בעלי חיים אנדותרמיים הם אלו שחייבים לייצר חום משלהם על מנת לשמור על חום גוף אופטימלי. בשפה הרגילה מכונים בדרך כלל בעלי חיים אלה "בעלי דם חם". המונח אנדותרמיה בא מיוונית להסתיים ב, משמעות בפנים, ו תרמוס, אשר אומר חום. חיה שהיא אנדותרמית מסווגת כ- אנדותרמה, קבוצה הכוללת בעיקר ציפורים ו יונקים. הקבוצה הגדולה ביותר של בעלי חיים היא אקטותרמות- החיות המכונות "קר בדם" המכילות גופים המותאמים לכל הטמפרטורה הקיימת בסביבתם. הקבוצה הזו גם גדולה מאוד, כולל דגים, זוחלים, דו-חיים, וחסרי חוליות כמו חרקים.
מבקש לשמור על טמפרטורה אידיאלית
עבור אנדותרמים, מרבית החום שהם מייצרים מקורו באיברים הפנימיים. לדוגמא, בני אדם מייצרים כשני שליש מחוםם בבית החזה (החלק האמצעי) כאשר כחמישה עשר אחוזים נוצרים על ידי המוח. לאנדותרמות יש קצב חילוף חומרים גבוה יותר בהשוואה לאקטותרמות, הדורשות מהן לצרוך יותר שומנים וסוכרים כדי ליצור את החום הדרוש בכדי לשרוד בטמפרטורות קרירות. זה גם אומר שבטמפרטורות הקרות עליהם למצוא אמצעים לשמירה על אובדן חום בחלק זה של גופם שהם מקורות חום ראשוניים. יש סיבה לכך שהורים נוזפים בילדיהם להתאגד עם מעילים וכובעים בחורף.
לכל האנדותרמות יש טמפרטורת גוף אידיאלית בה הן משגשגות, והן צריכות להתפתח או ליצור אמצעים שונים לשמירה על טמפרטורת גוף זו. עבור בני אדם, טווח טמפרטורת החדר הידוע של 68 עד 72 מעלות פרנהייט הוא אופטימלי עבור ומאפשרים לנו לעבוד באופן פעיל ולשמור על טמפרטורת הגוף הפנימית שלנו בסמוך ל- 98.6 הרגיל מעלות. הטמפרטורה הנמוכה מעט זו מאפשרת לנו לעבוד ולשחק מבלי לחרוג מחום הגוף האידיאלי שלנו. זו הסיבה שמזג האוויר הקיצי מאוד הופך אותנו לאטיים - זהו האמצעי הטבעי של הגוף למנוע התחממות יתר.
עיבודים לשמירה על חום
ישנם מאות עיבודים שהתפתחו באנדותרמות כדי לאפשר למינים שונים לשרוד במגוון תנאי אקלים. מרבית האנדותרמים התפתחו בדרך כלל ליצורים המכוסים שיער או פרווה כלשהו כדי להגן מפני אובדן חום במזג אוויר קר. או, במקרה של בני אדם, הם למדו כיצד ליצור בגדים או לשרוף דלקים כדי להישאר חמים בתנאי קור.
ייחודי לאנדותרמות הוא היכולת לרעוד כשקור. התכווצות מהירה וקצבית זו של שרירי השלד יוצרת מקור חום משלה על ידי הפיזיקה של השרירים שורפים אנרגיה. כמה אנדותרמות שחיות באקלים קר, כמו דובי קוטב, פיתחו מערכת מורכבת של עורקים וורידים שקרובים זה לזה. הסתגלות זו מאפשרת לדם החם הזורם החוצה מהלב להתחמם מראש את הדם הקר יותר הזורם חזרה אל הלב מהגפיים. יצורים בים עמוק התפתחו שכבות שקע עבות כדי להגן מפני אובדן חום.
ציפורים קטנטנות יכולות לשרוד תנאים קפואים דרך תכונות הבידוד המופלאות של נוצות קלות ומטה, ועל ידי מנגנוני חילופי חום מיוחדים ברגליהם החשופות.
עיבודים לקירור הגוף
לרוב בעלי החיים האנדותרמיים יש גם אמצעים להתקרר כדי לשמור על טמפרטורת גופם ברמות מיטביות בתנאים חמים. יש בעלי חיים שהשילו באופן טבעי חלק גדול משיערם או מפרוותם בתקופות חמות עונתיות. יצורים רבים נודדים באופן אינסטינקטיבי לאזורים קרירים יותר בקיץ.
על מנת להתקרר כשהם חמים מדי, אנדותרמים עשויים להתנשף ולגרום למים להתאדות - וכתוצאה מכך לאפקט קירור דרך הפיזיקה התרמית של מים המתאדים לאדים. תהליך כימי זה גורם לשחרור של אנרגיית חום מאוחסנת. אותה כימיה פועלת כאשר בני אדם ויונקים קצרי שיער אחרים מזיעים - זה מקרר אותנו גם באמצעות התרמודינמיקה של האידוי. תיאוריה אחת היא שהכנפיים על ציפורים התפתחו במקור כאברים כדי לפזר חום עודף מוקדם מינים, שרק בהדרגה גילו את היתרונות שבטיסה מתאפשרים על ידי המעריצים הנוצות הללו.
לבני אדם, כמובן, יש גם אמצעים טכנולוגיים להורדת הטמפרטורות כדי לענות על צרכיהם האנדותרמיים. למעשה, אחוז גדול מהטכנולוגיה שלנו במשך מאות שנים פותח מתוך הצרכים הבסיסיים של שלנו אנדותרמי טבע.