ביוגרפיה של רוברט סמולס: גיבור מלחמת האזרחים, חבר הקונגרס

נולד עבד בשנת 1839, רוברט סמולדס היה מלח שנמלט לחופש ושינה את מהלך ההיסטוריה במהלך מלחמת האזרחים. מאוחר יותר הוא נבחר לוועד בית נבחריםוהפך לאחד מחברי הקונגרס הראשונים באפריקה אמריקה.

עובדות מהירות: רוברט סמולס

רוברט סמולס נולד ב- 5 באפריל 1839 בבופור בדרום קרוליינה. אמו, לידיה פוליטית, הייתה עבדת בית בבעלות הנרי מקי; אף כי אבהותו מעולם לא תועדה רשמית, יתכן כי מקי היה אביו של סמולס. סמולס נשלח לעבוד בשדותיו של מקי בילדותו, אך לאחר שהגיע לגיל ההתבגרות, מקי שלח אותו לצ'רלסטון לעבוד. כמקובל באותה תקופה, מקי שילם עבור עבודתם של קטנים.

בשלב מסוים בשנות העשרה שלו הוא מצא עבודה ברציפים בנמל צ'רלסטון, והוא עבד את שלו בדרך מחרמן-סוס למתגבר, ובסופו של דבר לעמדתו של מפרש עד שהיה שבע עשרה. הוא עבר עבודות שונות עד שהפך למלח. בסופו של דבר הוא התקשר עם אדוניו, שאיפשר לו לשמור על הכנסותיו בסך של 15 $ לחודש.

כאשר פרצה מלחמה בשנת 1861, סמלים עבד כמלח בספינה שנקראה ה עציץ.

סמולס היה ספן מיומן והכיר היטב את נתיבי המים סביב צ'רלסטון. בנוסף להיותו מלח על עציץ, לפעמים הוא עבד כאיש הגלגלים - בעיקרו כטייס, אם כי אסור היה לו להחזיק בתואר הזה בגלל מעמדו כעבד. חודשים ספורים לאחר תחילת מלחמת האזרחים באפריל 1861, ניתנה לו המשימה להגה עציץ, ספינה צבאית קונפדרציה, לאורך חופי קרולינה וג'ורג'יה, ואילו חסימות של האיחוד ישבו בקרבת מקום. הוא עבד בשקדנות בעבודה זו קרוב לשנה, אך בשלב מסוים הוא ואנשי צוות משועבדים אחרים הבינו שיש להם הזדמנות לברוח: ספינות האיחוד בנמל. הקטנים החלו לתכנן תוכנית.

במאי 1862, עציץ עגנה בצ'רלסטון והעמיסה כמה אקדחים גדולים, תחמושת, ועצי הסקה. כאשר הקצינים בספינה ירדו למשך הלילה, Smalls חבשו את כובע הקברניט והוא ושאר אנשי הצוות המשועבדים הפליגו מהנמל. הם עצרו בדרך לאסוף את משפחותיהם, שהמתינו בסמוך, ואז פנו היישר אל אוניות האיחוד, כאשר דגל לבן מוצג במקום כרזת הקונפדרציה. סמולנס ואנשיו מסרו מיד את הספינה ואת כל מטענתה לחיל הים.

הודות לידיעותיו בפעילות אוניות הקונפדרציה בצ'רלסטון הארבור, Smalls הצליח לספק קציני האיחוד עם מפה מפורטת של ביצורים ומוקשים מתחת למים, כמו גם של הקברניט ספר קוד. זה, יחד עם אינטליגנציה אחרת שסיפק, הוכיחו עד מהרה את הקטנים כבעלי ערך למען המטרה הצפונית, ונשאו במהרה כגיבור על עבודתו.

לאחר ש Smalls נכנע עציץ לאיחוד, הוחלט כי יש לזכות אותו וצוותו בכספי הפרס עבור לכידת הספינה. הוא קיבל משרה בחיל הים האיוני כטייס הספינה צלבני, שסרק את חופי קרוליינה במציאת מוקשים שקטנים סייעו למקם אותם על סיפונה של העיר עציץ.

בנוסף לעבודתו עבור חיל הים, נסע סמולס מעת לעת לוושינגטון הבירה, שם נפגש עם שר מתודיסטי שניסה לשכנע את אברהם לינקולן לאפשר לגברים שחורים להתגייס לצבא האיחוד. בסופו של דבר, מזכיר המלחמה אדווין סטנטון חתם על הוראה ליצירת זוג גדודים שחורים, כשחמשת אלפים גברים אפרו-אמריקאים מתגייסים להילחם בקרולינה. רבים מהם גויסו על ידי סמולדס עצמו.

