האבולוציה של היונקים הראשונים

שאל את האדם הממוצע ברחוב, והוא עשוי לנחש כי הראשון יונקים לא הופיע בזירה רק לאחר שהדינוזאורים נכחדו לפני 65 מיליון שנה, ויתרה מכך, שהדינוזאורים האחרונים התפתחו ליונקים הראשונים. האמת, בכל אופן, שונה מאוד. למעשה, היונקים הראשונים התפתחו מאוכלוסיית בעלי חוליות שנקראו תרפסידים (דמויי יונקים זוחלים) בסוף התקופה הטריאס והיו קיימים יחד עם דינוזאורים לאורך כל התקופה המזוזואית. אבל בחלק מהסיפור העממי הזה יש גרעין של אמת. רק לאחר שהדינוזאורים עברו לקאפוט יונקים הצליחו להתפתח מעבר לצורותיהם הזעירות, הרוטטות, האלוהיות, למינים המתמחים הרבים המאכלסים את העולם כיום.

קל להסביר את התפיסות השגויות הפופולריות הללו לגבי יונקים של התקופה המזוזואית. מבחינה מדעית, דינוזאורים נטו להיות מאוד מאוד גדולים ויונקים מוקדמים היו מאוד קטנים מאוד. עם כמה יוצאים מן הכלל, היונקים הראשונים היו יצורים זעירים ובלתי-פוגניים, לעיתים רחוקות שאורכם כמה סנטימטרים ספורים וכמה אונקיות במשקל, בערך באותה מידה עם ברגים מודרניים. הודות לפרופילים הנמוכים שלהם, הפריטים הקשים לעין יכלו להאכיל מחרקים וזוחלים קטנים (שהם גדולים יותרשודדים ו

לפני שנדון כיצד התפתחו היונקים הראשונים, כדאי להגדיר מה מבדיל בין יונקים לבעלי חיים אחרים, במיוחד זוחלים. יונקות נקבות הן בעלות בלוטות חלב המייצרות חלב איתן הן יונקות את צעירותן. לכל היונקים שיער או פרווה לפחות בשלב מסוים של מחזור חייהם, וכולם ניתנים לחילוף חומרים בדם (אנדותרמי). בנוגע לתיעוד המאובנים, פליאונטולוגים יכולים להבדיל בין יונקים אבותיים לבין זוחלי אבות לפי צורת הגולגולת שלהם עצמות צוואר, כמו גם נוכחות, אצל יונקים, של שתי עצמות קטנות באוזן הפנימית (בזוחלים, עצמות אלה מהוות חלק מה לסת).

כאמור, היונקים הראשונים התפתחו לקראת סוף התקופה הטריאס מאוכלוסייה של טרפסידים, "הזוחלים הדמויי יונקים" שקמו בתחילת המוקדמות פרמיאן תקופה וייצרו בהמות כל כך דומות ליונקים כמו לא תרינאקסודון ו Cynognathus. עד שנכחדו בתקופת היורה באמצע היורה, חלק מהתרפסידים התפתחו תכונות של פרוטו-יונקים (פרווה, אפים קרים, מטבוליזם חם בדם, ואולי אפילו לידה חיה) שהורחבו עוד יותר על ידי צאצאיהם מהמזוזואים המאוחרים. עידן.

כפי שאתה יכול לדמיין, פליאונטולוגים מתקשים להבחין בין התריסידים האחרונים שהתפתחו מאוד לבין היונקים הראשונים שהתפתחו לאחרונה. נראה כי חוליות חוליות טריאטיות מאוחרות כמו אזוסטרודון, מגאזוסטרודון וסינוקונודון היו "קשרים חסרים" ביניים בין תרפסידים ליונקים, ואפילו בתחילת דרכם בתקופת היורה, אוליגוקיפוס היה בעל עצמות אוזניים ולסתות של זוחלים במקביל לזה שהראה כל סימן אחר (שיניים דומות לחולדה, הרגל לינוק צעיריה) להיות יונק. אם זה נראה מבלבל, קחו בחשבון שהפלטיפוס המודרני מסווג כמו יונק, למרות שהוא מטיל ביצים של זוחלים, קליפות קלות, ולא יולדות צעירות חיות!

