אהבה בשייקספיר היא נושא שחוזר על עצמו. ההתייחסות לאהבה במחזות ובסונטות של שייקספיר ראויה לציון באותה תקופה: הברד מערבב אהבה אדיבה, אהבה נכזבת, אהבה חמלה ואהבה מינית במיומנות ובלב.
אהבה בשייקספיר היא כוח טבע, אדמתי ולעתים לא נוח. להלן כמה מקורות עיקריים על אהבה בשקספיר.
"רומיאו ויוליה" נחשב לסיפור האהבה המפורסם ביותר שנכתב אי פעם. הטיפול של שייקספיר באהבה במחזה זה הוא אדיר, מאזן ייצוגים שונים וקובר אותם בלב המחזה. לדוגמא, כשאנחנו פוגשים לראשונה את רומיאו הוא כלבלב חולה אהבה שחווה התאהבות. רק לפני שהוא פוגש את ג'ולייט הוא באמת מבין את משמעות האהבה. באופן דומה, ג'ולייט מאורסת להתחתן עם פריז, אך אהבה זו כרוכה במסורת, ולא בתשוקה. היא גם מגלה את התשוקה הזו כשהיא פוגשת לראשונה את רומיאו. אהבת הברזל מתמוטטת אל מול האהבה הרומנטית, ובכל זאת אפילו אנו מוזמנים להטיל ספק בכך: רומיאו ויוליה הם צעירים, נלהבים ובולטים... אך האם הם גם לא בשלים?
"כמו שאתה אוהב" הוא מחזה נוסף של שייקספיר שממצב את האהבה כנושא מרכזי. באופן יעיל, המחזה הזה מציב סוגים שונים של אהבה זה נגד זה: אהבה רומנטית באדיבות לעומת אהבה מינית שרועה. נראה כי שייקספיר יורד בצד האהבה העגומה ומציג אותה כממשית יותר וניתנת להשגה. לדוגמה, רוזלינד ואורלנדו מתאהבים במהירות ושירה משמשת להעברתה, אך טאצסטון מערערת אותה במהרה עם הקו, "השירה האמיתית ביותר היא המסמנת ביותר". (מעשה 3, סצינה 2). האהבה משמשת גם כדי להבחין בין המעמד החברתי, האהבה האדיבה השייכת לאצילים ואהבה גועשת השייכת לדמויות המעמד הנמוך.
בסרט "הרבה יותר מדי על כלום", שוב מייצר שייקספיר כיף במוסכמות האהבה באדיבות. במכשיר דומה המועסק ב- כמו שאתה אוהב, שייקספיר מעמיד שני סוגים שונים של אוהבים זה נגד זה. האהבה החופשית הלא מעניינת של קלאודיו והגיבור מתערערת על ידי עקיצותיהם של בנדיק וביטריס. אהבתם מוצגת כמתמשכת יותר, אך פחות רומנטית - שם מובילים אותנו ספק אם קלאודיו והגיבור ישמחו לטווח הרחוק. שייקספיר מצליח לתפוס את הקלילות של רטוריק האהבה הרומנטית - משהו שבנדיק מתוסכל ממנו במהלך ההצגה.
סונטה 18: האם אוכל להשוות אתכם ליום הקיץ? נחשב לרחב כגדול ביותר שיר אהבה שנכתב אי פעם. מוניטין זה ראוי היטב בגלל יכולתו של שייקספיר לתפוס את מהות האהבה בצורה כל כך נקייה ותמציתית ב -14 שורות בלבד. הוא משווה את אהובתו ליום קיץ יפה ומבין שלמרות שימי הקיץ עשויים לדעוך ויפול לסתיו, אהבתו נצחית. זה יימשך כל השנה - שנה אחרי, שנה בחוץ - ומכאן שורות הפתיחה המפורסמות של השיר: "האם אני אשווה אותך ליום קיץ? אתה יפה יותר וממוזג יותר: רוחות גסות מנערות את ניצני יקיר מאי, ולשכירות הקיץ יש תאריך קצר מדי: (...) אבל הקיץ הנצחי שלך לא יימוג. "
כמשורר והדרמטור הרומנטי ביותר בעולם, מילותיו של שייקספיר על אהבה חלחלו לתרבות הפופולרית. כשאנחנו חושבים על אהבה, ציטוט של שייקספיר עולה מיד לראש. "אם מוזיקה תהיה אוכל האהבה תנגן!"