בנוסף טייסים צלבני, קטנים היו לפעמים מאחורי ההגה של ה עציץ, הספינה הקודמת שלו. במהלך מלחמת האזרחים היה מעורב בשבע עשרה התקשרויות עיקריות. אולי המשמעותי שבהם היה כאשר הטיס את חיפוי הברזל קיוקוק בתוך ה התקפה באפריל 1863 בפורט סאמטר, ממש ליד חוף צ'רלסטון. ה קיוקוק נגרם נזק כבד ושקע למחרת בבוקר, אך לא לפני שקטנים והצוות ברחו לאזור הסמוך מגהץ.

מאוחר יותר באותה שנה, Smalls הייתה על סיפונה של העיר עציץ סמוך לסססיונוויל כאשר סוללות הקונפדרציה פתחו באש על הספינה. הקברניט ג'יימס ניקקרסון נמלט מבית הגלגלים והסתתר בבונקר הפחם, כך שקטלס לקח פיקוד על ההגה. מחשש שאנשי הצוות השחורים יתייחסו אליו כאל שבויי מלחמה אם יילכדו, הוא סירב להיכנע, ובמקום זאת הצליח להנחות את הספינה למקום מבטחים. כתוצאה מגבורתו, הוא הועלה לדרגת סרן על ידי מחלקת מפקד דרום קווינסי אדמס גילמור, וקיבל את תפקיד ממלא מקום סרן עציץ.

לאחר סיום מלחמת האזרחים בשנת 1865, חזר סמולנס לבופור ורכש את הבית בו התגורר בעברו לשעבר. אמו, שעדיין התגוררה בבית, התגוררה אצל סמולס עד שמתה. במהלך השנים הבאות, Smalls לימד את עצמו לקרוא ולכתוב, והקים בית ספר לילדי עבדים לשעבר. הוא ביסס את עצמו כאיש עסקים, פילנתרופ ומוציא לאור בעיתון.

במהלך חייו בבופור עסק סמולס בפוליטיקה מקומית, ושימש ציר לשנת 1868 האמנה החוקתית בדרום קרוליינה בתקווה להפוך את החינוך לחינמי וחובה לכל ילדי המדינה. באותה שנה הוא נבחר לבית הנבחרים בדרום קרוליינה, ועבד ללא לאות למען זכויות אזרח. תוך שנים ספורות שימש כציר בוועידה הלאומית הרפובליקנית, ובמהרה מונה לדרגת סגן אלוף הגדוד השלישי, מיליציה של מדינת דרום קרוליינה.

עד 1873, הכוונה סמולס ליותר מאשר סתם פוליטיקה ממלכתית. הוא התמודד לתפקיד ונבחר לבית הנבחרים של ארצות הברית, שם שימש כקול תושבי אזור החוף השחור בעיקר דרום קרוליינה. סמולס היה שוטף בשפה הגולה, היה פופולרי בקרב בוחריו, ונבחר שוב ושוב בעקביות עד 1878, אז הואשם בקבלת שוחד בצורה של חוזה דפוס.

עם זאת, קטינים חזרו לכף רגלו הפוליטית זמן קצר לאחר מכן. הוא שימש כציר פעם נוספת לוועידה החוקתית בדרום קרוליינה בשנת 1895, שם נלחם נגד פוליטיקאים לבנים שמטרתם לבלום את זיכיון שכניו השחורים בחוקי הצבעה מפוקפקים.

בשנת 1915, בגיל 75, הקטנים נפטרו מסיבוכים של סוכרת ומלריה. לכבודו הוקם פסל במרכז העיר הבופור.

• בולי, אוקלהומה (1903-) | העבר השחור: נזכר ונשבה, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• גייטס, הנרי לואי. "רוברט סמולדס, מעבד שנמלט לבית הנבחרים." PBS, שירות השידור הציבורי, 6 בנובמבר. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• לינברי, קייט. "הסיפור המרגש כיצד רוברט סמולס תפס ספינה קונפדרציה והפליג אותה לחופש." Smithsonian.com, מוסד סמיתסוניאן, 13 ביוני 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "רוברט סמולס: מפקד המטע במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית." HistoryNet, 8 באוגוסט. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.