הדבר המובהק ביותר ביונקים מהתקופה המזוזואית הוא כמה הם היו קטנים. למרות שחלקם טיפש אבות אבות השיגו גדלים מכובדים. לדוגמא, פרמיאן ביארמוזוצוס המנוח היה בערך בגודל של כלב גדול. מעט מאוד יונקים מוקדמים היו גדולים יותר מעכברים, מסיבה פשוטה: הדינוזאורים כבר הפכו לחיות היבשתיות הדומיננטיות בכדור הארץ.

הגומחות האקולוגיות היחידות שנפתחות בפני היונקים הראשונים היו: א) ניזון מצמחים, חרקים ולטאות קטנות, ב) ציד בלילה (כאשר דינוזאורים טורפים היו פחות פעילים), ו -) גרים גבוה בעצים או מתחת לאדמה מאורות. אומאיה, מתקופת הקרטיקון המוקדמת, ו- Cimolestes, מתקופת הקרטיקון המאוחרת, היו אופייניים למדי בהקשר זה.

אין זה אומר שכל היונקים המוקדמים רצו אורח חיים זהה. לדוגמא, פירות הפוסור בצפון אמריקה היו בעלי חוטם מחודד ו טפרים דמויי שומה, אותם נהג לחפור אחר חרקים. וכן, קסטורוקהודה היורה המאוחרת נבנתה לאורח חיים ימי-למחצה, עם הזנב הארוך, דמוי הבונה וזרועותיו ורגליו הידרודינמיות. ייתכן שהסטייה המרהיבה ביותר מתוכנית גופות היונקים הבסיסיות של המזוזוי הייתה Repenomamus, 25 קילו באורך מטר וחצי. קרניבור שהוא היונק היחיד שידוע כי ניזון מדינוזאורים (דגימה מאובנת של Repenomamus נמצאה עם השרידים של א פסיטאקוזאורוס בבטן).

לאחרונה גילו פליאונטולוגים עדויות מאובנות חד משמעיות לפיצול החשוב הראשון באילן היוחסין של היונקים, זה שבין השלייה ל יונקים נקבים. מבחינה טכנית, היונקים הראשונים, דמויי השטות, של התקופה הטריאטית המאוחרת ידועים כמטרים. מאלה התפתחו האוטרים, שלימים התפללו ליונקים שליה. הדגימה של Juramaia, "האם היורה", מתוארכת לפני כ -160 מיליון שנה, ומדגימה שהפיצול המטהרי / האותרי התרחש לפחות 35 מיליון שנה לפני שקודם לכן מדענים מוערך.

באופן אירוני, אותם מאפיינים שעזרו ליונקים לשמור על פרופיל נמוך בתקופה המזוזואית אפשרו להם גם לשרוד את אירוע ההכחדה של K / T זה נידון לדינוזאורים. כידוע, השפעת המטאורים הענקית לפני 65 מיליון שנה הניבה סוג של "חורף גרעיני", והרס את מרבית הצמחייה שקיימה את דינוזאורים אוכלי עשב, שבעצמם קיימו את דינוזאורים טורפים זה טרף אותם. בגלל גודלם הזעיר, יונקים מוקדמים יכלו לשרוד על הרבה פחות אוכל, ומעילי הפרווה שלהם (ו בעל דם חם מטבוליזם) עזרו להם לחמם בעידן של טמפרטורות גלובליות צונחות.

עם הדינוזאורים מהדרך, עידן קנוזואי היה שיעור אובייקט בהתפתחות מתכנסת: יונקים חופשיים להקרין לגומחות אקולוגיות פתוחות, במקרים רבים קיבלו "צורה" כללית של קודמיהם של הדינוזאורים. ג'ירפות, כפי ששמתם לב, דומות באופן מוזר בתכנית הגוף לזורופודים עתיקים כמו ברכיוזאור, ומגאפונות אחרות של יונקים רדפו מסלולי אבולוציה דומים. הכי חשוב, מבחינתנו, פרימטים מוקדמים כמו פורגטוריוס היו חופשיים להתרבות ואכלסו את ענף העץ האבולוציוני שהוביל בסופו של דבר לבני אדם מודרניים.