הנה הדבר המוזר בהתפתחות דו-חיים: לא היית יודע את זה מהקטן ומהר אוכלוסייה מתדלדלת של צפרדעים, קרפדות וסלמנדרות החיים כיום, אך במשך עשרות מיליוני שנים המתפרשות המנוח פחמן ומוקדם פרמיאן בתקופות הדו-חיים היו חיות האדמה השולטות בכדור הארץ. חלק מהיצורים העתיקים הללו השיגו גדלים דמויי תנין, שאורכם עד 15 רגל (שאולי לא נראה כה גדול כיום, אך היה חיובי לפני 300 מיליון שנה) והטיל אימה על בעלי חיים קטנים יותר כטורפי הקצה של ביצותיהם מערכות אקולוגיות.
לפני שממשיכים הלאה, כדאי להגדיר מה המשמעות של המילה "דו חיים". דו-חיים שונים משני חוליות אחרות בשלושה אופנים עיקריים: ראשית, בקעונים שזה עתה נולדו חיים מתחת למים ו לנשום דרך זימים, אשר נעלמים לאחר שהצעיר עובר מטמורפוזה אל תוך נשימות האוויר הבוגרים שלה. טופס. נוער ומבוגרים יכולים להיראות שונים מאוד, כמו במקרה של ראשנים וצפרדעים מלאות. שנית, דו חיים של מבוגרים מטילים את הביצים שלהם במים, מה שמגביל משמעותית את הניידות שלהם בעת התיישבות הארץ. ושלישית, עורם של דו-חיים מודרניים נוטה להיות דליל ולא קשקשני-זוחל, המאפשר הובלה נוספת של חמצן לנשימה.
הדו-חיים הראשונים
כפי שקורה לעתים קרובות בהיסטוריה האבולוציונית, אי אפשר להצביע על הרגע המדויק שבו הראשון tetrapods, הדגים עם ארבע רגליים שזחלו מהים הרדודים לפני 400 מיליון שנה ובלעו שקעי אוויר בריאות פרימיטיביות, הפכו לדו-חיים האמיתיים הראשונים. למעשה, עד לא מזמן, היה זה אופנתי לתאר את טפטראפודים אלה כדו-חיים, עד שהעלה על דעתם של מומחים כי מרבית הזגוגיות אינן שותפות למלוא המאפיינים של דו-חיים. לדוגמה, שלוש ז'אנרים חשובים מהתקופה הפחמימונית המוקדמת -אקריטטה, Crassigyrinus, ו גרירפטון- ניתן לתאר באופן שונה כטראפודים או דו-חיים, תלוי באילו תכונות נחשבים.
רק בתקופה הפחמרית המאוחרת, לפני כ -330 עד 300 מיליון שנה, אנו יכולים להתייחס בנוחות לדו-חיים האמיתיים הראשונים. בשלב זה, כמה ז'אנרים הגיעו לגדלים מפלצתיים יחסית - דוגמא טובה לכך אוגירינוס ("ראש השחר"), יצור דק ודומה לתנין שנמדד מטר וחצי מהראש לזנב. מעניין לציין, העור של אוגירינוס הייתה ראייה קשקשת ולא לחה, עדות לכך שהדו-חיים המוקדמים ביותר היו צריכים להגן על עצמם מפני התייבשות. מין מאוחר נוסף של פחמן / פרמיאן מאוחר, ארופ, היה הרבה יותר קצר מ אוגירינוס אך בנוי בצורה קפדנית יותר, עם לסתות מסותת ועליונות שיניים ורגליים חזקות.
בשלב זה, ראוי לציין עובדה מתסכלת למדי לגבי התפתחות דו-חיים: דו-חיים מודרנייםשידוע טכנית בשם "ליסאמביונים", קשורים רק למרחוק במפלצות הקדומות הללו. על פי ההערכה, ליסמפיביאנים, הכוללים צפרדעים, קרפדות, סלמנדרות, חידושים ודו-חיים נדירים דמויי תולעת המכונים "כואלינים" אבות קדומים שחיו בתקופות הפרסיות האמצעיות או הטריאית המוקדמת, ולא ברור באיזה מערכת יחסים אב קדמון זה אולי היה מאוחר פחמן דו חיים כמו ארופ ו אוגירינוס. יתכן שלוחמניות מודרניות הסתעפו מהקרבוניפרוס המנוח אמפיבמוס, אך לא כולם נרשמים לתאוריה זו.
