בין 1910 ל -1970 היגרו כשישה מיליון אפרו-אמריקנים ממדינות דרום לערים צפון ומזרח התיכון.
ניסיון לברוח מגזענות ג'ים קרואו חוקי הדרום, אפרו-אמריקנים מצאו עבודה בבתי פלדה בצפון ובמערב, ברזמנויות ובחברות הרכבת.
במהלך הגל הראשון של ההגירה הגדולה, התיישבו אפרו-אמריקאים באזורים עירוניים כמו ניו יורק, פיטסבורג, שיקגו ודטרויט.
עם זאת, עם תחילת מלחמת העולם השנייה, אפרו-אמריקנים נדדו לערים בקליפורניה כמו לוס אנג'לס, אוקלנד וסן פרנסיסקו וכן לפורטלנד וסיאטל בוושינגטון.
מנהיג הרנסנס של הארלם אלן לירוי לוק טען במאמרו "הכושי החדש"
"יש להסביר את השטיפה והעומס של הגאות האנושית הזו על קו החוף של מרכזי הערים הצפוניות בעיקר במונחים של חזון חדש של הזדמנות, של חופש חברתי וכלכלי, של רוח לנצל, אפילו לנוכח אגרת סחיטה וכבדה, סיכוי לשיפור תנאים. עם כל גל רצוף בו, תנועת הכושי הופכת יותר ויותר לתנועה המונית לעבר הגדולים והיותר סיכוי דמוקרטי - במקרה של הכושי טיסה מכוונת לא רק מהכפר לעיר, אלא מאמריקה של ימי הביניים ועד מודרני. "
ניתוק זכיינות וחוקים של ג'ים קראו
גברים אפרו-אמריקאים קיבלו זכות בחירה באמצעות התיקון החמישים עשר. עם זאת, דרום לבנים העבירו חקיקה שמנעה מגברים אפרו-אמריקאים לממש זכות זו.
עד שנת 1908 עשר מדינות דרום שכתבו מחדש את חוקותיהן המגבילות את זכויות ההצבעה באמצעות מבחני אוריינות, מיסי סקר וסעיפי סבא. חוקי המדינה הללו לא יופכו עד ליום חוק זכויות אזרח משנת 1964 הוקמה, המעניקה לכל האמריקנים זכות בחירה.
בנוסף לאי זכות הבחירה, אפרו-אמריקאים הורדו גם הם להפרדה. 1896 Plessy v. פרגוסון התיק הפך חוקי לאכוף מתקני ציבור "נפרדים אך שווים", כולל תחבורה ציבורית, בתי ספר ציבוריים, מתקני שירותים ומזרקות מים.
אלימות גזעית
אפרו-אמריקנים היו נתונים למעשי טרור שונים על ידי דרום לבנים. בפרט, קו קלוקס קלאן הגיח וטען שרק נוצרים לבנים היו זכאים לזכויות אזרח בארצות הברית. כתוצאה מכך קבוצה זו, יחד עם אחרים קבוצות עליונות לבנות רצח גברים ונשים אפרו-אמריקאים על ידי לינץ ', הפצצת כנסיות והצית גם בתים ורכוש.
בולבול
לאחר תום העבדות בשנת 1865 עמדו אפרו-אמריקנים בדרום בפני עתיד לא ברור. למרות ש לשכת החופש עזר לבנות מחדש את הדרום במהלך המזרח התיכון שחזור באותה תקופה, אפרו-אמריקאים מצאו עצמם במהרה נשענים על אותם אנשים שהיו בעבר בעליהם. אפריקאים-אמריקאים הפכו חלפים, מערכת שבה חקלאים קטנים שכרו שטח חקלאי, ציוד וכלים לקציר יבול.
עם זאת, חרק הידוע כקלולי הפגייה פגע בגידולים ברחבי דרום בין השנים 1910 - 1920. כתוצאה מהעבודה של שבר האגרה, הייתה פחות דרישה לעובדים חקלאיים, מה שהשאיר רבים אפרו-אמריקאים מובטלים.
מלחמת העולם הראשונה והביקוש לעובדים
כאשר ארצות הברית החליטה להיכנס מלחמת העולם הראשונהמפעלים בערים הצפוניות והמזרח-מערביות התמודדו עם מחסור בעבודה קיצוני מכמה סיבות. ראשית, יותר מחמישה מיליון גברים התגייסו לצבא. שנית, ממשלת ארצות הברית הפסיקה את ההגירה ממדינות אירופה.
מאחר שאפרו-אמריקאים רבים בדרום הושפעו קשות ממחסור בעבודה חקלאית, הם נענו לקריאתם של סוכני תעסוקה מערים בצפון ובמזרח התיכון. סוכנים ממגזרי תעשייה שונים הגיעו לדרום, ופיתו גברים ונשים אפרו-אמריקאים לנדוד צפונה באמצעות תשלום הוצאות הנסיעה שלהם. הביקוש לעובדים, תמריצים מסוכני התעשייה, אפשרויות חינוך ודיור טובים יותר, כמו גם שכר גבוה יותר, הביאו אפרו-אמריקאים רבים מהדרום. למשל בשיקגו גבר יכול להרוויח 2.50 $ ליום בבית אריזת בשר או 5.00 $ ליום בפס הרכבה בדטרויט.
העיתונות השחורה
צפוני עיתונים אפרו-אמריקאים מילא תפקיד חשוב בהגירה הגדולה. פרסומים כמו מגנה משיקגו פרסמו לוחות זמנים לרכבות ורישומי תעסוקה כדי לשכנע את דרום אפריקה-אמריקנים לנדוד צפונה.
פרסומי חדשות כמו שליח בפיטסבורג וה חדשות אמסטרדם פרסמו מאמרי מערכת וסרטים מצוירים המראים את ההבטחה לעבור מדרום לצפון. הבטחות אלה כללו חינוך טוב יותר לילדים, זכות הבחירה, גישה לסוגים שונים של תעסוקה ושיפור בתנאי הדיור. על ידי קריאת התמריצים הללו יחד עם לוחות הזמנים של הרכבות ורשימות המשרות, אפרו-אמריקנים הבינו את החשיבות של יציאה מהדרום.