סינסטיה היא מה שקורה ככוכב-צורה

לפני זמן רב, בערפילית שכבר לא קיימת, נפגע כוכב הלכת שלנו שזה עתה נזק כה אנרגטי עד שהוא התמס חלק מכוכב הלכת וההשפעה ויצר גלובוס מותך מסתובב. הדיסק המסתחרר הזה של סלע חם ונמס היה מסתובב כל כך מהר שמבחוץ היה קשה להבין את ההבדל בין הכוכב לדיסק. אובייקט זה נקרא "סינסטיה" וההבנה כיצד הוא נוצר עלול להוביל לתובנות חדשות על תהליך היווצרות פלנטרית.

שלב הסינסטיה של לידתו של כוכב לכת נשמע כמו משהו מתוך סרט מדע בדיוני מוזר, אבל זה אולי צעד טבעי בהיווצרות עולמות. סביר להניח שזה קרה כמה פעמים במהלך תהליך לידה עבור מרבית כוכבי הלכת במערכת השמש שלנוובעיקר העולמות הסלעיים של מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים. הכל חלק מתהליך שנקרא "התקרבות", בו נתחי סלע קטנים יותר בגופת לידה פלנטרית, המכונה דיסק פרוט-פלנטרי, נטרקו זה לזה כדי ליצור עצמים גדולים יותר הנקראים פלנטימלים. דמויות הפלנטה התרסקו יחד כדי ליצור כוכבי לכת. ההשפעות משחררות כמויות אדירות של אנרגיה, המתורגמת לחום מספיק כדי להמיס סלעים. ככל שהעולמות הלכו וגדלו, כוח המשיכה שלהם עזר לאחוז ביניהם ובסופו של דבר מילא תפקיד ב"עגלת "צורותיהם. עולמות קטנים יותר (כמו ירחים) יכולים גם הם להיווצר באותה צורה.

תהליך ההקרבה בהיווצרות פלנטרית אינו רעיון חדש, אך הרעיון שכוכבי הלכת שלנו וירחיהם עברו את השלב הגלובלי המותך, מסתובב לא פעם, הוא קמט חדש. ההיווצרות של פלנטרית לוקח מיליוני שנים להשיג, תלוי בגורמים רבים, כולל גודל כדור הארץ וכמה חומר יש בענן הלידה. כדור הארץ כנראה לקח לפחות 10 מיליון שנים להיווצר. תהליך ענן הלידה שלו היה, כמו רוב הלידות, מבולגן ועמוס. ענן הלידה היה מלא בסלעים ומטוסים מדעיים מתנגשים זה בזה כמו משחק ענק של ביליארד שמשוחק עם גופות סלעיות. התנגשות אחת תעלה על אחרים ותשלח טיפול בחומרים דרך החלל.

פגיעות גדולות היו כה אלימות עד שכל הגופות שהתנגשו יתמוססו ויתאדו. מכיוון שהכפפות הללו הסתובבו, חלק מהחומר שלהם היה יוצר דיסק מסתובב (כמו טבעת) סביב כל מפקט. התוצאה תיראה כמו סופגנייה עם מילוי באמצע במקום חור. האזור המרכזי יהיה הקורבן, מוקף בחומר מותך. האובייקט הפלנטרי "הביניים" הזה, הסינסטיה, היה שלב. סביר להניח שכדור הארץ התינוקי בילה זמן מה כאחד מהאובייקטים המסתובבים והמושתכים האלה.

מסתבר כי כוכבי לכת רבים יכלו לעבור את התהליך הזה עם התהוותם. כמה זמן הם נשארים כך תלוי בהמוניהם, אך בסופו של דבר, כדור הארץ וכדור החומר המותך שלו מתקררים ומתיישבים בכוכב לכת מעוגל. כדור הארץ כנראה השקיע מאה שנה בשלב הסינסטיה לפני שהתקרר.

מערכת השמש התינוקת לא נרגעה לאחר התהוות כדור הארץ. יתכן שכדור הארץ עבר כמה סינסטיות לפני שהצורה הסופית של כוכב הלכת שלנו הופיעה. מערכת השמש כולה עברה תקופות של הפצצה שהותירה מכתשים בעולמות הסלעים וירחים. אם כדור הארץ היה נפגע מספר פעמים על ידי השפעות גדולות, היו מתרחשות סינסטיות מרובות.

הרעיון של סינסטיה נובע ממדענים העובדים על דוגמנות והבנת היווצרות כוכבי הלכת. זה עשוי להסביר צעד נוסף בהיווצרות פלנטרית ויכול גם לפתור כמה שאלות מעניינות לגבי הירח ואיך התהווה. בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש, עצם בגודל מאדים בשם תיאיה התרסק לכדור הארץ התינוק. החומרים של שני העולמות התערבבו, אם כי ההתרסקות לא הרסה את כדור הארץ. הפסולת שנבעה מההתנגשות התפתחה בסופו של דבר ליצירת הירח. זה מסביר מדוע הירח וכדור הארץ קשורים זה לזה בהרכבם. עם זאת, יתכן גם שאחרי ההתנגשות נוצרה סינסטיה וכוכב הלכת שלנו והלוויין שלו התאחדו בנפרד כשהתקרר החומרים בסופגנייה הסינסטית.

הסינסטיה היא באמת סוג חדש של אובייקט. למרות שהאסטרונומים עדיין לא צפו באחד מהם, דגמי המחשבים של צעד ביניים זה בכוכב הירח היווצרות תתן להם מושג מה לחפש בזמן שהם לומדים מערכות פלנטאריות המתרחשות כיום שלנו גלקסיה. בינתיים, חפש כוכבי לכת שזה עתה נולדו ממשיך.