורים המוצפים ואולי כדי להתנתק משורשים רופפים עצים.
במונחים אבולוציוניים, הפרימלפס היה האב הקדום המשותף האחרון של אפריקה ואירסיה המודרנית פילים והממותה הצמרנית שנכחדה לאחרונה (הידועה לפליאונטולוגים בשמה הסוגי, ממוטהוס). עם גודלו הגדול, מבנה השיניים המיוחד והגזע הארוך, הפיל הפרהיסטורי הזה היה דומה מאוד לפאצ'יארדים מודרניים, כאשר ההבדל הבולט היחיד הוא "טונות האת" הקטנות הגולשים מתחתיתו לסת. באשר לזיהוי אביו המיידי של פרימלפס, זה יכול היה להיות Gomphotherium, שחי קודם לכן בתקופת המוקן.
שמו גורם לזה להישמע כמו מעבר בין סטגוזאורוס למסטודון, אך תתאכזב ללמוד זאת Stegomastodon הוא למעשה יוונית עבור "שן פטמת גג." זה היה פיל פרהיסטורי טיפוסי למדי של הפליוקן המנוח תקופה.
שמה לא בדיוק מתגלגל מהלשון, אבל הסטגוטטראבלודון עשוי להתברר כאחד מאבות הפילים החשובים ביותר שזוהו אי פעם. בתחילת 2012, חוקרים במזרח התיכון גילו את עקבותיהם השמורים של עדר של למעלה מתריסר סטרוגוטרה-בלודונים בגילים שונים ומשני המינים, המתוארכים לפני כ -7 מיליון שנה במיוקן המנוח תקופה. זו לא רק העדות המוכרת ביותר להתנהגות רועה פילים, אלא שהיא גם מראה כי מיליוני לפני שנים, הנוף היבש והמאובק של איחוד האמירויות הערביות היה בית למגוון עשיר של מגאפונה יונקים.
מרבית הפליאונטולוגים רואים את הפיל הזקן של פליאסטוצן אירואסיה כמין שנכחד של אלפאס, האלפס עתיקותלמרות שחלק מעדיפים להקצות אותו לסוג משלו, Palaeoloxodon.
"הטטרה" בטטרלופודון מתייחס לשיניים הלחי הגדולות והארבע-חתוכות במיוחד של הפיל הפרהיסטורי הזה, אך הוא יכול להחיל באופן שווה ובכן לארבעת המלקות של טטרלופודון, המסמנים אותו כפרובוסיד "גומפוטה" (קרוב משפחה של הגומפוטריום הידוע יותר). בדומה לגומפוטריום, הטטרלופודון נהנה מתפוצה רחבה במיוחד במהלך התקופות המיוקן המאוחרות ובתקופות הפליוקן המוקדמות. מאובנים מסוגים שונים נמצאו רחוק כמו צפון ודרום אמריקה, אפריקה ואירואסיה.
תקופה היסטורית: פליסטוקן מאוחר להולוקן המנוח (לפני 250,000 עד 4,000 שנה)
מאפייני הבחנה: גושים ארוכים ומעוקלים חזק, מעיל צפוף של שיעררגליים אחוריות קצרות יותר מאשר רגליים מוטות
שלא כמו קרוב משפחתו האוכלת עלים, המסטודון האמריקאי, הממותה הצמרונית רעה על עשב. הודות לציורי מערות, אנו יודעים שהממותה הצמרורית נצודה להכחדה על ידי בני אדם מוקדמים, שחשקו את מעילו המגושם לא פחות מבשרו.