דו-חיים פרהיסטוריים: ליפוספונדילים וטמנוספונדילים
ככלל, ניתן לחלק את הדו-חיים של התקופות הפחמימיות והפרמיות לשני מחנות: קטנים ומוזרים למראה (ליפוספונילים), וגדולים וזוחלים (Temnospondyls). הלפוספונילים היו ברובם מימיים או חצי-מימיים, וסבירות גבוהה יותר הם בעלי העור הדליל האופייני לדו-חיים מודרניים. חלק מהיצורים האלה (כגון אופידפטון ו פליתונטיה) דמו לנחשים קטנים; אחרים, כמו מיקרובראכיס, הזכירו סלמנדרות, וחלקם פשוט לא ניתן היה לסווג. דוגמה טובה האחרונה היא דיפלוקולוס: ליפוספונדיל ארוך באורך שלושה מטרים היה בגולגולת ענקית, בצורת בומרנג, שעשויה לתפקד כמו הגה תת-ימי.
חובבי הדינוזאורים צריכים למצוא את הטמנופונדילים קל יותר לבלוע. דו-חיים אלה ציפו לתוכנית הגוף הזוחלי הקלאסי של התקופה המזוזואית: גזעים ארוכים, רגליים מגושמות, ראשים גדולים, ובמקרים מסוימים עור קשקשני, ורבים מהם (כמו מטופוזאורוס ו Prionosuchus) דמו לתנינים גדולים. ככל הנראה הידוע לשמצה בקרב דו-החיים הדו-חיים של הטמנופונדיל היה השם המרשים Mastodonsaurus; פירוש השם "לטאה עם שיניים פטמות" ולא קשור לאב הקדמון לפיל. Mastodonsaurus היה לו ראש גדול כמעט בקומיקס שהיה אחראי לכמעט שליש מגופו באורך 20 מטר.
במשך חלק ניכר מהתקופה הפרמיתית, דו-החיים הטמנופונדיליים היו הטורפים הבכירים ביותר בשטחי האדמה של כדור הארץ. כל זה השתנה עם ההתפתחות של therapsids (זוחלים דמויי יונקים) לקראת סוף התקופה הפרמית. הקרניבורים הגדולים והזריזים האלה רדפו את הטמנופונדילים חזרה לביצות, שם רובם נפטרו לאט כבר בתחילת טריאס פרק זמן. היו כמה ניצולים פזורים, אם כי: לדוגמא, באורך 15 מטר Koolasuchus שגשגה באוסטרליה בתקופת הקרטיקון האמצע, כמאה מיליון שנה לאחר שנכחדו בני דודיו הטמנוספונדיליים של חצי הכדור הצפוני.
הכירו צפרדעים וסלמנדרות
כאמור לעיל, דו-חיים מודרניים (ליסמפיביונים) הסתעפו מאב קדמון משותף שחי בכל מקום מאמצע פרמיאן ועד לתקופות הטראס המוקדמות. מכיוון שהאבולוציה של קבוצה זו היא עניין של המשך לימוד ודיון, הדבר הטוב ביותר שאפשר לעשות הוא לזהות את צפרדעים וסלמנדרות אמיתיות "המוקדמות ביותר", עם התייחסות לכך שהתגליות המאובנות העתידיות עשויות לדחוק את השעון לאחור אפילו נוסף. ישנם מומחים הטוענים כי פרמיאן המנוח Gerobatrachus, המכונה גם הצפרדע, היה אב קדמון לשתי הקבוצות הללו, אך פסק הדין מעורב.
בכל הנוגע לצפרדעים פרהיסטוריות, המועמד הנוכחי הטוב ביותר הוא Triadobatrachus, או "צפרדע משולשת", שחיה לפני כ -250 מיליון שנה, בתקופת הטריאס הקדומה. Triadobatrachus נבדל מהצפרדעים המודרניות בכמה אופנים חשובים: לדוגמה, היה לה זנב, כך ייטב להתאים לו מספר חוליות גדול במיוחד, והוא יכול היה רק לנפוש את רגליו האחוריות ולא להשתמש בהן לביצוע למרחקים ארוכים קופץ. אולם לא ניתן לטעות בדמיונו לצפרדעים מודרניות. הצפרדע האמיתית המוכרת ביותר הייתה הזעירה Vieraella של דרום אמריקה היורה הקדומה, בעוד שמאמינים כי הסלמנדרה הראשונה הייתה קראורוס, דו-חיים זעירים, דקיקים וגדולי ראש שחיו באזור מרכז אסיה היורה המאוחרת.
למרבה האירוניה - בהתחשב בכך שהם התפתחו לפני למעלה מ -300 מיליון שנה ושרדו, עם שונים שעווה ודעיכה, אל העת המודרנית - דו חיים הם בין היצורים המאוימים ביותר על כדור הארץ היום. במהלך העשורים האחרונים, מספר מדהים של מיני צפרדעים, קרפדות וסלמנדרות הסתובב לקראת הכחדה, אף כי איש אינו יודע בדיוק מדוע. האשמים עשויים לכלול זיהום, התחממות כדור הארץ, יערות יערות, מחלות או שילוב של גורמים אלה ואחרים. אם המגמות הנוכחיות נמשכות, דו-חיים עשויים להיות הסיווג העיקרי הראשון של חוליות-החלב שנעלם מעל פני האדמה.